Предводитель гномов предупредительно замахал тёмными ладонями, густо изрезанными глубокими морщинами, и, обернувшись, отдал подчинённым краткую команду. Несколько бородатых гномов тут же устремились к лестнице.
Они уже почти сутки — в сопровождении пятнадцати гномов — шагали по подземельям Мории. Гном в белых одеждах, видимо, по причине старости, с ними не пошёл, жестами пояснив, что, мол, данный русобородый гном назначается главным проводником.
Русобородый, как, впрочем, и все его товарищи, вёл себя по отношению к Томасу и Мари крайне уважительно и предупредительно. Их вещмешки несли два дюжих гнома, а когда русобородому казалось, что девушка устала, он тут же объявлял привал. Причём, каждый привал сопровождался внеочередной трапезой, вежливо и, даже, слегка навязчиво предлагаемой проводниками.
— Всё очень вкусно, — отдуваясь, нахваливала Мари. — Только вот, откуда гномы всё это берут? Мясо, рыбу, грибы? А вот эта лепёшка с непривычным вкусом…. Она-то из чего испечена?
— Под землёй тоже водятся разные животные, — попытался выстроить логическую цепочку Томас. — Летучие мыши, например. Всякие подземные суслики…. С рыбой, как раз, всё ясно. Сами лавливали. Лепёшки? Мне кажется, что они пахнут речными водорослями. Грибы? Под землёй шампиньоны растут просто замечательно…
За очередным поворотом показалась чёрная, абсолютно гладкая вертикальная скала, в которой обнаружилась обычная деревянная дверь с изогнутой бронзовой ручкой. Дюжие гномы тут же сняли с плеч вещмешки Мари и Томаса, пристроив их к замшелому валуну, коротко поклонились и отошли в сторону. Примеру парочки здоровяков последовали и другие гномы. Их же русобородый предводитель подошёл к двери, нажав на ручку, приоткрыл её и жестами объяснил, мол, здесь их дороги расходятся в разные стороны, и за дверь Мари и Томас должны последовать уже одни…
Вскоре они — по короткому прямому коридору — вошли в просторный прямоугольный зал. В правом дальнем углу помещения жарко пылал самый настоящий камин, сложенный из дикого камня, а возле камина — в самом настоящем кресле-качалке — сидел, беззаботно покуривая короткую чёрную трубку, Рыжий гоблин. Тот самый, презентовавший Томасу — в 'Драконьем логове' — ключи от железной клетки и от замка в двери, ведущей в Морию.
— О, Томас Моргенштерн и Мари Бер! — оживился гоблин, торопливо покидая кресло-качалку и пристраивая дымящуюся курительную трубку на широкой каминной полке. — Не желаете ли перекусить с дороги?
— Спасибо, уважаемый инспектор Пушениг, но мы сыты, — вежливо ответил Томас. — Провожатые кормили нас — просто на убой…. Надеюсь, не для того, чтобы нами пообедали прожорливые гоблины?
Рыжий гоблин тут же зашёлся в приступе весёлого и безудержного смеха. Отсмеявшись, он объявил:
— Я ужасно рад! Во-первых, тому, что вижу вас живыми. Во-вторых, вашему здоровому чувству юмора. Следовательно, о деградации речи не идёт…. И, в-третьих, ты, Томас, меня узнал. Значит, ведётся активная работа над восстановлением памяти, что значительно упрощает всё дело…
— Вы, инспектор, появились в Средиземье, чтобы вытащить нас отсюда в Другой мир? — принялась сыпать вопросами Мари. — Когда мы покинем Средиземье? Прямо сейчас? Пойдём под землёй и выйдем на поверхность уже за Морийским хребтом? Там нас уже ждут? Надеюсь, у тех, кто ждёт, имеются при себе автоматы и гранаты? А когда….
— Стоп, стоп! — взмолился Рыжий гоблин, просительно прижимая волосатые лапы к широкой груди. — Узнаю природную австриячку! Неужели у всех австрийских женщин есть только одно развлечение? А, именно, доводить бедных австрийских мужчин — до белого каления — бесконечными вопросами?
— А ещё — называть их «тормозами», 'рохлями' и 'деревенщиной', — подсказал Томас.
— Верно подмечено! — захлопал в ладоши Рыжий гоблин. — Впрочем, давайте оставим дружескую пикировку на потом? Тогда я перехожу непосредственно к делу и отвечаю на вопросы в порядке их поступления…. Да, я прибыл в Средиземье, чтобы отыскать вас, милые Томас и Мари. Где, кстати, ваш третий товарищ по имени Отто? Благородно помогает любимой девушке вызволять её родственников из плена подлого Саурона? Замечательно! Идём дальше…. Да, наша общая конечная цель — вырваться на свободу. Только не получится — выйти под землёй на противоположный склон Морийского хребта. Почему? Потому, что таких подземных ходов, просто-напросто, не существует в природе. Единственно-возможный путь — только по воздуху. Видимо, придётся захватить вертолёт…. А, давайте, я вам расскажу всё по порядку? Присаживайтесь, присаживайтесь! Берите стулья…
— Мы разве никуда не торопимся? — спросил Томас, пододвигая два стула с резными спинками от обеденного стола ближе к камину. — У нас образовалась целая куча свободного времени?
Рыжий гоблин, загадочно улыбаясь, вольготно расположился в кресле-качалке, взял с каминной полки уже потухшую курительную трубку, с помощью кремниевого кресала заново раскурил её и только после этого ответил:
— Ну, не целая куча, но часов пять-шесть имеется. На земной поверхности, видите ли, сейчас тёмная ночь. Так что, можно немного и поговорить — под чудесные песенки старого камина…. Да, грядущим ранним утром нам всем снова предстоит встреча с прекрасными природными ландшафтами Средиземья. Свежий воздух, скупое осеннее солнышко, прочие прелести….
Как окончательно восстановить память и вернуть себе человеческий облик? Это, как раз, совсем просто. Странно, что вы не догадались сами…. Я вам непременно расскажу. Но только потом, когда наступит нужный момент, не раньше…. Пока же предлагаю вниманию слушателей одну интересную и, клянусь честью, увлекательную историю. А, именно, о том, как я, Ганс Пушениг, инспектор австрийской криминальной полиции, оказался в Средиземье в облике Рыжего гоблина…. Слушайте, друзья!
Продолжение следует.
Вторая книга цикла так и будет называться: — 'Рыжий гоблин'.
— Стихотворение из книги Дж. Р. Р. Толкинена 'Властелин колец'.
— Маваша-гири — удар из арсенала каратэ-до.
