estafas», como llamaba a los talleres.
Recordaba el foso de su garaje, donde habia pasado muchas horas felices en su infancia ayudando a su padre a reparar los distintos Fords que siempre compraba, manchandose de aceite y grasa, por no mencionar la presencia de alguna que otra arana.
Penso en las rayas marcadas en la alfombra del salon que acababa de ver, donde habian arrastrado el sofa.
Por pura corazonada, nada mas, volvio a entrar en la casa y fue directo al salon. Aparto la mesa de cafe, luego retiro el sofa siguiendo las marcas antiguas en la alfombra verde de flores.
Luego, se fijo en que una esquina de la alfombra estaba ligeramente levantada. Se arrodillo, tiro de ella y se separo con facilidad. En lugar de polvo y pelusa, debajo habia un refuerzo grueso que no se parecia a los refuerzos de alfombra convencionales. Sabia exactamente que era. Espuma de insonorizacion.
Cada vez mas emocionado, miro detras de el, luego levanto el pesado material gris y vio que debajo habia una gran lamina de madera contrachapada. Metio los dedos por debajo de los bordes, con cierta dificultad, ya que encajaba a la perfeccion en un agujero que habia en el suelo. Entonces, la levanto y la retiro.
Al instante, le entraron arcadas al recibir el impacto del hedor. Una peste horrible a humanidad, orina y excrementos.
Aguantando la respiracion y temiendo lo que iba a encontrar, miro el foso de dos metros del garaje y vio una figura imprecisa al fondo, atada de pies y manos y con la boca tapada con cinta adhesiva.
Al principio, penso que la figura estaba muerta. Luego, los ojos parpadearon. Unos ojos aterrorizados.
?Dios santo, estaba vivo! Grace sintio brotar en su interior una sensacion casi incontenible de alegria.
– ?Michael Harrison?
Un «Mnhhhhh» apagado lo saludo.
– Soy el comisario Grace, del Departamento de Investigacion Criminal de Sussex -dijo Grace, que bajo al foso.
Ya no presto atencion al olor, tan solo deseaba desesperadamente comprobar en que estado se encontraba el hombre.
Grace se arrodillo a su lado y arranco con cuidado la cinta adhesiva de los labios.
– ?Es usted Michael Harrison?
– Si -contesto el hombre con la voz ronca-. Agua. Por favor.
Grace le apreto el brazo con suavidad.
– Ahora se la traigo. Y le sacare de aqui. Se pondra bien.
Grace subio del foso gateando, corrio a la cocina y abrio el grifo mientras pedia por radio un ambulancia. Luego volvio a bajar con un vaso de agua en la mano.
Lo inclino sobre la boca de Michael Harrison, que se lo bebio de un solo trago largo y ansioso; solo unas gotas le resbalaron por la barbilla. Mientras apartaba el vaso, Michael lo miro.
– ?Como esta Ashley? -le pregunto.
Grace le observo, meditando. Luego le ofrecio una sonrisa dulce y tranquilizadora.
– Esta a salvo -dijo.
– Gracias a Dios.
Grace volvio a apretarle el brazo.
– ?Quiere mas agua?
Michael asintio.
– Ire a por mas, despues lo desatare.
– Gracias a Dios que esta a salvo -dijo Michael, con la voz debil y temblorosa-. No he pensado en nada mas, en nada… mas…
Grace volvio a salir del foso. Tarde o temprano, iba a tener que contarle todo a Michael, pero aquel no parecia el momento ni el lugar.
Ademas, no sabia por donde empezar.
Agradecimientos
El de escribir siempre se ha visto como un oficio solitario, pero, en mi opinion, conlleva un esfuerzo colectivo, y yo he contraido una gran deuda con varias personas que, generosamente y de diferentes modos, me han prestado su apoyo y su tiempo. En particular, me gustaria hacer una mencion especial al comisario Dave Gaylor, de la policia de Sussex, que me hizo muchas sugerencias para esta novela, leyendo y releyendo pacientemente el manuscrito en muchas de sus fases, y que me abrio un buen numero de puertas en las diversas divisiones de la policia de Sussex cuando lo necesite. Nunca hubiera podido escribir esto sin su colaboracion. Tambien me gustaria darles las gracias a los oficiales de la policia de Sussex, que me acogieron y ayudaron amablemente, en especial al sargento Keith Hallett, de la Unidad Holmes, al inspector William Warner y al jefe investigador del Departamento de Investigacion de Escenas de Crimenes, Stuart Leonard.
Tambien quiero dar las gracias al doctor Nigel Kirkham (miembro del Real Colegio de Patologos) y a su equipo del deposito de cadaveres de Brighton y Hove, donde espero pasar un dia como visitante mas que una noche como invitado. Ademas, mis agradecimientos van para mi buen amigo James Simpson; para mi companera en la elaboracion de guiones de television y de peliculas: Carina Coleman, que actuo como mi oficiosa editora y me dio algunos consejos brillantes; para Mike Harris, Peter Wingate Saul, Greg Shakleton y para el doctor Peter Dean, medico forense y juez de instruccion. No me puedo olvidar de Helen Shenston, que me proporciono la fe y el coraje suficiente para mantener mi entusiasmo en este libro durante mis dias mas pesimistas.
Deseo darle las gracias a mi maravillosa nueva agente, Carole Blake, por su fe en mi; asi como al fantastico equipo de mis nuevos editores, Macmillan, en particular a David North, a Geoff Duffield y a mi editor Stef Bierwerth, que es un autentico tesoro. Gracias a Geoffrey Barley y a Tony Mulliken por su inagotable apoyo y fe en mi persona. Y, como siempre, a mi fiel perro de caza Bertie y a mi mas reciente amiga canina, Phoebe, quienes han soportado mi vocacion de escritor -aunque con algo de desgana- y mis tediosas pausas entre sus paseos.
Peter James
Sussex, Inglaterra
www.peterjames.com.
Peter James
Nacido en Brighton, Inglaterra, en 1948, Peter James adquirio una solida formacion cinematografica en la Raverisbourne Film School. A principios de los setenta se traslado a Canada, donde trabajo como guionista para la television. Mas tarde, formo su propia productora de cine, Quadrant Films, con la que en 1974 gano el premio a la mejor pelicula extranjera en el Festival de Cine de Terror de Sitges por Crimen en la noche. En 1979 vendio su participacion en Quadrant para concentrarse en su carrera como novelista.
Con una veintena de libros a sus espaldas, Peter James ha abordado diversos generos: el thriller sobrenatural, la novela de espias y los libros dirigidos a un publico infantil. Con Una muerte sencilla (2005), gano el Krimi-Blitz, el Prix Polar Internacional y el Prix Coeur Noir en el festival de Saint-Queritin-en-Yvelines. Sus cuatro ultimas novelas tienen como protagonista al comisario Roy Grace, con el que ha cosechado un gran exito en su pais. Las mas recientes, Casi muerto (2007) y
