- А во всем. Я не такая наивная, чтобы поверить, будто он сражен моей неземной красотой.
- Короче говоря, ты подозреваешь человека на том основании, что он увлекся тобой? Ну даешь! - развеселилась Натка, - И потом, ты сама говорила, что его избили, чтобы припугнуть Гретку. Он что, сам себе фингал поставил?
- Не смешно, - обиделась я, - Избиение могло быть подстроено, чтобы сбить меня с толку - это во- вервых. Во-вторых, увлекся мной - слишком сильно сказано, не забывай о Грете и стерве с ногами, а в- третьих, он очень даже может быть мистером Иксом, потому что постоянно крутится рядом, и все домашние давно привыкли к нему. Никто не удивляется, встретив соседа в нашем коридоре или на кухне. Раз пришел - значит нужно. Таких 'своих' у нас двое - он да Фаба.
Повторяю, только свой человек мог беспрепятственно проникнуть в дом и отравить Павлика. Ты как хочешь, но родственников из списка подозреваемых я исключила. Фаба - тоже не в счет, он по-настоящему боготворил дядю и много раз доказывал на деле, что интересы нашей семьи для него священны и неприкосновенны. Так что маловероятно. А Андрей... вполне может быть охотником за богатым приданым или неизвестным наследником. С первым все понятно - не я, так Грета, чья доля окажется больше. А со вторым... Я подумала на досуге... Кому из посторонних, не членов семьи, дядя мог бы отрезать кусок пирога, учитывая его, дядину, адекватность и вменяемость? Он не был ни шизиком, ни меценатом, чтобы заниматься чистой благотворительностью, значит... Значит, либо кто-то когда-то здорово ему помог, и он таким образом отблагодарил человека за проявленное великодушие, либо - любовь. Но дядя всегда ставил себя в пример: учитесь, мол, мне никто никогда не помогал, всего, что у меня есть, я добился исключительно своей головой.
- Значит, любовь, - резюмировала Натка.
- Вот-вот, она. Но что за любовь такая?.. Я подошла к страшной семейной тайне, поклянись, что никогда никому не скажешь.
- Могила.
Этого вполне достаточно. Если Натка чего обещает, то обязательно выполнит. За одно это я готова простить ей лопатку.
- Знаешь ли ты, как появилась Мэй Валлоу?
- Никогда не задумывалась, но... Постой! Дай сама соображу...
Я ждала, наблюдая, как на подвижном лице подруги отражается лихорадочный ход мыслей.
- Мэй... Это по-английски май. Так?
- Так, дядя родился в мае.
- А Валлоу... Валлоу, валлоу...
- При... - подсказала я, увидев, что подруга зашла в тупик.
- ...Валов, - с восторгом закончила она, - При-валов!
Приятно, однако, поговорить с умным человеком.
- Да, но я не о том спрашивала.
- Давным давно, - собравшись с мыслями, начала я, - На скромного корректора издательства 'Наука' свалилась подтаявшая на мартовском солнце сосулька. Очнулся бедолага в больнице с диагнозом легкое сотрясение мозга.
Из больницы он вышел другим человеком. Не скромным. И совсем не корректором.
Уволился со службы и вместе с сестрой Лизой и приживалкой Нюсей уехал прочь из Москвы.
Поселились они в глухом Озерске, в родовом гнезде Приваловых, к тому времени пришедшем в полный упадок.
Однажды дядя поцеловал сестру в щеку, закрылся в кабинете вместе с другом детства и зачудил на всю катушку... Вероятно, сотрясение мозга оказалось не таким легким, как заверяли эскулапы.
Нюся носила друзьям скромную еду - в основном жареную картошку - и жидкий чай.
- Господи, отведи, - шептала она, возвращаясь на кухню с пустым подносом.
- Что там? - допытывалась встревоженная сестра.
- Ходят кругами. И говорят как заведеные, - отвечала Нюся.
- И о чем говорят?
- А бог их знает. Не поняла я. Только сдается, о женщине говорят, об иностранке. Господи, отведи, - шептала Нюся и быстро крестилась.
Через несколько месяцев на московских развалах появился первый роман
Мэй Валлоу, который назывался 'Горячее дыхание' . Прошло еще три месяца, и вышел второй бестселлер - 'Знаем только мы' . И пошло-поехало: 'Ветер с востока' , 'Не дай умереть надежде' , 'Леди в затруднении' ... Всего двадцать шесть книг.
Бессовестно прикрывшись женским псевдонимом, бывший корректор строчил бесконечные любовные вирши, обильно поливая их приторным сиропом из сентиментальных слез и посыпая ахами и охами. Он оказался неистощим на нежные поцелуйчики под тенью эвкалиптов и признания на берегу Темзы.
Я сказала, дядя строчил вирши? Нет, не так. Они строчились сами собой.
Слова легко складывались в предложения, а предложения в главы. Зачины зачинались, интриги интриговались, кульминации кульминовались, а развязки, понятно, развязывались. И даже положительные мужские образы, с которыми у женщин-романисток так или иначе возникают проблемы, под дядиным пером рождались естественно, как нечто само собой разумеющееся. Думаю, что его читательницам нравилось именно это. Главное - шикарный герой, остальное приложится.
Тем временем друг детства Фабий Моисеевич неистово торговался с издателями, льстил, прогибался, уговаривал... Не знаю что еще... И романы
Мэй Валлоу издавались, допечатывались и переиздавались.
Поначалу семья сходила с ума: как такое может быть? это неприлично!
- Совсем с глузду сдвинулся, - шипела тетя Поля, мать Павлика.
Но потом все смирились. Да и кто бы не смирился? Время постных корректорских щей закончилось, и наступило благостное время сахарных плюшек. Финита.
- Здорово! - восхитилась Натка.
- Здорово, - согласилась я, - А теперь подумай, почему дядя вообще взял псевдоним.
- Вот этого я никогда не понимала, - призналась Натка, -
Женщин-романисток - завались, а мужчин, пишущих любовные романы, я что-то не припомню. Зря он прикинулся женщиной... Читательницы, узнай они правду, сошли бы с ума от восторга: писали бы письма и в два раза быстрее сметали его книги с прилавков. Согласись, каждой интересно понять, знают ли мужчины о любви что-то такое, чего не знают женщины, и наоборот. Лучшего рекламного хода, по-моему, не придумаешь!
- В том и дело! В самую точку попала! Обязательно нашлись бы круглые дуры, которые решили, что умный, тонкий, поэтичный, знающий толк в любви
Генрих Привалов - это именно их вторая половина и ничья больше. Только он поймет, оценит и тэпэ. Они обязательно разыскали бы его, такие чокнутые всегда находят. И что? Вместо красавца с горящими глазами и великодушным сердцем увидели бы немолодого, прямо скажем, и толстого гомика. Хороша реклама, нечего сказать!
Подруга обалдела. На ее месте я сделала бы тоже самое.
- То ли в силу ли своей сексуальной ориентации, то ли в силу каких-то иных причин - не знаю, но дядя чудесно разбирался в женской психологии, иначе его романы не имели бы и четверти того успеха, который они имели. Он знал, что страшнее и мстительнее разочарованной женщины зверя нет, и старался не разочаровывать. Он специально спрятался за таким псевдонимом, чтобы ни у кого, даже у самых чокнутых, не возникло желание искать - во-первых, потому что женщина, таких, ты правильно говоришь, много, а во- вторых, потому что иностранка.
- А журналисты? Неужели не докопались?
- Нет. По взаимной договоренности об этом заботились московские издатели. Правда, здесь, в Озерске, где чокнутых и журналистов меньше на душу населения, скрыть правду о Мэй Валлоу не удалось, дядя сам разболтал, не удержался. Нет, не так, я думаю, он специально разболтал, чтобы получить маленький, но сладкий кусочек славы и уважения. Странным образом все утряслось, даже с журналистами
