Хотя и без того разбросанных по округе деталей хватало. Среди них особенно выделялся подвесной топливный бак. Он лежал отдельно от вертолета, на небольшой кочке, и выглядел целехоньким, новехоньким, свежевыкрашенным, будто только-только с завода.
В любом другом месте подобное вызвало бы удивление. Но не здесь. В АТРИ странностей нет. Тут все - норма.
Мы не стали рисковать и подходить к вертолету - он мог быть радиоактивным. Напротив, устроились на приличном от него расстоянии и наладили крохотный костерок.
Ночь потихоньку приближалась к рассвету. Небо посветлело, а на востоке даже украсилось алой каймой, обещая хорошую погоду - огромная редкость для АТРИ.
Нам с Потапом наконец удалось вплотную заняться его ногой. Я осторожно, по одному, извлек осколки собачьих зубов, а затем он снял обувь, закатал рваную, испачканную в крови штанину, обнажая голень...
- Ни хрена себе! - не удержался я.
Нога Потапа больше всего сейчас напоминала вспаханное поле - борозды от собачьих зубов местами переходили в сплошную мешанину из мяса. Рваные раны от укусов окаймлялись неровной коркой запекшейся крови. Странно, что Потап совершенно не почувствовал боли - наступал на покалеченную ногу, как на здоровую.
- Ну, ты даешь, братишка!
- Сам не понимаю, как так получилось, - пожал плечами Потап. - Но ведь не болит совершенно. Просто мистика какая-то.
- Ладно. На всякий случай перебинтуй ногу кусками футболки, а я пока займусь нашим ужином...
Маленькая, поделенная на троих, гадюка не смогла утолить голод, напротив, лишь раздразнила аппетит. Особенно худо в этом смысле пришлось секалану. Похоже, в отличие от нас, он не ел досыта уже давненько. Я перехватил брошенный им на Потапа голодный взгляд и предостерегающе покачал головой. Звереныш вздохнул, облизнулся длинным темным языком и отошел к ближайшей луже попить воды.
Потап как-то странно посмотрел ему вслед и... тоже облизнулся. Потом сглотнул слюну, резко дернув кадыком, и снова облизнулся.
Ну, дела! Померещилось мне, что ли?
Я во все глаза уставился на Потапа. Он видно почувствовал, повернул лицо в мою сторону, и я снова поразился - пустой и в то же время хищный взгляд, словно на меня смотрел живоглот или упырь.
- Потап, да ты чего? Эй, Леха, очнись!
- А? - Он будто проснулся. Странный приступ закончился так же внезапно, как и начался. Из глаз Потапа ушла пустота, они стали осмысленными и усталыми. - Ты что-то сказал?
- Ты как себя чувствуешь?
- Нормально. А что?
- Да так, ерунда. - Я потер руками лицо, не в силах забыть этот его недавний взгляд, от которого мурашки побежали по коже. Хотя, возможно, мне просто почудилось. Померещилось от усталости. С кем не бывает... - Не бери в голову, Леша.
Потап в ответ хмыкнул:
- Надо же, как странно... Я уже отвык от собственного имени. Забыл, прикинь? Вот позови меня кто: 'Алексей!', и ведь не откликнусь. Прозвище прилепилось намертво, не отодрать.
- Как и у меня. Кто сейчас помнит, что меня зовут Сергеем? Да никто.
- Я помню. А еще помню, как ты появился у нас в ОБВЕ пять лет назад, - Потап улыбнулся воспоминаниям. - Ты был загорелый, аж до черноты. Крутой такой весь из себя. Глаза злые, презрительные: дескать, вы тут, как пацанва зеленая, в игрушки играете, со зверюшками возитесь, а настоящей войны и не нюхали! Обмундирование на тебе было странное - песочного цвета. На голове не то бандана, не то тюрбан, как у заправского бедуина... Тебя поэтому так и прозвали...
- Ага... Я тогда как раз после госпиталя был. После ранения... На Большой земле много повоевать пришлось, помотался по горячим точкам: Азия, Ближний Восток. Потому и форма такая... А к вам меня буквально силой перевели. Мое командование... У нас с ним конфликт вышел из-за его дочери... Короче, решил он сбагрить меня куда подальше. Вот и устроил командировочку 'на тот свет'. Нажал на нужные рычаги и добился приказа о моем переводе. Дескать, у тебя, Бедуин, за плечами четыре года диверсионного спецназа, а для военного егеря - это как раз то, что надо. - Я скорчил гримасу, передразнивая бывшего командира. - Вот ведь козел! Его бы сюда. Посмотрел бы я, как он со своими навыками разведчика- диверсанта от упырей уходил. Здесь, в АТРИ, совсем иные навыки требуются.
- Да уж, - Потап фыркнул. - Хорошо, что ты это быстро понял. После первого же учебного маршрута с тебя вся диверсионно-спецназовская спесь, как шелуха, слетела. Перестал себя умнее всех считать, начал учиться всерьез. Кстати, твой боевой опыт потом не раз при зачистках пригодился. Да и вообще, егерь из тебя получился, прямо скажем, высший класс.
- Потому что наставник хороший был, - вернул я ему похвалу.
Потап покашлял смущенно:
- Слушай, Серый, а тебе не кажется, что мы с тобой будто прощаемся?
Я промолчал. А ведь и верно! Ударились в воспоминания, комплименты друг другу отвешиваем...
Неловкую паузу прервал рысенок. Напившись воды из лужи, он некоторое время спокойно лежал у костра и дремал. Но вдруг встрепенулся, повел носом и обнажил в тихом рычании клыки.
'Враги... Трое... Близко... Один молодой... Два матерых... Сильные... Очень... Нас почуяли... Будут нападать...' - прочел я мысли четвероного союзника.
Прочел мысли?! Да что же это со мной творится такое! Или мне все чудится?..
Я растерянно уставился на секалана, не понимая, стоит ли доверять своим ощущениям. Может, это все плод моего больного воображения, а на самом деле никакого ментального контакта у меня с этим ушастым радиоактивным зверенышем нет?
Но секалан смотрел весьма выразительно, не оставляя места сомнениям. В моем мозгу отчетливо возникла еще одна чужая мысль: 'Давай, вожак, пора действовать! Ну, что же ты?'
И я решился:
- Потап, у нас гости.
- Хуги?
- Похоже, они родимые. Что будем делать?
Даже учитывая наступившее утро, в чистом поле с двадцатью патронами против трех 'голодных' у нас шансов нет. А если забаррикадироваться в вертолете, используя иллюминаторы, как бойницы, можно попробовать выкрутиться. Правда, тогда нас, вполне возможно, убьет радиация.
Мы дружно посмотрели в сторону Ми-8. С виду кабина цела. Помята, но на куски не развалилась. А вот радиоактивна она или нет? Без дозиметра не определить.
- Леха, ты что предпочитаешь: лучевую болезнь или быть разорванным на куски?
Хуги - очень сильные в физическом плане существа. Не знаю, разумны они или нет, но, к счастью для людей, оружием не пользуются, предпочитая рукопашную. Хотя огонь в своих становищах разводят, и примитивные шалаши строят, но деревья для них ломают ручищами. Точно так же разделывают и добычу - раздирают ее на куски. Однажды я своими глазами видел, как хуги оторвал голову косачу. Вначале сломал ему шейные позвонки, а потом открутил голову, словно котенку...
Потап уставился на покореженный вертолет, будто пытался разглядеть на нем рентгены, и принял решение:
- Укроемся внутри. Есть там радиация или нет - неизвестно. Пятьдесят на пятьдесят. По мне так неплохой расклад. А, Бедуин? Бывало и похуже.
- Разве? Что-то не припомню такого, - вполголоса проворчал я и поковылял вслед за Потапом к помятой, но довольно целой кабине Ми-8.
Чем ближе я подходил, тем ощутимее бежали по телу мурашки - мне казалось, будто невидимые рентгены вонзаются в тело, начиная свою разрушительную деятельность.
