с женой и кучей детишек, но, ловя себя на мысли, что не все еще пройдено и испытано — передумывал, ведь простая, унылая жизнь без приключений не для него. Его душа требует постоянных волнений, испытываемых в путешествиях и сражениях, а не тоскливой семейной жизни.
Вален удивил всех. Несмотря на свое низкое происхождение, у него обнаружились боевые качества. Даже сейчас, всего-то после года тренировок, он стал подавать большие надежды. Очень хорошо владел ножом и мечом, и, при должном обучении, из него вырастет отличный боец и командир. К сожалению, высоких чинов ему не достичь, — никто не примет в свой круг бывшего нищего. Карьеру он может сделать, только будучи наемником, как и Омар.
Пираты стремительно и уверенно приближались. Наблюдающий на главном марсе все считал и считал вслух пиратские галеры. Бодрствующие члены экипажа, застыли в ожидании команд от своего бездействующего капитана. Никто не решался прервать мысли Омара, зная жесткий характер своего босса, и просто ждали в напряженном молчании. Дисциплина на корабле это главное. «Капитан на корабле — царь и бог», — безустанно повторял Омар. Новички, запуганные старожилами, даже боялись дышать при капитане.
Мысли Омара были грубо прерваны появлением сплошного ходячего недоразумения, именуемого себя Борисом. Приказом руководства, в нагрузку с капитанским званием, назначили на пентекотеру выпускника Нарсанской академии — танира. Маг чувствовал себя очень даже вольготно на корабле, если, конечно, не брать в расчет морскую болезнь. К качке он так и не смог привыкнуть, даже проведя в море целый год. Все время пребывания на корабле маг использовал всякие магические ухищрения, чтобы как-то облегчить свои страдания, но постоянно синюшное лицо Бориса говорило о том, что они не сильно помогают. Как выпускник академии он обладал большими полномочиями. Официально его ранг был даже выше, чем у Омара. Только благодаря неписаному закону, что на корабле главный капитан, маг не стал оспаривать капитанское первенство. Где-то в глубине души Омару было приятно осознавать свое неявное преимущество. Хоть Борис недавно закончил академию, молодым его было трудно назвать. Студенты академии, не пожелавшие быть просто хранителями или рансами, при достаточном таланте и желании могли продолжить обучение и стать танирами. Их обучали намного дольше и тщательней. Владение магическим искусством требовало не только присутствия таланта и желания, но и физических и душевных затрат. А главное, огромного количества времени. Многим выпускникам было уже далеко за тридцать, даже сейчас Борис внешне выглядел намного старше капитана.
Омар не просто недолюбливал мага, он его ненавидел, считал танира выскочкой, задавакой и гордецом. Омару его статус и ранг дался трудом, потом и кровью, а где-то может и везением. А этому заучке — только благодаря отцовским деньгам. Что он в жизни видел? Только и знает, как протирать штаны по академии и кабакам. Пользы от него ноль, все копит и копит силу, а зачем?! В голову капитану пришла шальная мысль, а что, если дать проявиться как-то Борису. Ведь пользуясь преимуществом большого судна и поддержкой мага, можно потопить больше вражеских кораблей и быстро уйти. А что?! Это мысль! Пусть продемонстрирует, хоть раз, чего его там учили по академиям! А то висит балластом на корабле. Но просить зазнайку о содействии ужасно не хотелось. Если бы не этот проклятый туман, можно было бы значительно раньше заметить скопление неприятеля, и успеть принятие более-менее правильное решение. Была возможность обойти по дуге и незаметно уплыть, не задевая свою гордость, ведь даже глупцу понятно, что ввязываться в бой с таким количеством пиратов безнадежная и бессмысленная затея. А теперь только и остается, что, пользуясь преимуществом в скорости, попросту удрать. Но бежать без боя, подобно трусливому зайцу, не в привычках капитана Омара. Сама мысль о постыдном бегстве вызывала брезгливость да отвращение. Он никогда и ни от кого не бегал. Больно укусить, потопить хоть одно судно и достойно уйти — вот это другое дело. Решение принято — надо уходить с боем, пусть догоняют, а он им покажет все преимущества пентекотера. Капитан подал условный сигнал «Общая тревога». Тишина взорвалась. Экипаж забегал. Вахтенный помощник капитана Шрам, словно безумный, стал бить в колокол. Удары колотушки сыпались, как горох в медный тазик. Сигнал тревоги с неимоверной скоростью разнесся по всему кораблю. Команда не подвела, быстро и слажено заняла свои позиции. Все на местах, ждут дальнейших указаний. Сейчас главные действующие лица — гребцы, за них и принялся вахтенный помощник.
— Сушить левый борт, — как полоумный закричал Шрам. Долгое бездействие на фоне предстоящих событий, похоже, плохо сказалось на нем. Еще пару таких команд и его громкий крик превратиться в мышиный писк. Корабль стал медленно разворачиваться кормой [15] к пиратам. Слишком медленно, чтобы ускорить разворот. Шрам заметно тише закричал:
— Левый борт! Движение в противовес!
Разворот пентекотера ускорился. Преимущество весельных кораблей над парусными в данный момент было очевидно, как никогда. Какой парусник мог практически на месте развернуться за столь короткое время?
— Суши весла!.. Весла по борту!.. Шабаш! — посыпались команды Шрама.
«Растиц» стал уверенно терять скорость.
— Манипуляри [16] — к бою! Темп-мастеру — пять ударов в минуту!
Череда простых и понятных команд, которые тот час же были приняты и исполнены. Весь механизм заработал как часы. Барабан выдавал удары с заданной частотой, экипаж ожидал дальнейших команд. План капитана был простой и не требующий деталей для обдумывания. Да и не было на то времени. Главное не дать приблизиться, держаться на расстоянии выстрела катапульты. Если пираты вздумают взять их на абордаж, то просто зубы о пентекотеру обломают. Хоть его судно менее маневренное, но на его стороне скорость и мощь катапульт. На них Омар полагал все надежды. Для такого случая он даже использует свой неприкасаемый запас — магические заряды. Заговоренные ядра, быстро собьют прыть с пиратов. Жалко, что боезапас ограничен, такой бой можно было бы вести до полного уничтожения пиратов. Стрелковая атака — сейчас это второстепенное, да и у пиратов стрелков значительно больше. Главное, все время уходить, держа курс прямо, тогда маневренность малых суден сведется к нулю. На вражеских триремах возможно присутствие баллист, но это еще предстоит узнать. На то и существует разведка боем, хоть вся ситуация очень слабо походит на эту самую разведку. Скорее она напоминает избиение младенца. В такой рискованный бой мог вступить только безумец. По большой части Омар им и являлся, ведь достаточно смениться ветру или разрушить парус и преимущество в скорости медленно сойдет на нет. Более легкие галеры рано или поздно его догонят. А дальше — уверенное поражение. Рабство и невольничий рынок.
Борисом овладевали иные мысли. Вся ситуация была ему на руку и он жаждал боя с пиратами, как никто другой. Вот удача. Маг давно мечтал проверить на практике совершено новые уровни заклятий, изученные или самостоятельно пройденные по классикам боевой магии. Нельзя так просто колдовать, нельзя использовать магическое искусство без специального разрешения, иначе угодишь в казематы «карающих». Под особую категорию подпадали заклинания разрушения, те которые он так мечтал применить на практике. Их использование было категорически запрещено. Исключением была лишь академия, но там список применяемых заклинаний был составлен крайне неинтересно. Наиболее мощные заклятия высокого уровня были доступны лишь десяткам, и они явно не жаждали терять свою монополию. Об их официальном изучении не могло быть и речи. Наконец судьба послала шанс. Больше, чем шанс. Реальную возможность проверить запрещенные заклинания. В предвкушении будущих событий, маг совсем забыл и о своем пустом желудке, и о постоянной тошноте, что мучила его с момента поднятия на борт. Войти в элиту волшебников — вот та «малость», о которой мечтал Борис. Удачно использовав самые мощные боевые заклинания, он им всем докажет, что он талантлив. И тогда они сменят свой гнев на милость, они примут его в свои ряды. За его своеволие им конечно могли заняться «карающие», но это будет потом. К счастью, убийство провинившихся магов практиковалось очень редко, и только за очень серьезные преступления. Милостивая судьба послала возможность опробовать свои силы, при этом списать свои преступные действия на самозащиту и защиту корабля империи. Причина для использования запрещенных заклятий была видна, как на ладони — простыми заклятиями пиратам мало ущерба причинишь, их слишком много. Сердце запрыгало в груди, вспотели ладони. Ведь действительно хорошее оправдание, и это ведь действительно его шанс. Что применить? Хватит ли сил на серьезное заклинание? Как ему не хватает
