практического опыта! Все теория и теория. Или, может, не рисковать, а использовать простые, но уже проверенные, доказавшие свою надежность заклинания. Но в такой момент разве можно думать о чем-то уже давно изученном и пройденном, о чем-то мелком? Надо что-то посолидней. Влить всю силу в одно заклинание, но зато какое! Он справится. Он продемонстрирует всю мощь своего таланта. Они должны оценить. Может, «метеоритный дождь»? Заманчиво, но хватит ли сил? Сорваться — значит потерять все. И шанс проявиться и жизнь. Вот если бы стянуть всех в кучу и бабахнуть большим «шаром огня». Отличное, конечно, заклинание, но не на море. Им разве что подпалишь первые корабли неприятеля — и толку? Остальные не будут ждать, пока магический огонь распространится на них. Надо что-то пооригинальней. Необходимо собраться и не паниковать. Думать, думать, что бы такое применить. Нельзя распыляться, любое второстепенное заклятие будет отбирать силы. Может, шторм? Нет, конечно, талант продемонстрирую, но некого будет награждать — абсолютно все утонут, и свои, и чужие. Вот бы его применить с высокой башни или скалы, но он сейчас, к сожалению, на корабле. Может капитан с его хваленым опытом, что-то придумает или хоть навеет мысль?
Вражеский флот неустанно приближался. Стали отчетливо слышны скрипы и всплески весел о воду. Капитан уже приготовился отдавать дальнейшие приказания, когда к нему поднялся Вален. За последнее время они с мальчиком близко сошлись, юнга считал его чуть ли не отцом. Отвечая взаимностью мальчику, Омар слишком много ему позволял, иногда жалея об этом. Юнга медленно приближался к капитану, все время с интересом посматривая на мага. То, что Борис неестественно замер, было видно даже невооруженным взглядом. Наверное, что-то придумывает. Мог бы и уведомить, что именно взбрело ему в голову.
— Капитан, разрешите обратиться, — начал было Вален, но быстро перестроился на более своенравный тон, — дядя Омар, а вот бы собрать всех пиратов в кучу и чем-то бабахнуть, ведь у нас целый маг!
За такую фамильярность капитан приказал бы любого другого высечь, но юнге, в виде исключения, разрешалось. Наверное, все-таки он постарел и стал мягче. Мальчик буквально озвучил его мысли и дал повод обратиться к магу.
— Как Вам такое предложение, уважаемый танир? Устами ребенка Боги показывают истину!
— Неужели Вы себе могли представить, что я сам до этого не смог додуматься? — возмутился маг, — с каких это пор яйца учат курицу?! Собрать, — передразнил он. — Они ж не гуси, что бы их в кучу согнать!
И, тут же забыв о собеседниках, маг начал думать «вслух»:
— Чтобы согнать, как вы говорите в кучу, надо придумать приманку! Тратить магическую силу на иллюзию не вижу смысла. Если у них есть хотя бы начинающий маг, он вмиг ее рассеет! А это будет бесполезная потеря силы и времени!
— Это же просто, — встрял в разговор старших юнга, — мы и так их приманка, на месте их капитана при таком боевом перевесе, я бы приказал захватить нас на абордаж! Эти сволочи, наверное, уже и ставки делают, кто первым ступит на борт «Растица».
«Все верно. Правильно мальчик мыслит, — подумал капитан, — а ведь действительно, на месте капитана пиратов, при таком перевесе, он тоже приказал бы захватить корабль целиком». Все-таки присутствует в Валене талант! Не зря он его воспитывает, как сына.
На слова юнги, маг ничего не ответил, лишь презрительно посмотрел в его сторону. Омар ожидал хоть какого-то ответа от мага, но тот углубился в мысли. Что дальше делать капитану корабля, который отвечает за четыре сотни душ?! Пираты вот-вот войдут в область действия катапульт, а Борис все также продолжал молчать, а на его наглой физиономии крупными буквами «написано»: «Ушел в себя — вернусь нескоро!». Как медленно тянется время. В такие ответственные часы любому существу каждая минута кажется вечностью. У некоторых его матросов стали сдавать нервы. Капитан понимал, что если он и дальше будет бездействовать, то ему впервые за всю свою карьеру предстоит увидеть бунт на корабле. «Надо чем-то занять команду, — подумал капитан, — скорее бы пираты вошли в зону огня, а дальше всем будет не до их жалких страхов».
Три галеры пиратов пристали к берегу Крюковки. Остальные корабли во главе двух триер бросились наперерез пришельцу. Вот уже прошло три месяца с тех пор, как Карим стал собирать пиратов. Зачем все это, знали, наверное, только Карим и Корн. Пока пиратам платят деньги, они лишних вопросов не задают. За это время они никого не грабили, копя силы и прячась. Очень многим пиратам не нравилось такое положение и долгое бездействие. Возможность пограбить благоприятно сказалась на моральном духе разбойников. Простыми пиратами овладело желание поживиться, растерзать служаку на мелкие кусочки. Совсем другого мнения придерживались капитаны пиратов, для которых судно представляло иную ценность. Новый капитан «Растица» автоматически мог стать бы навархом объединенного флота, как хозяин самого крупного судна, ведь рано или поздно у Карима закончатся деньги. Да и сам Карим многим уже стоял поперек глотки. Пентекотера сама по себе опасная добыча, даже при таком перевесе пиратов, «Растиц» наверняка потопит пару суден, но сладкие плоды этой авантюры того стоили. Высадившиеся на берег пираты пребывали в раздражении. Им сегодня не повезло: другим грабить наемников, а им воевать с крестьянами да рыбаками. Все из-за смутьяна Дорма — придумает всякую фигню, а им выгребай. У него своя команда, пусть над ними и издевается. Загонял их своими бессмысленными тренировками, а они и вякнуть бояться. Эх, там, на пентекотере, наверное, столько всего интересного. Драгоценности, деньги, оружие, хорошая одежда, выпивка и вкусная еда. А что у крестьян! Что с них можно взять? Да к тому же, их цель не разбой, а какая-то охрана портала. А что оставалось делать, приказ Карима. Так что пока мародерство придется отложить. Но они это так не оставят, потом оторвутся, ох и будет местным не сладко. Но высказывать такие мысли вслух боялись. Дорм любое неповиновение воспринимал болезненно, как личное оскорбление. Если сразу не убьет, то потом накажет. Любимой забавой пиратов было опустить виновного на длинной веревке в море и волочить вслед за кораблем. Или еще хуже — оставить на маленьком, метр на метр острове подыхать. Демон побрал бы этого Карима, как было хорошо раньше. Выследил — ограбил. Никаких забот. Если появился конкурент — поделись. Правда, не всегда было столь гладко, но на то они и «искатели удачи». Отряд пиратов успел добежать до портала быстрее, чем местная дружина. Половина дела сделана, удержать не составит труда.
Время бежало, ни на секунду не замедляя свой бег. Ничто, никакие силы не в состоянии его остановить. Время — господин и раб человечества одновременно. Одни его бессмысленно прожигают, а другим его катастрофически недостает. Всего лишь час назад Борис не мог дождаться, когда они, наконец, закончат плановое патрулирование Сепонского моря и станут возвращаться домой. А сейчас маг был согласен все потраченные впустую часы, — да что часы, — целые дни обменять на минуты раздумий. В спешке он пытался вспомнить хоть что-нибудь из ранее прочитанного. Но, как назло, все вылетело из головы. Такого с Борисом еще не случалось. Капитан ждет ответа, а он не может ни ответить, ни обнадежить. Абсолютно ничего. Он раньше только и мечтал, как всплывут из глубин памяти невероятно мощные и опасные заклятия, как другие со страхом и уважением воззрятся на него. И что? Как только дело дошло до практики, так он и растерялся. Зачем только читал о запрещенных заклинаниях, если сейчас не может их вспомнить. Надо сконцентрироваться, вспомнить. Собраться, не расслабляться, — как считалочку повторял про себя Борис, — не хватает еще дипломированному магу впадать в панику. Маг сделал глубокий вдох, мысленно собирая себя в узел, отбрасывая все лишнее, все материальное. Сконцентрировался. Но следующая мысль выбила его из колеи. А что, если он, как наивный новичок, не справится, что, если он решил поднять непосильную для него ношу. Задумал нечто грандиозное, а опыта маловато, в таких сложных заклинаниях у него опыта ноль. Ноль… Кругом одни нули. Что-то задержало его на этой мысли, но что? А что
