Королев снизился до двух тысяч метров. Он летел над Калькуттой. Кое-где над домами развевались красные флаги. Изредка вспыхивали малюсенькие огоньки выстрелов.
Из Бенгальского залива вылетали морские шестнадцатидюймовые снаряды и с глухим рокотом рвались в городе.
Уже Королев различал баррикады, на которых копошились люди. Цепи правительственных солдат наступали через площадь на революционеров. На пустыре, возле каких-то красных корпусов, было особенно оживленно. Там алело много флагов. 'Это, наверно, штаб Рамашандры',- подумал Королев.
- Подняться-то я сумел, а вот как мне теперь спуститься - вопрос.
В эту минуту мотор стал давать перебои и вдруг оцепенел. Аппарат клюнул.
'Машина обратного тока',- с ужасом подумал Королев. В ту же минуту послышался треск слипающихся тросов. Королев схватился за деревянный круг, висевший над компасом и картой. Мотор взорвался. Королев почувствовал, что камнем летит вниз, инстинктивно сжимая в руках деревянный круг. Он потерял сознание.
Очнувшись через минуту, он никак не мог сообразить, что случилось. Его пальцы продолжали судорожно сжимать круг. Он висел в воздухе. Прямо над ним стоял, покачиваясь, шелковый парашют.
Земля и люди, бегущие по ней, плавно поднимались к его ногам.
- Вот это трюк!- с восторгом подумал Королев, чувствуя, что он спасен.
Глава двадцать девятая
Две экспедиции
Сбежавшиеся со всех сторон рабочие-индусы окружили Королева.
- Мне нужно видеть Рамашандру. Проведите меня к нему как можно скорей,сказал Королев, с наслаждением вытягивая оцепеневшие пальцы. - Я только что бежал от 'Повелителя железа'...
Рабочие заволновались.
- Рамашандра в главном штабе.
- Ведите меня к нему.
Двое рабочих повели Королева в штаб Рамашандры.
Он помещался в конторе главного корпуса доков 'Реджинальд Симпль'. Рамашандра сидел на ящике с пулеметными лентами и колотил по коробке полевого телефона.
Он кричал:
- Черт возьми! Кажется, это проклятая машина обратного тока опять пущена в ход. Связь прервана. Ружья перестали стрелять. Мы не можем продолжать наступление на правительственные войска Хейса, начатое так удачно.
Королев подошел к Рамашандре.
- Товарищ Рамашандра,-сказал он по-индусски,моя фамилия Королев, я сотрудник московской газеты 'Вечерний пожар', слышали? Две минуты тому назад я прилетел от 'Повелителя железа', у меня есть к вам важное дело.
Рамашандра вскочил.
- Что? Вы знаете, кто такой 'Повелитель железа'? Говорите скорей! Где находится машина обратного тока? Мы немедленно должны ее уничтожить. Иначе нам не удастся расколотить полковника Хейса и все наше выступление кончится ничем.
Королев улыбнулся. Он не торопясь набил трубку и закурил. Вся эта обстановка революционного штаба в разгар гражданской войны: ящики с пулеметными лентами, полевые телефонные аппараты, мясные консервы и маузеры - повеяла на него давно забытой и милой сердцу романтикой девятнадцатого года в России.
Он сел на подоконник и, широко расставив ноги, короткo и точно рассказал Рамашандре все, что он знал относительно 'Повелителя железа' и его машины.
Рамашандра выслушал его с необыкновенным вниманием.
- Как видно, сумасбродный профессор собирается взять нас измором,заметил он,- черт возьми, этот старый осел испортил нам все дело. Ничего не поделаешь. Првдется снарядить специальную экспедицию для того, чтобы захватить машину в свои руки.
- Я для этого и прилетел к вам,- сказал Королев.
- Вы оказали большую услугу революции. Спасибо,-просто заметил Рамашандра, крепко пожимая руку Королеву. - Придется вам, товарищ Королев, взять на себя организацию экспедиции в 'Долину мира'. Я ни на минуту не могу отлучиться от штаба. Все нити восстания сосредоточены в моих руках. Вы согласны?
- Располагайте мною по своему усмотрению. Мне это дельце приходится по вкусу.
- Вот и отлично. Завтра на рассвете вы должны будете с небольшим конным отрядом выступить в путь. Тысячу километров на лошадях - это солидное путешествие. Но ничего не поделаешь. Все железо оцепенело благодаря действию проклятой машины. Железнодорожное сообщение парализовано.
- На лошадях так на лошадях. Мне все равно.
- А теперь,- я думаю, Шандромуки будет очень рада услышать весточку о своем брате, которого она считает погибшим на французском фронте еще в шестнадцатом году. Сейчас я отдам ребятам необходимые распоряжения, и мы отправимся к ней. Все равно пока делать нечего.
Полковник Хейс прислушался и сердито сказал:
- Выстрелы смолкли. Это очень странно.
Он вскочил и хотел позвонить адъютанту, но не мог сделать ни шага.
- Ах, черт возьми,- буркнул он,- опять начинаются эти электромагнитные штучки. 'Повелитель железа' продолжает исправно вмешиваться в наши военные дела.
Полковник сердито снял сапоги со слипшимися шпорами и хлопнул ладонью по столу.
- Не понимаю, куда смотрят эти два дурака, Холмс и Допкинс! Я готов заплатить миллион фунтов стерлингов тому, кто обнаружит машину обратного тока.
В кабинет вошел адъютант.
- Господин полковник, честь имею доложить, машина обратного тока опять пущена в действие.
Полковник кисло поморщился.
- Знаю, знаю. Вы всегда лезете со своими устаревшими открытиями. Неужели вы не видите, что я опять как старый дурак сижу в одних носках. Позвать сюда Холмса и Додкинса.
Холмс и Допкинс вышли от полковника Хейса красные как вареные раки. Они сердито косились друг на друга.
Холмс уныло наигрывал на скрипке польку 'Великая Британия' в миноре.
Допкинс демонстративно заткнул уши.
- Знаете что, мистер Холмс, - сказал он,- должен вам откровенно признаться, что вы и ваша скрипка мне надоели до последней степени. Более бездарного сыщика, чем вы, я еще никогда в жизни не видел. Тьфу!
- Что вы этим хотите сказать? - обиделся Стэнли.
- А то, что сегодня хорошая погода. Вам направо? До свиданья. Мне налево. Я сам буду искать 'Повелителя железа'. Черт с вами.
С этими словами Допкинс глубоко засунул руки в карманы штанов и пошёл прочь. Стэнли Холмс с сожалением посмотрел ему вслед. Затем он сыграл 'На сопках Маньчжурии', что бывало с ним в моменты высокого творческого напряжения, и, блеснув глазами, пробормотал:
- 'Повелитель железа'... Машина обратного тока... Мне кажется, что мне удастся с успехом разрешить эту маленькую проблему. У меня уже есть кое-какие соображения на этот счет. Смею надеяться, что я нахожусь на верном пути. И действительно...
Между тем Допкинс на минуту забежал к себе домой и вышел оттуда неузнаваемым. Смуглое лицо. Синяя рабочая блуза. Рука на перевязи. Можно было подумать, что он только что дрался на баррикадах с правительственными войсками и теперь идет немного отдохнуть на окраину к себе домой.
В его голове созрел блестящий план.
