пальцев щеки Бидуорта, и Хью почувствовал, что его переполняет ненависть к проклятому англичанину. Когда-то Джейн так же ласково гладила и Хью. Теперь она прикасалась к нему, лишь желая побольнее ранить.
Видеть это было настоящей мукой. Лучше полдня неподвижно простоять в болоте, держа на изготовку ружье, дыша жаркими испарениями, по колено в мерзкой, зловонной жиже, когда глаза заливает пот, а ноги зудят от укусов бесчисленных насекомых, чем смотреть, как Джейн милуется со своим графом. Бидуорт застегнул верхнюю пуговку на блузке Джейн, и Хью в бессильной ярости стиснул зубы. Руки сами собой сжались в кулаки. «Должно быть, этот лощеный хлыщ — ее любовник».
— Только не говори мне, что ты сама этого хочешь, Джейн. Я все равно не поверю, — настаивал Фредди. — Мне казалось, мы с тобой обо всем договорились.
— Да, но что делать, — пролепетала Джейн, чувствуя на себе угрюмый взгляд Хью. Разыгравшаяся в карете сцена ошеломила ее, Джейн так и не успела прийти в себя, ее по-прежнему сотрясала дрожь. Прежде она не раз поддразнивала Хью, но тот никогда не прикасался к ней даже в шутку. И вот сейчас, в карете, он схватил ее в объятия, усадил к себе на колени, и Джейн явственно ощутила, как напряжено его тело, как сильно его желание.
Он целовал ее с исступленной страстью. Всего пять минут назад Джейн и понятия не имела, что поцелуй может быть таким. Жадным, ненасытным и… властным. Как будто Хью выжег на ее губах свое клеймо, и отныне она будет принадлежать только ему…
Стоя рядом с Фредди на обочине дороги, Джейн нарочно повернулась к Хью спиной, чтобы он не мог видеть ее пылающего лица, но пронзительный взгляд его темных глаз буквально прожигал насквозь.
— Твой отец сказал, что этот Маккаррик только что вернулся после долгого отсутствия, — произнес Фредди, — и что ты давным-давно была обещана ему в жены. Это правда?
В некотором роде. Мысленно Джейн давно связала себя с шотландцем клятвой верности.
— Это довольно запутанная история, Фредди.
— Уэйленд силой заставил тебя заключить брак, милая? — Фредерик с нежностью провел рукой по волосам Джейн. — Бедняжка моя, ты вся дрожишь. — Он наклонился, собираясь ее поцеловать, и Хью тотчас выпрыгнул из кареты. Выпрямившись во весь свой огромный рост и грозно скрестив руки на груди, он небрежно оперся о стенку экипажа.
Лицо Фредди исказилось от ужаса.
— Господи, он выглядит еще кошмарнее, чем раньше. Настоящий дикарь! Не могу поверить, что твой отец позволил этому варвару стать твоим мужем. — Фредди с невольным уважением посмотрел на Джейн. Нужно обладать немалой силой духа, чтобы выдержать несколько часов в обществе бешеного шотландца. — Не понимаю, о чем только думает Уэйленд! Это невыносимо! Мы должны найти какой-то способ избавить тебя от этого мужлана.
Покосившись на Хью, Джейн вынуждена была признать, что Фредди прав: Маккаррик выглядел устрашающе. «В том-то и беда», — вздохнула она про себя. Ей всегда нравилась необузданная сила Хью. Ведь исходившая от него угроза нисколько не пугала ее.
— Я немедленно заберу тебя отсюда, — храбро заявил Фредди.
— Боюсь, это невозможно, — безжизненно возразила Джейн. Да, ее отец считался влиятельным человеком, но даже ему не под силу было уладить это дело. В послании к Фредди Джейн написала, что хочет окончательно порвать с ним. — Наверное, это к лучшему, — вздохнула она. — Ты ведь знаешь, твоя мать и сестра никогда меня не одобряли. — Став леди Уайтинг, Джейн постоянно ощущала бы ненависть свекрови и золовки.
— Надеюсь, ты не из-за них отважилась на этот шаг, потому что мне решительно наплевать, одобряют они тебя или нет.
Фредди воинственно вскинул голову и расправил плечи, но его задиристый тон не обманул Джейн. Фредди всегда старался избегать ссор, предпочитая уступать в спорах, этим он ей и нравился. Мягкий и покладистый, он был полной противоположностью Хью: тот не раздумывая лез в драку и всегда выходил победителем.
— Я этого просто не понимаю, — упрямо продолжал Фредди, — и не собираюсь с этим мириться!
Ему придется уступить. Они оба это знали. Ведь в действительности между ними никогда не было любви. Фредди давным-давно отдал свое сердце их общей подруге Кэндис Дамферр, в которую был влюблен с самого детства. Ее выдали замуж за немощного старика, оказавшегося, к несчастью, намного богаче Фредди.
Когда-то Джейн, и Фредди пообещали друг другу сделать все возможное, чтобы их брак стал счастливым. Джейн не сомневалась, что Фредди сдержит слово. С Фредериком ее ожидал союз, основанный на дружбе и взаимной симпатии. И все же это был бы брак без любви.
— Мне кажется, я отправляю тебя на верную смерть… — пробормотал Фредди, глядя, как Хью с перекошенным от ярости лицом решительно приближается к ним. — Он собирается снова ударить меня, да? — Голос Фредди скакнул на октаву выше.
Глава 15
Стоило Хью приблизиться, и лицо Бидуорта побелело. Черные кровоподтеки вокруг глаз обозначились еще четче. Хью едва разобрал его сбивчивый шепот:
— Джейн, я ув-верен, это недоразумение легко разрешить. Ты еще не стала его женой, не произошло ничего непоправимого. Все еще можно изменить.
— Похоже, у меня на нее больше прав, чем у тебя, — прорычал Хью, взбешенный словами Бидуорта. Чертов англичашка попал в точку, и это было обиднее всего. Его колючий взгляд выводил Хью из себя.
Почему все считают невероятным, что Джейн добровольно согласилась бы выйти замуж за такого, как Хью Маккаррик? В карете она целовала его как самая настоящая новобрачная. Хью властным жестом обхватил затылок Джейн.
Она ответила ему испепеляющим взглядом.
— Я просила пять минут.
— Возвращайся в карету. Сейчас же. — Джейн возмущенно фыркнула в ответ, тогда Хью наклонился к ней и добавил, понизив голос: — Делай, как я говорю, или на этот раз твой приятель уже не отделается легкой трепкой.
Джейн поспешно схватила Бидуорта за руку.
— Я напишу тебе, Фредди. — Быстро повернувшись, она направилась к экипажу.
Проводив глазами Джейн, Хью обратился к Бидуорту:
— Не преследуйте нас. И держитесь подальше от моей жены. Забудьте, что вы ее когда-то знали.
— В-вы хоть представляете себе… — Бидуорт судорожно сглотнул. — Вам известно, кто я?
«Жалкий трус», — с презрением прошептал про себя Хью. Отвергнутый поклонник, почти помолвленный с такой женщиной, как Джейн, должен был бы яростно накинуться на соперника. Но в облике Бидуорта не было и тени угрозы. Граф Уайтинг не решился даже вступить в спор с Хью.
— Да, я знаю, кто ты. Ты мужчина, который позволил без боя увести у себя женщину.
Будь Хью на месте Бидуорта, которому выпало счастье любить Джейн, не опасаясь навлечь на нее беду, он не раздумывая сразился бы с целым легионом, но не уступил бы возлюбленную другому мужчине. Он устроил бы кровавое побоище, сокрушив всех, кто осмелился бы встать у него на пути. С кровавой пеной на губах он отстаивал бы свою женщину.
— Ты ее не заслуживаешь, и черта с два ты ее получишь! — проревел Хью. Оставив Бидуорта мучительно подбирать слова, он резко повернулся и зашагал к карете. Джейн уже взошла на подножку, не дожидаясь, пока Хью ей поможет. Шотландец занял свое место рядом с молодой женой, карета тронулась и покатила прочь. Джейн махала Бидуорту, пока тот не скрылся из виду, а после продолжала отрешенно смотреть в окно, сжав руки в кулачки. Хью показалось, что она вот-вот расплачется.
