Я огляделся кругом, лопата валялась на полу там же, где я ее и оставил, посреди гостиной. Странно, подумал я, откуда взялась лопата, если я, другой я, приволок ее из будущего? Я решил подумать об этом как-нибудь в другой раз, на досуге.
Я выставил на пульте время: «0 год. 0 часов 31 минута». Нажал на кнопку и забрался в кабину, крепко сжимая садовый инструмент. Захлопнул люк. Услышал уже привычное клацанье и увидел клубы пара. И обнаружил себя стоящим с лопатой наперевес посреди комнаты. В двух шагах был мой внук, целящийся из пистолета в меня из прошлого. Очень не хотелось его бить, но я сумел себя переселить. Бамс! Виталик растянулся на полу, а я уставился на Егора Юрьевича Бирюкова, который только что построил машину времени.
? Хороший парень, – заметил я, размышляя, не переборщил ли – как бы от такого удара у Виталика не случилось сотрясение. Впрочем, с ним было все в порядке раньше – значит, не переборщил. Я подобрал пистолет, сунул его за пояс. Или как он его там назвал? Лучемет. Точно, лучемет. Надо будет при случае попробовать пострелять из этой штуки. Оружие, сконструированное в другую эпоху, должно обладать мощной убойной силой.
? Хороший? – переспросил Бирюков из прошлого. – Кто вы? То есть, кажется, я понимаю. Вы – я из будущего? Так?
? Ага. Ну, я пошел. А то еще все испорчу. – Я подошел к пульту, назначил дату, затем забрался в кабину и попросил: – Кнопку жми! Забыл от волнения.
? Да погодите же, – забеспокоился он. – Мне очень нужно с вами поговорить. Из какого вы времени? Значит, у меня все получилось?..
? Получилось, получилось. Вон его расспроси, – Виталик застонал. Ну, слава богу, жив. – Хороший парень, – повторил я.
? Зачем же лопатой, если хороший?
? Это не я, это ты его так, – запротестовал я. И сделал вывод: – Похоже, иначе было нельзя. – Я решил, что пора кончать этот беспредметный разговор, показал временному двойнику жестами, чтобы отправлял меня обратно в будущее.
Он послушно нажал кнопку…
У Виталика округлились глаза.
? Уже?!
? Как будто ты не знаешь, что я мог вернуться в любой момент.
? Ага, но привыкнуть к такому сложно…
? Привыкнешь. А меня вот все время мучает одна мысль…
? Еще одна? – насторожился Виталик. – Ты опять собираешься куда-то лететь, чтобы замкнуть временную петлю?
? Лопата, – пробормотал я. – Лопату принес я из будущего. Но я же точно знаю, что это та самая лопата, которая уже была в прошлом. Но в прошлом ее не было до того, как я ее принес. Так откуда же взялась лопата?
Я почесал подбородок… и вскрикнул от неожиданности. Передо мной возник бородатый мужик с окладистой бородой. Он наклонился, поднял лопату, любовно погладил черенок.
? Это моя, – заметил пришелец, и я немедленно опознал в нем того странного бородача, который шастал вокруг участка, очевидно, он же шарился по дому и до смерти напугал мою жену, – купил на сельской распродаже возле Сергиево-Посада. Качественный инструмент.
? Папа? – послышался голос Виталика.
? Привет, сынок, – зычным баритоном отозвался Вадим Егорович. Он совсем не был похож на маленького Вадика, лопотания сменила членораздельная речь, а пухлые ручонки превратились в крепкие мужские ладони. Одна из них сейчас сжимала ручку лопаты, и я совсем не был уверен, что этот крепыш из будущего, приходящийся мне сыном, не имеет намерения дать мне лопатой по голове, как я давеча дал его сыну.
Я молчал.
? Я все время наблюдал за вами, папа, – сказал Вадик, – и за тобой, и за мамой, много-много раз наблюдал. И не вмешивался. И тебе, и Виталику нужна была эта встреча. Он совсем отбился от рук в последнее время. Нашел твои тетради, бредил твоими теориями, и, должен сказать, сильно преуспел в их изучении, но, в то же время, успевает и многое другое… – Под взглядом отца мой внук потупил взор, и уши его покраснели. Стало понятно, что он успел совершить много такого, что от родителей обычно стараются скрыть. Думаю, вывернутый наизнанку холодильник был не единственной его провинностью. – Сам бы я никогда! – Вадим снова погладил черенок лопаты. – Но, поверь мне, он это заслужил. – Улыбнулся. – А ты заслужил, папа, встречу с внуком. Ведь ты умер, когда он был совсем маленьким. А я любил тебя и всегда хотел, чтобы ты увидел Виталика. И ты увидел его. Благодаря твоему изобретению вы встретились. О, если бы только другие люди имели возможность также свободно общаться со своими предками, расспросить их обо всем, узнать, как они жили. Это великий дар. Великий!
? Но ведь они имеют эту возможность. Или нет?
? Конечно, нет. Ведь твоя машина хранится только в нашей семье.
? Я уже понял это! – вскричал я. – Но как же так?! Ведь я создавал машину для всех. Почему ты спрятал ее? Как это вышло?!
? Видишь ли, это не я спрятал ее… Это ты.
? Я?!
? Именно. Ты сам сказал, что четырнадцать процентов – это слишком большой риск, и не стоит испытывать материю времени на прочность. Так ты говорил мне не один раз. А я всегда тебя слушал. Я был послушным сыном, папа, хоть ты этого пока не знаешь. Я даже пошел по твоим стопам, как ты этого хотел. Хотя никогда не имел склонности к точным наукам.
? А я говорил, что он бездарь в физике, – влез Виталик.
? Но ведь испытания прошли успешно, – пробормотал я. – Хотя если принимать во внимание целый ряд факторов… – И осекся. Теория природы времени по-прежнему была не доработана. Стоило ли рисковать человечеством, своей жизнью и жизнью родных ради сомнительного эксперимента, пусть и гениального? Кажется, теперь я знал ответ на этот вопрос. Внезапно меня поразила новая мысль: – Но то, что вы здесь, подтверждает тот факт, что вы запустили машину снова?
? Ты сам попросил нас. Ты сказал, что я должен буду замкнуть временную петлю. Иначе может случиться непоправимое. И я замкнул ее.
? И застрелить меня в прошлом тоже я просил? Или это ты сам додумался?
? Это я придумал, – быстро отозвался Виталик. – Интересовался временным парадоксом. Ну, этим. Что будет, если, отправившись в прошлое, ты убьешь своего дедушку…
? Стыдно, молодой человек, – у меня в голосе вдруг зазвучали стариковские нотки, – дедушка тебя любит, а ты в него – из револьвера.
? Да я же не знал, что ты такой четкий, дед! – воскликнул Виталик. – Ну, прости. Я бы никогда не выстрелил.
? Без проблем, – проявил я широту души. – Тем более что ты действительно не выстрелил бы. Я бы тебе не дал. И моя лопата. Что мы за люди такие – револьверы, лопаты? Словно Дикий запад, а не цивилизованная Россия. Пойдемте лучше пить чай, потомки.
? Идем, папа, – Вадим улыбнулся.
? Вам многое нужно будет мне рассказать, – заметил я. – Сколько же лет прошло?..
? Сейчас идет тридцать пятый год новой эры, тридцать пятый год с тех пор, как ты запустил машину.
? Тридцать пять лет, – повторил я. И вдруг осознал, что ощущаю громадную ответственность за этих двоих. Все, что они мне расскажут о состоявшемся будущем, я смогу переделать, а значит изменить его. Я просто не имею права беседовать с ними, потому что неосторожное слово может сделать так, что мой внук вдруг исчезнет, а сын станет совсем не тем, кем он является сейчас. – Стоп! – закричал я. – Мы не должны разговаривать. Я не хочу ничего знать о вас. Я только что понял, что могу вам навредить.
? Ты чего, дед? – Виталик уставился на меня с недоумением. – Мы же с тобой битый час трепались, и ничего.
