? От старости, наверное. Хотя нет, погоди. Бабушка говорила, у тебя желудок был больной. Наверное, поэтому и умер. Не следил, говорит, за собой совсем.
? Вот как, – я тут же ощутил в животе покалывание, такие фантомные боли часто случаются у ипохондриков и тех, кто только что к ним присоединился, узнав о том, что смерть не за горами, – давай-ка перекусим, внук.
? Давай, – с жадностью согласился он. Растущий организм требовал пищи.
Оставалось решить, где эту самую пищу добыть. Ревизия холодильника показала, что из съестного там имеется только полбутылки кетчупа и заплесневелый огурец. В погребе нашлись две банки сайры в масле, но такого лохматого года выпуска, что я побоялся их есть, а тем более угощать этой пенициллиновой древностью внука.
? Бабушка была права, – вынесло вердикт подрастающее поколение.
? Не переживай, с голодухи не подохнем. По крайней мере, сегодня. – Я взял мобильный телефон, набрал номер местной пиццерии. – Большую мясную, пожалуйста. – Сообщил телефон и адрес.
? Да мы знаем, знаем, – отозвались в трубке. Пиццу мне иногда доставляли. Когда я, отрываясь от науки, чувствовал, что вот-вот умру от голода. В отсутствии жены готовить было некому…
Курьер прибыл через полчаса. Мы с внуком расположились на лужайке перед домом и уплетали пиццу прямо из коробки.
? Классная вещь! – одобрил Виталик. – У нас такой еды нет. Все больше синтетика.
? То есть?
? Модифицированные продукты. Их получают в «духовке» из специальных смесей. Обходятся дешево. Выглядят, как настоящие, а на самом деле – редкая гадость. Наверное, потому, что очень полезные.
? Наверное, – согласился я.
? А вот пицца – не очень полезная еда, – заметил внук. – Будешь так питаться, дед, помрешь молодым.
? Парадоксы времени, – пробормотал я, вглядываясь вдаль. Мне казалось, за забором, там, где он еще уцелел, прячется бородач в сером плаще. – Эй, ты! – крикнул я. – Чего надо?!
Незнакомец сгорбился, поднял воротник и затрусил прочь.
? Видел? – спросил я Виталика. – Странно… Что ему нужно? Он, как будто, наблюдает за нами.
? Лицо не разглядел. Может, это соседи за нами следят? Готовятся снова напасть?
? Вряд ли. Они, вообще-то, пугливые. На пару дней показательных стрельб должно хватить. Где-то я этого типа уже видел, – я нахмурился, но никак не мог припомнить – где именно. Да и лицо показалось в щели между досками всего на долю секунды, я и не успел толком зафиксировать его в памяти.
? Значит, с отцом ты не очень ладишь? – поинтересовался я.
? Да нет, папу я люблю, конечно, – Виталик пожал плечами, – только он совсем меня не понимает.
Поскольку я молчал, ожидая ответа, внук вздохнул и продолжил:
? По поведению у меня неуд. Он считает, я нагло веду себя с учителями.
? И в чем это выражается? Хамишь напропалую?
? Да нет же. Просто иногда люблю пошутить.
? А они шуток, конечно, не любят?
? Точно. Вот Пал Петрович, учитель литературы, недавно сказал: «Кто пойдет отвечать первым, поставлю оценку на бал выше». Я говорю: «Ставьте два. Я иду». А что, меня тройка по литературе вполне устроит. Я же на физмат собираюсь. Мне книжки про всякую любовь читать не интересно.
? Пока не интересно, – заметил я. – Хотя… Вынужден признать, я и сам про любовь читать не люблю. Зачем про нее читать? Любовью нужно заниматься. – И прикусил язык, сообразив, что разговариваю с внуком, а не с приятелем Вовкой Лепешевым. В воспитании детей у меня было опыта.
Но Виталик старую шутку понял, улыбнулся.
? И я того же мнения, дед.
? И это все, что ты натворил?
? Да нет, еще я пытался сделать из холодильника нагреватель, а он взорвался. Пол дома сгорело. И у нас, и у соседей.
Вопрос, зачем он это сделал, у меня не возникал. Понятно, что в порядке эксперимента. Сам бы я поступил точно так же, хотя подобная идея не приходила мне в голову.
? Ты собирался вывернуть холодильник наизнанку, – догадался я. – В теории – все верно. Но вот на практике ничего не вышло. Так?
? Ага, то есть вышло, но совсем не то, на что я рассчитывал. А ведь пространственная модель была такой точной. И все вычисления верны. Понять не могу, где я ошибся.
? Пол дома… Отец, должно быть, сильно расстроился.
? Да уж. Я до сих пор наказан. Хотя теперь, после того, как я спер его лучемет из сейфа и залез в твою машину, про вывернутый в пространстве холодильник он, должно быть, забудет.
Я насмешливо покосился на мальчишку. Пытливый ум, но вектор его приложения далек от правильного направления. Требуется корректировка. Причем, серьезная. Вместо того чтобы выворачивать холодильники, ему бы поработать лаборантом на кафедре твердых тел. Или приобщиться к теоретической физике с Лепешевым, если к практике он не склонен. Тут я одернул себя, напомнив, что паренек явился из будущего, а значит, многие современные научные представления покажутся ему странными и даже смешными – у физиков весьма обостренное чувство юмора касательно научных заблуждений. Пожалуй, он сам многое может мне рассказать. А значит, следует показать ему, чего я достиг, и узнать то, что знает он, школьник из будущего.
Мы прикончили пиццу, я отряхнул руки и поднялся.
? Что ж, давай покажу тебе, как все тут у меня устроено. Вижу, ты интересуешься наукой. Я, правда, против экскурсий для школьников на экспериментальные объекты оборонного значения, но для своего внука в порядке исключения экскурсию проведу.
Виталик просиял.
? А я и не знал, как попросить тебя, дед. Очень интересно. Правда. Я же все твои статьи прочитал, все работы. И хотел обсудить кое-что…
? А потом, – перебил я, – мы отправим тебя в будущее. Загостился ты у меня.
? Да я не спешу. Родители вряд ли будут волноваться, – сказал Виталик.
? Это еще почему?
? Так ведь я же могу вернуться раньше, чем улетел.
? Верно, – согласился я. – Но вдруг природа времени иная, чем нам представляется. И пока ты находишься здесь, в прошлом, ткань твоего настоящего стремительно разрушается, лишившись тебя. Только представь, когда ты улетел, мир сразу же начал меняться, и постепенно, шаг за шагом, он становится таким, каким бы был, если бы тебя никогда не существовало на свете. Что ты на это скажешь?
? Ну, значит, с моим возвращением он немедленно начнет превращаться в такой мир, где я существую, – беспечно заметил Виталик, – давай уже, дед, показывай, как твоя машина работает.
Я усмехнулся, внук оказался таким же упрямым и любознательным, как и я, и уже собирался повести его по комнатам дома-машины, но мне в голову вдруг пришла очередная важная мысль. У меня так часто случается – можно обдумывать некую загадку месяцами, но так и не придти к логичным выводам. А можно размышлять о чем-то постороннем, но идея вдруг сформируется сама собой.
? Постой-ка, – я уставился на циферблат часов. Прошло почти два часа с тех пор, как я запустил машину. – Я же должен, наверное, отправиться в прошлое, чтобы ты не застрелил меня там.
? Как? – удивился внук. – Я же и так тебя не застрелил?
? А вдруг время имеет волновую природу? И искажения распространяются по материи времени отрезками, как волны. Если это так, то не отправься я сейчас в прошлое, через некоторое время я просто исчезну. Ведь ты меня застрелишь.
? А я?
? А ты не получишь по голове лопатой… – задумчиво пробормотал я. – И, скорее всего, тоже исчезнешь. Хотя никакой гарантии я дать не могу.
? Это очень странно, дед, – пробормотал Виталик, – ну, давай. Только быстро…
