сожалению, только холостые, хранились в истертом кожаном ранце. С ним Лепешев раньше ходил в физико-математическую школу. Разумеется, тогда в ранце лежали учебники, а не холостые патроны для двустволки.
? Ты по людям стрелять собираешься?! – восхитился Виталик. – Они уже близко. Целься лучше. А то они сейчас здесь все разломают.
? Посмотрим еще, кто кого! – отозвался я. Взялся за ложе, сложил стволы, вставил патроны в гнезда, взвел курки. И откуда только навык взялся – Вовка Лепешев всего один раз показал, как обращаться с ружьем. Кинулся к окну. Самые расторопные уже были совсем рядом с домом. А один собирался забраться на подоконник. Я выставил стволы наружу и пальнул из обоих над головами толпы. Грохот ружейных выстрелов прокатился по округе, и вандалы дрогнули. Разрушительная лавина человеческой биомассы остановилась и медленно поползла назад.
Я перепрыгнул через подоконник, следом полез Виталик. Пока обыватели не пришли в себя и снова не перешли в наступления, я перезарядил ружье.
? Что вам нужно? – спросил я хмуро. Пусть знают, что и городского ботаника можно довести до нервного срыва – и тогда с него слетит флер цивилизации, и он начнет палить почем зря.
? Мы… не допустим, – выкрикнул неуверенно Арцыбашев, я повел стволом и неуемный сосед сразу сник, спрятался за спину грузного толстяка, живущего в конце улицы. Тот, казалось, только сейчас пришел в себя, сообразил, что находится на частной территории, тяжело задышал и принялся вытирать лоб в испарине. Страшное дело – энергия толпы. Остальные даже вякать не стали, осторожно развернулись, опасаясь хоть чем-нибудь взволновать ненормального изобретателя с ружьем, и побрели к сломанному забору. Некоторые на ходу оглядывались с ненавистью. Но никто так и не решился ничего предпринять.
? А ты смелый, дед! – одобрил Виталик. – Уважуха! И реакция у тебя хорошая. Быстро ты ружье выхватил. Как в кино. Хлоп – и ты уже стреляешь по ним. А я, честно говоря, немного струхнул.
Продолжая сжимать ружье дрожащей от напряжения рукой, я попятился назад и присел на подоконник. Кажется, пронесло. Неизвестно чем мог закончиться этот «митинг», переросший в погром, – они же чуть не сломали машину. Достаточно повредить один из узлов, и восстановительный период растянется на долгие месяцы. Ведь здесь каждая деталь находится в четкой взаимосвязи с другими, ее размер просчитан до миллиметра, а функции определены с помощью многолетних вычислений.
? Хорошо стреляешь, наверное? – поинтересовался Виталик.
? Я?! Первый раз ружье в руках держу. К тому же, патроны холостые.
Он удивился.
? А откуда оно тогда взялось?
? Приятель привез.
? Лепешев, что ли?
Тут уже пришла пора удивляться мне.
? Ты знаешь Лепешева?
? Ну, да. Он мне в твоих теориях разбираться помогает. Клевый дедуля.
Юный Вовка, любитель не только точных формул, но и женских прелестей, настолько не вязался с определением «дедуля», что я хмыкнул.
? И я, значит, тоже дедуля?
? Ты – нет… Ты же помер давно, – сказал внук. – Я тебя и не знал совсем.
? Как это помер?! – возмутился я. – Вот так вот взял – и помер? А памятник мне поставили после смерти? – Родился неожиданный вопрос.
? Какой еще памятник? Нет у тебя памятника.
? А как же машина?! – вскричал я, раздосадованный до глубины души. – Ведь я же изобрел машину времени!
? Отец говорит, что машина – это наша семейная тайна.
? Как это так? О ней что, никто до сих пор не знает?..
? Он сказал, что пока недоработана теория, включать ее было безумием. И еще сказал, что твое открытие плохо отразилось на нашей семье.
? На нашей семье? Он так и сказал? – я задумался. Что не так с нашей семьей? У меня есть внук. Судя по всему, смышленый парень. Правда, решил экспериментально проверить, что будет со временем, если он застрелит дедушку. Но винить его за подобную пытливость ума вряд ли можно. У него кровь настоящего экспериментатора. Я тоже был готов уничтожить все человечество, лишь бы узнать, работает ли моя машина.
В кабинете вдруг громыхнуло, и кто-то отчетливо выругался.
? Что это? – спросил Виталик.
? Не знаю. Погоди-ка, сейчас проверю.
Я направился в кабинет, распахнул дверь и остановился на пороге. Кто бы это ни был, он ничего не тронул – бумаги были сложены на столе в идеальном порядке, книги стояли на полках, экран ноутбука светился цифрами. А вот окно оказалось распахнуто настежь, значит, неизвестный выбрался через него наружу. Я выглянул без особой надежды увидеть, кто именно забрался внутрь дома-машины – вся восточная сторона участка поросла густым ельником, в нем можно было без труда укрыться. Кто бы это ни был, он так и поступил.
Когда я вернулся в гостиную, внук выглядел взволнованным.
? Я слышал скрип шагов, – сказал он. – Кажется, кто-то есть наверху. И там, в прихожей тоже.
? Ты уверен?
? Как будто в этом старом доме полно привидений. Я кино смотрел. Стра-ашное.
? Это для тебя он старый. И вообще, это не дом, а машина, – напомнил я. – Ума не приложу, когда это привидения успели здесь поселиться. Ведь построил я ее совсем недавно. Скорее всего, соседские мальчишки. Они обрывают яблоки в саду и огурцы на огороде. Наверное, вошли во вкус, решили, что и в доме есть чем поживиться.
? Давай я пальну по ним из ружья, как ты во взрослых соседей, – предложил внук. – Будет здорово. Ты расстреливаешь взрослых, я тех, что помоложе.
? В мальчишек? Пожалуй, не надо, – я понял, что подаю подрастающему поколению нехороший пример. – Заметь, я стрелял над головами. И только для того, чтобы пресечь деструктивные намерения этих темных людей… На самом деле, я вовсе не собирался причинить им вред. Они же не виноваты, что их нейронная сеть недостаточна совершенна, чтобы заниматься чем-то стоящим, физикой, например. Это, знаешь ли, не каждому дано. Так что отец? Он занимается физикой?
? Папаша у меня полный бездарь!
? Об отце говоришь! – возмутился я. – Он тебя родил, воспитал… хочет в люди вывести. Пожалуйста, будь повежливее.
? А что? Я правду говорю. Он собирался твое дело продолжить, а сам не может разобраться даже в элементарных вещах. Отправился в прошлое, чтобы попросить бабушку отговорить тебя включать машину. Но ведь он мог попасть только в то время, когда машина была уже включена. Ну, как можно так плавать в теории? Это же просто тупость.
? О какой именно теории ты говоришь?
? О твоей. Он и сам теперь согласился, что для него все твои гипотезы – темный лес. Даже я уже дальше продвинулся, чем папа. Приходится ему растолковывать кое-что, по его просьбе. Лепешев на папу давно рукой махнул, говорит, ученый из него не получится никогда. Яблоко, говорит, от яблони слишком далеко упало. И еще – на детях гения природа отдохнула, и как отдохнула. Вот если бы ты был жив, мы бы с тобой дед таких дел наворотили.
Я поежился. Не слишком приятно снова слышать, что ты покойник, даже если твоя кончина случилась в отдаленном будущем. Впрочем, в отдаленном ли? Зато кое-что прояснилось – ясно, кто так перепугал Лиду, приятно осознавать, что опасность моей жене не угрожает.
? Значит, ты меня не знал? – спросил я.
? Я же сказал. Ты умер, когда мне было года два.
? От чего я умер, не знаешь?
Виталик передернул плечами.
