для атаки. В конце концов, получив очередной укол, он просто снес защиту учителя и провел легкий «цуки». Просто и эффективно.
Мастер поднялся, потер ушибленный лоб и развел руками. — Вот это и называется. Учи дурака… Послушай, для схватки в бою твоих навыков предостаточно, зачем ты тратишь время и деньги?
— Если бы я знал… — Расстроенно отозвался Андрей. — Дело в том, что для решения одной загадки мне необходимо разобраться в значении этой пословицы. Вот и пытаюсь…
— Интересное развлечение… — Задумчиво произнес мастер. — Но тут я тебе не помощник…
Хотя… Почему-то мне это выражение кажется знакомым? Точно… — Он хлопнул в ладоши. — Я видел эту надпись на одной безделушке в замке старого короля. Дело было так…
— Моя вахта выпала на вторую половину ночи. Честно говоря, стоять у королевской спальни — дело, хуже нет. Ни придремать, ни отвлечься. А еще капрал то и дело норовит устроить проверку. Я тогда еще сержантом был… Так вот. Стою я себе… О Мари думаю… Не при благоверной будь сказано. — Хихикнул сапожник. — И тут отворяется дверь. Это среди ночи. Выходит его королевское величество. Одетый, словно и спать не ложился. Хотя церемонию провели честь по чести. А тут идет, значить, Король и пальцем мне вот так… Мол, тихо. Глянул по сторонам и мне машет, зовет. Ну, понятное дело, не поспоришь. Я шагнул и докладываю. Он кулак сжал. Тихо… Дескать. Завел меня в спальню и приказывает. Мол, как засну. Прочитать эту самую Nec suter… ну, ты понял, только слова не подряд, а через одно. Два раза повторил. Запомнил я, взял в руки жестянку, а сам думаю: «Не спутать бы… страшно». Однако смотрю, его Величество улегся и вроде спит. Только лицо белое, вроде и не дышит… чисто твой покойник. Я, значит, прокашлялся и все, как сказано, прочитал. Минуты две еще лежал, потом шевельнулся, встал. Огляделся и мне полгорсти золота отсыпал. Но приказал, чтоб никому, ни слова. Я бы и сейчас не сказал, да только давно это было. С тех денег я и лавку эту купил. А ты вроде как мне ее назад вернул. Вот такая была история. А потом война началась, нас в поход отправили.
Андрей невесело усмехнулся: «Неужели все так просто? Переставить слова и все? Хотя? Это ведь твое подсознание. Может, и впрямь нужно ему было тебя в этот богом забытый городишко загнать зачем-то. Кто знает?..»
Стук в дверь тяжелым отвлек сидящих в гостиной собеседников. — Кто бы это… — Вскинулся хозяин. — Он осторожно выглянул в окно и отпрянул. — Стража… Люди маркиза с ними… Похоже, это по твою душу… — Старый солдат оглянулся. — Была у меня опаска, что в той харчевне, где ты меня повстречал, плащ тот кто приметил. Да и деньгами ты сорил… А у нас каждый второй кабатчик властям доносит. Вот видно и добрались. Только как проверить?
Стук дополнил грозный крик, призывающий открывать именем короля Аль Гардии.
«Будь что будет». — Решился Андрей. — Точно повторить сможешь? Как читал?
— Чего? — Опешил Берт.
— Цитату… слова те, что королю читал…
— Значит… crepidom nec supra… А последнее как-то с вывертом… То…
— Torus? — не выдержал король, слушая, как трещит дверь под ударами каблуков.
— Точно. — Радостно хлопнул по лбу лавочник. — А тебе это…
Андрей подхватил с кровати камзол. — Все… После. Бог даст, еще увидимся. Я думаю гораздо скорее, чем ты думаешь. И еще одно. Мое слово. — Напомнишь, что обещал.
— Чего-то загадками… — Берт тоже обеспокоено глянул вниз. — Ну что тут делать, снесут дверь, ироды.
— Отворяй… — распорядился Андрей.
— Как отворяй? — Нахмурился ветеран. — Я в своем доме гостя страже отдать? Да ни за что. — Он потянулся к отложенной шпаге. — Сейчас я тебе покажу, как нужно с клинком обращаться.
— Стоять. — Рявкнул Андреас. — Открой, скажешь, что знать ничего не знаешь.
Голос, привыкший повелевать, подействовал.
— Ну, смотри. — С неохотой отозвался хозяин.
— Все будет хорошо. — Добавил Андрей уже в спину хозяину.
Настроился и сформулировал четкое, недвусмысленное пожелание вернуться в подвал. Подкрепленная королевским заклинанием команда сработала.
Открыл глаза, понимая, что вновь лежит на толстых досках. Все так же смолисто горят факелы на стенах, и даже верный Василий, словно и не прошло этих недель, спит, прижав уши и свернувшись калачиком.
Король потянулся. И провел ладонью по щеке. Едва заметная щетина на подбородке точно утвердила в понимании. Здесь, похоже, прошло совсем немного времени. Вон, даже не успела догореть оставленная стражей свеча. Все его приключения уложились в несколько десятков минут.
— Подъем, хвостатый. — Сообщил Андрей, ухватив кота за шкирку. — Прошу занять место.
Кот зевнул и равнодушно закрыл глаза, устраиваясь поудобнее.
Ильин поднял выпавшую из рук пластину и укрепил на груди. — Так? Коль не соврал и не напутал, то…
— Поехали. — Скомандовал Андрей и медленно с расстановкой произнес волшебную фразу.
«Сработало». — В радостном возбуждении оглянулся он, увидев, что вместо полутемного подвала, стоит посреди просторного поля. Осенний ветер гонит по небу свинцовые облака, колышет облетевшие ветки деревьев. «Но какая это мелочь… — Вдохнул узник прохладный, чуть горьковатый от запаха дымка воздух. — И свобода, нас примет радостно…»
«Ничего, ребята, со всеми разберемся… — Король прищурил глаз, вызывая в памяти образ пучеглазого короля Хеттов. — Я тебе устрою, Содом при Гоморре, своих не узнаешь.» — Андрей вспомнил прибрежный городок, в котором пришлось провести несколько не самых веселых недель.
Получив приказ, корона выполнила его с предельной четкостью. И перенесла правителя в парадный зал родного замка.
— Вот я и дома. — Облегченно выдохнул король. В малом зале шло заседание совета.
Во главе стола расположился верный казначей. Чуть поодаль, задумчиво глядя на толстяка, сидел капитан Гор, чуть поодаль виднелся усатый профиль обер-полицмейстера…
Лица придворных ошарашено вытянулись. Слова, которые начал говорить Габс, не произнеслись.
— Ваше Величество! — Радостно подпрыгнул финансист. — Наконец-то… Вы не поверите, тут уже некоторые начали поговаривать… — Он злорадно глянул куда-то в сторону.
— Разрешите доложить. — Вытянулся казначей. — Финансовые средства Вашего королевства распределены в бивалютной…
— Чего? — Андрей прошел к креслу. Опустился на председательское место и вытянул из-за пазухи Василия. Оглянулся и опустил на разложенные перед ним бумаги.
— Ты попросту, если не терпится. Все в порядке?
— Все в полном порядке. Ваше королевское… — От волнения толстяк пошел пятнами. — Золотовалютные запасы увеличились вдвое, часть средств потрачена на перевооружение армии, но это лишь потому, что вот он сказал, что это ваше личное распоряжение… — Габс с понятной неприязнью глянул на сумевшего выдавить из неуступчивого банкира деньги капитана.
— Да, да. — Андрей махнул рукой. — Слушайте, Габс. Я верю, что вы все сделали, как полагается. Давайте вернемся к этому вопросу позднее. Как вы, наверное, заметили, я только что прибыл и слегка подустал. Поэтому, давайте коротко. Обстоятельные доклады потом, а сейчас — самое главное, после — короткий отдых, а вечером — грандиозный бал по поводу моего возвращения.
— Гор, вы, кажется, затеяли перевооружение? Расскажите. И не забудьте упомянуть, чем кончилась история с вашим сидением в замке.
Гор выпрямился и, пытаясь сохранять серьезный вид, что впрочем, удавалось не очень, доложил. — За время вашего отсутствия в королевстве происшествий не произошло.
Андрей поперхнулся. — «Что за черт? — Ему показалось, что сейчас командир закончит стандартным: Дежурный по роте… Тут он вспомнил, что перед самым началом операции отдал восстановленный им по памяти устав внутренней службы канцлеру. — Похоже, они приняли его к исполнению».
