повезет, и все же… Подойдя к ближайшему окошку, за которым сидела девушка в белой блузке, я изложила ей свою просьбу и тут же получила квитанцию. Междугородной связью я никогда не пользовалась по той простой причине, что мне некому было звонить. Но один звонок все-таки был.
– Все в порядке? – спросила девушка, наблюдая за мной.
– Да, спасибо. Вы не подскажете, что это за город? – Я продиктовала код.
– Секундочку…
Она назвала город, а я перевела взгляд на Алексея, который стоял рядом.
– Повезло, – равнодушно заметил он. – Теперь у тебя есть номер, – по дороге к машине сказал он. – Что дальше?
– Этот город в двухстах километрах отсюда. Кому Павел мог звонить?
– Прокатимся и узнаем.
– Ты поедешь со мной? – удивилась я.
– Конечно. Через пару часов будем на месте.
– Тебе совершенно необязательно… – под его взглядом я замолчала.
Он распахнул дверь машины и помог мне сесть, такая предупредительность слегка удивляла в парне с его внешностью. Впрочем, не только это.
Он включил навигатор, подождал, когда компьютер проложит маршрут, и тронулся с места.
– Что ты будешь делать, когда найдешь Павла? – спросил он некстати.
– Давай сначала его найдем.
– Извини, – привычно пожал он плечами.
– За что?
– За излишнее любопытство.
– Ты мне помогаешь, и вопросы задавать вполне естественно.
– Да? Ты ищешь его, чтобы узнать, что происходит, или есть еще причина?
– Теряюсь в догадках, что это может быть.
– Желание еще раз его увидеть.
– Желание очень сильное, – хмыкнула я.
– Он ведь нравился тебе?
– В том смысле, который ты, должно быть, имеешь в виду, нет, – ответила я и с удивлением поняла, что ничуть не сомневаюсь в правдивости своих слов. А ведь как минимум дважды была не прочь заняться с ним любовью.
Мы немного помолчали. Судя по всему, Алексей к разговорам не тяготел. Правда, время от времени смотрел на меня и улыбался.
– Не хочешь рассказать о себе? – не выдержала я, не очень-то надеясь, что он и впрямь начнет рассказывать.
– Главное ты знаешь, – ответил он.
– Ничего я не знаю, – фыркнула я. – Остается лишь гадать, с какой стати я тебе доверяю.
– И правильно делаешь. Видишь ли, – помолчав, продолжил он. – Врать мне совершенно не хочется, а правда тебе вряд ли понравится. То есть приди мне в голову сказать правду, ты обзовешь меня лжецом, и это в лучшем случае. Так что разумнее всего помалкивать, что я и делаю.
– Умеют же некоторые заинтриговать, – покачала я головой.
– Помни главное – я на твоей стороне.
– Ага. Признание «расслабься, я хороший» очень впечатляет, но хотелось бы услышать что-то посущественнее.
Он засмеялся, а мне ничего не оставалось, как улыбнуться в ответ. И теряться в догадках. Несуразность происходящего попеременно вызывала у меня то гнев, то удивление. Вместо того чтобы подозревать Алексея во всех смертных грехах, что было бы вполне логично, мне вдруг очень захотелось прижаться к нему покрепче, выбросив из головы все тревожные мысли. Самое невероятное, я так и сделала. Придвинулась и устроила голову на его плече, что было воспринято им крайне благосклонно. Он поцеловал меня куда-то в подбородок, не теряя из вида дорогу, и довольно долго сидел, не меняя позы и не желая меня беспокоить.
Водителем он оказался рисковым, хотя управлял машиной очень ловко, я бы сказала, виртуозно, и менее чем через два часа мы были в пункте назначения. В этом городе мне бывать не доводилось, и теперь я разглядывала дома за окном. Увидев указатель «Центр», Алексей притормозил.
– Есть идеи? – спросил он, поворачиваясь ко мне.
– Самый простой способ отыскать абонента по номеру – Интернет.
Он кивнул и указал на здание со скромной вывеской «Интернет-кафе». В этот час народу там было немного, что меня порадовало. Я устроилась возле компьютера, Алексей занял стул по соседству. Через несколько минут я уже знала, кому принадлежал телефонный номер, – Омельченко Ларисе Олеговне. Адрес: проспект Космонавтов, д. 13, кв. 5. Я с недоумением смотрела на монитор. Появление некой Ларисы в схему не укладывалось, я-то была уверена, что Павел звонил своим хозяевам.
– Что ж, навестим барышню? – подал голос Алексей.
– Отчего непременно «барышню», может, ей лет семьдесят?
– Вряд ли.
– Это почему?
– Он звонил ей после того, как вас сцапали лихие ребята. К тебе у них претензий не было, я правильно понял? А к нему были, и весьма существенные. Павел утверждал, что ничего не помнит, но теперь в это верится с трудом. И при первой возможности он поспешил предупредить человека, который был ему дорог. Хотя, может, нет вовсе никакой Ларисы и этот телефон использовался как запасной вариант связи. Через несколько минут мы об этом узнаем.
Вернувшись в машину, он вновь проложил маршрут по навигатору, и мы поехали на проспект Космонавтов. Он оказался в спальном районе с типовой застройкой. Такие районы есть во всех крупных российских городах, очень скоро у меня возникло чувство, что я никуда не уезжала из города, где жила.
– Тринадцатый дом, – кивнул Алексей на девятиэтажку в форме подковы. – Теперь надо решить, что мы делаем дальше.
– Познакомимся с хозяйкой.
– Они уверены, что ты погибла, по крайней мере, я на это рассчитываю. Может, не стоит их разочаровывать? В квартиру я поднимусь один. Если хозяйка там, я вытрясу из нее все, что она знает.
В последнем утверждении я не сомневалась и хмуро посмотрела на Алексея. Запах опасности, резкий, настойчивый, вызвал у меня нервную дрожь.
– А если женщина ни при чем? – буркнула я. – Давай для начала просто с ней поговорим.
– Как скажешь, моя госпожа, – улыбнулся он. Это отдавало издевательством, но я решила не реагировать, в конце концов, есть дела поважнее.
Оставив машину возле магазина «Продукты», мы отправились во двор. Возле первого подъезда сидели две женщины и довольно громко разговаривали. Заметив нас, примолкли и с интересом наблюдали, как мы подходим к двери и набираем код домофона. Я набрала его дважды, но ответа не удостоилась.
– Простите, – Алексей повернулся к старушкам. – Вы живете в этом подъезде?
– Да, – ответила одна из женщин, с иссиня-черными волосами, больше похожими на парик. – Я из восьмой квартиры, а в чем дело?
– Соседку свою давно не видели? Омельченко Ларису Олеговну.
Тетки, как по команде, сложили губы трубочкой, придав лицам задумчивое и одновременно презрительное выражение. Но поразила меня не реакция соседок, а сам Алексей. Что-то в нем неуловимо изменилось. Передо мной по-прежнему стоял мужчина лет тридцати, все в том же дорогом костюме и рубашке с расстегнутым воротом, но теперь весь его облик вызывал доверие, так и хотелось, не раздумывая, поведать ему всевозможные тайны, а если таковых не окажется, горько пожалеть об этом, вдруг он, не дай бог, подумает, что ему не захотели помочь. Тетки вытянули шеи, глядя на него во все глаза, а Алексей добавил:
– Мы из милиции.
Данное утверждение никаких сомнений у них не вызвало, и документ, подтверждающий его слова, им не
