колен. Кочки, твердые на вид, не давали ноге упора, и за полверсты Рах три раза падал лицом в холодную вонючую воду.
Слава богу, через час болото закончилось, и они опять вышли на твердую почву. А вскоре впереди замерцала свинцовым светом река.
У реки Видбор остановился и посветил себе факелом.
– Они были здесь, – сказал он.
– Откуда ты знаешь? – с сомнением спросил Рах.
– Их костровище прямо перед тобой, – прогудел Видбор, освещая факелом разметанные угли.
Теперь Рах увидел костровище и сам.
Продолжая освещать себе дорогу факелом, Видбор прошел несколько шагов, затем повернул за куст бузины и двинулся дальше. Рах молча шел следом за ним. Наконец воевода остановился, внимательно оглядел траву и поломанный рогоз и сказал:
– Тут что-то произошло.
– Что? – вскинул брови Рах.
– Кажется… здесь была драка.
– На них напали темные твари?
Видбор покачал головой:
– Нет. Два ходока не поделили что-то. Видишь – тут кровь. – Видбор указал на темные пятнышки на измятой траве.
– Из-за чего же они погрызлись? – поинтересовался Рах. – Не поделили какую-то находку?
– Возможно.
Рах переступил с ноги на ногу, но вдруг Видбор схватил его за рукав и дернул на себя.
– Ты чего? – удивленно спросил Рах.
– Ты едва не угодил в ловушку.
Рах оглянулся и увидел в предрассветных сумерках черный провал ямы.
– Проклятие! – выругался он. – Кому понадобилось делать здесь ловушки?
– Здесь недалеко Кишень-град, – ответил Видбор. – Нелюди, которые жили там, пытались обезопасить себя от темных тварей.
– И много у них таких ловушек?
Видбор пожал плечами:
– Не знаю.
Рах снова покосился на капельки крови и спросил:
– Давно они здесь были?
Видбор нахмурил лоб, подумал и ответил:
– Пожалуй, они ушли больше двух часов назад.
– Так пошли скорее! – взволнованно проговорил Рах. – Быть может, нам удастся нагнать их!
Видбор покачал массивной головой:
– Нет. Нам нужно отдохнуть.
– Но я не устал!
– Это тебе только кажется. Гиблое место обманывает тебя. Попробуй подпрыгнуть на месте.
– Что? – удивился Рах. – Ты хочешь, чтобы я скакал тут, как козел?
– Попробуй, и сам все поймешь, – спокойно сказал воевода.
Рах усмехнулся.
– Ну, хорошо. Как скажешь.
Он прижал к плечу ремень сумки и подпрыгнул на месте. Тут же ноги его дрогнули, колени ослабли, и он едва не рухнул на землю.
Видбор усмехнулся.
– Теперь ты веришь, что нам нужно отдохнуть?
– Теперь – да, – угрюмо ответил Рах. Он сбросил с плеча сумку и в изнеможении опустился на траву. – Чертова чащоба. Никогда еще не чувствовал себя таким уставшим.
Видбор опустил свою сумку рядом.
– Хочешь, чтобы мы разожгли костер? – спросил он.
Рах покачал головой:
– Нет. Я не замерз. – Он глянул на воеводу снизу вверх, усмехнулся и добавил: – Если, конечно, Гиблое место не обманывает меня.
– Проверь сапоги, – сказал Видбор. – Если ноги сухие, мы не станем разжигать костер.
На этот раз Рах не стал спорить. Он послушно стянул сапоги с опухших ног и пощупал обмотки рукой.
– Сухие, – сообщил он. – Даже удивительно, если учесть, сколько раз мы проваливались в болото.
– Твои сапоги сладил Мойша-жидовин, – сказал Видбор. – Они не пропустят воду, пока не рассыплются в прах, а произойдет это не скоро.
Рах прищурился и насмешливо спросил:
– Откуда ты знаешь?
– Я уже десять лет заказываю сапоги только ему, – ответил Видбор. – В его сапогах я сражался с врагами, в них я проходил леса, болота и реки. Во всем мире нет лучшего обувщика, чем Мойша- жидовин.
– Ладно, ладно, верю. – Рах прилег на траву и с наслаждением вытянул ноги. – Дьявол Стогнум, – пробормотал он устало. – Сейчас бы поспать.
– Можешь и поспать, – разрешил Видбор, втыкая в землю дозорные рогатки. – Но сперва поешь. Твоя рана еще не зарубцевалась. Тебе нужно больше есть.
Видбор достал из сумки сухари и вяленое мясо и подал их Раху.
– Ешь.
Рыжий охоронец нехотя взялся за еду. Но с каждым съеденным кусочком аппетит его все возрастал. Он съел все, что дал ему Видбор, до последнего кусочка и до последней крошки. Еда взбодрила его и прибавила ему сил и оптимизма.
– А это Гиблое место не такое уж и страшное, – сказал Рах, вытирая об штаны жирные руки. – Если бы я не сглупил с тем обручем… – Он осекся и мрачно посмотрел на свою культю. – Дьявол Стогнум! Я совсем про нее забыл. Придется теперь делать протез. А хорошие протезы нынче дороги.
– Моли своего рогатого Стогнума, чтобы наше путешествие закончилось хорошо и чтобы ты остался жив, – посоветовал воевода, устало смежая веки.
– Не бойся, – весело сказал Рах. – Пока у меня есть выжигатель, здешние твари нам не страшны.
– Вертунов ты им не убил, – напомнил Видбор, не открывая глаз.
– Верно, – нехотя согласился Рах. – Но они ведь призраки. И потом, кто знает, что было бы, если бы я выстрелил еще раз. Первый выстрел развеял их по ветру.
Видбор зевнул.
– Мне нравится, что ты не падаешь духом, охоронец, – сказал он. – А теперь помолчи, я хочу чуток вздремнуть.
– А как же темные твари? Что, если они нападут на нас?
– Ты испепелишь их своим волшебным посохом.
– Но…
Щеки Видбора обвисли, нижняя губа выпятилась, и он негромко захрапел.
– Уснул, – удивился Рах. – Ведь правда уснул. Железный парень!
Поудобнее расположившись на траве, Рах достал из чехла выжигатель и положил его себе на колени. Затем обвел взглядом чуть посветлевший утренний лес и мрачно пробормотал:
– Ну, братец Рах, теперь ты точно в полном дерьме. Самое время доставать лопату.
5
Евдокия поежилась и с опаской огляделась по сторонам.
– Что же это такое – Гиблое место? – пробормотала она. – Может, это ад?
– Может быть, – сухо отозвался Глеб. – А может быть, и нет. Боюсь, что этого никто не знает. Нам
