смотря на то, что было ещё темно, мы двинулись в дорогу.
Днём опять ничего не происходило. Мы сделали всего один привал, во время которого перекусили и немного отдохнули. Лошадям теперь приходилось туго. У нас их осталось всего две, не считая моего волка. Белая кобылка вампира была слабовата, поэтому ей достались только припасы. А вот пегой жеребчик Эльлорина, совсем не эльфийской породы, мог свезти двоих. И конечно этим вторым была более лёгкая кошка. Вначале эти двое категорически отказались ехать вместе. Мелиса заявила, что пойдёт пешком, но Тьяна мигом развеяла её сомнения предупредив о каменных скорпионах и ядовитых змеях, в большом количестве обитающих в пепле. Я взяла к себе на волка Гелориса, и таким образом наше движение почти не замедлилось. Так продолжалось до вечера.
Мы расспрашивали Тьяну о тех существах, которые обитали в Долине, когда вампир резко остановил лошадь и поднял руку в предупреждающем жесте. Мы замерли.
— Кто-то есть за теми насыпями, — заявил он, указывая на кучи наваленных камней.
— Кто-то живой? — спросил эльф.
— И да, и нет. Примерно пополам.
— То есть, их много?
— Сейчас узнаем, — мрачно закончил вампир.
Мы воззрились на насыпь. Из-за неё начали выбираться разные существа. Пяток гоблинов, два огра, гарпия, пара мелких демонов, тролль и даже наг. В небо взвились ещё две гарпии и молча закружили над нами.
Тролль вразвалку выдвинулся вперёд. Мы продолжали наблюдать за действиями местной банды, на всякий случай не спускаясь с лошадей.
— Рино, чего тебе надо? — сердито спросила Тьяна, спускаясь на землю и многозначительно касаясь рукоятей клинков.
— Тьяна, приветствую, — вполне по-человечески сказал тролль. — С кем это ты?
— Твоё какое дело?
— Я гляжу тут и люди, и эльфы. Мы с Болом тут подумали, тебе и твоей подружке их будет многовато. Так что, надо бы поделиться.
— Это ты решил, или Бол?
— Какая разница. У них ещё и лошадки, и маг. Мы почувствовали сегодня на рассвете.
— Убирайся Рино. Эти люди и эльфы мои друзья. И я не собираюсь их есть и тем более с тобой делиться.
— А это ты зря. Болу это не понравится.
— Я думаю, ему не понравится твоё отношение ко мне.
— Так ты не будешь делиться? — продолжал наезжать тролль.
— Попробуй сам их взять. Глупая орясина, — зло прошипела гарпия, со свистом доставая клинки.
— Тьяна, постой, — вампир элегантным и довольно эффектным сальто спрыгнул с лошади и приблизился к троллю.
Из далека, да с лошади, тролль казался не очень большим, но как только Вальдемар приблизился к троллю вплотную, я содрогнулась. Тролль был выше вампира в два раза, и на столько же шире в плечах. Вампир на его фоне смотрелся не просто жалко, а поистине ничтожно. Мы подтянулись поближе, что бы в крайнем случае помочь вампиру.
— Ты хочешь мною поужинать? — с усмешкой и как-то чересчур тихо спросил вампир.
— А если и так? Что ты можешь? Только молить о пощаде? — рассмеялся Рино.
— О пощаде? Интересная идея. У меня предложение. Давай поборемся. Если ты выиграешь, то можешь нас съесть, а если я, то ты и твоя банда провожаете нас до самой северной границы Долины. Ну как, идёт?
— Такое ничтожество, как ты, я уложу одним ударом, — похвастался тролль.
— А на такое чучело, как ты, я не потрачу ни капли собственного пота, — съехидничал Вальдемар.
— Да я тебя!..
— Так согласен, или нет?
— Согласен, — рявкнул тролль.
Он без предупреждения поднял свой пудовый кулак, и почти без замаха обрушил его на вампира. Все замерли. Я невольно вскрикнула. Вампир неуловимо быстрым движением выставил вперёд свою раскрытую ладонь, словно надеясь перехватить кулак тролля. Но кулак был больше головы Вальдемара раза в четыре. Я уже приготовилась отбиваться от банды монстров магией, но произошло невероятное. Вальдемар и вправду перехватил тролий кулак. Он стоял и держал его совершенно не напрягаясь. Тролль дико взревел и попытался вырваться. Но сколько он не дёргал свою руку, у него ничего не получалось. Вампир всё так же продолжал стоять, невозмутимо глядя на попытки противника. Тролль пришёл в бешенство. Он размахнулся второй рукой, но вторая рука тоже попала в ловушку.
— Нет! Это не возможно! — он дёрнулся, но не преуспел.
— Проси пощады, — грубо, и уже не смеясь, сказал вампир.
— Не дождёшься, недомерок!
Внезапно, в тишине, нарушаемой только пыхтением тролля, послышался отчётливый щелчок. У тролля от боли вырвался такой душераздирающий вой, что уши заложило абсолютно у всех. Даже вампир потряс головой восстанавливая слух. Из под пальцев Вальдемара хлынула кровь.
— Вальдемар, — Гелорис дёрнулся, но вампир остановил его совершенно спокойным взглядом.
Тролль ревел уже не переставая. На минуту он остановился и взглянул в глаза вампиру. Не знаю, что он там прочитал, но эту махину передёрнуло и он бухнулся на колени.
— Твоя взяла. Ты победил, — постанывая выдавил Рино.
— Я жду, — напомнил Вальдемар.
— Пощади, — взвыл тролль, опуская уродливую голову.
— Смотри, честно держи своё слово. Иначе, я раздавлю тебя, как букашку, — абсолютно серьёзно заявил вампир.
Послышался повторный щелчок. Кровь брызнула по второму разу. Вальдемар отпустил кулаки тролля, которые безвольно упали на землю. Вампир, выразительно глядя на Рино, облизнул свою ладонь, на которой осталась кровь, и усмехнулся, на миг показав клыки.
— Неплохо сработано, — кинул вампиру эльф.
— Спасибо. Я использовал только врожденный дар силы. Всё было честно.
— Бууг, — Буля попятилась от вампира, втягивая голову в плечи.
— Не бойся девочка, своих я не ем, — примирительно сказал вампир.
Троллина мелко завиляла своим коротким хвостиком, давая знать, что поняла сказанное.
После этого мы беспрепятственно проехали через застывшую в изумлении банду. Говорить не хотелось. Всё было ясно без слов.
Ещё три дня мы ехали через Долину Диких. На этот раз почти беспрепятственно. Один раз на нас напала банши, но Гелорис прогнал её с помощью заклятия, лишающего голоса. Мы не таились, поскольку нас действительно охраняли местные жители. Они не показывались на глаза, но иногда, ночью, можно было услышать тихие шаги совсем рядом или звуки борьбы. Банда Бола отгоняла от нас разных опасных существ, хотя самого Бола мы так и не встретили. Как пояснила Тьяна, он всегда руководит издалека, и если он решил нам не показываться, это стоит считать знаком уважения с его стороны.
За четыре дня пути мы все устали, включая, казалось, неутомимого вампира. Воды в долине было очень мало, едва хватало что бы утолить жажду и напоить коней. Поэтому, когда к вечеру четвёртого дня мы вышли к границе — каменистой дороге, поднимающейся в гору — все вздохнули с облегчением.
— Ну, вот и конец Долины, — немного печально сказала Тьяна, закладывая лихой вираж и приземляясь рядом с лошадьми.
— Да. Наконец-то, — облегчённо выдохнула кошка, спрыгивая с лошади и потягиваясь.
— Мел! — укорила я её.
— А что?
— Тьяне и Буле, я думаю, не слишком приятно слышать, что мы рады с ними расстаться.
