— Но он же крепкий! — возмутился эльф, отнимая мой кубок.
Но похоже было поздно. Меня уже начало разводить. Я тряхнула головой, стараясь привести зрение в прежнее состояние. Стало ещё хуже.
— Вил, ты же раньше пила вино, что ж тебя как развезло? — удивилась кошка.
— Вино я пила только у Гелориса в гостях. А оно у него было лёгкое эльфийское, — сокрушённо заметила я, чувствуя, что пол и потолок уж слишком часто начали меняться местами.
— Да, думаю тебе лучше лечь, — предложил вампир.
— Давай помогу.
Кошка подставила мне плечо и довела до кровати. Я с облегчением легла и прикрыла глаза. Почему-то стало так весело. Так захотелось пошутить. Только я решила сварганить какое-нибудь смешное заклинание, как в дверь постучали. Мелиса открыла. На пороге стоял Течер, давешний молодой гном.
— Вождь передал, что вас допустили к испытаниям. Поскольку вы не гномы, вам разрешается участвовать в соревнованиях всей командой.
— Соревнования?
— Да, да. Именно! Три тура. Если хотите я вам подробно расскажу, — предложил коротышка.
Вампир утвердительно кивнул, предлагая продолжать.
— Как я сказал, в соревнованиях три тура. Первый тур — это скачки.
— Скачки? Разве гномы хорошие наездники? — удивился эльф.
— Конечно, — обиделся Течер, — только мы используем не лошадей. Мы используем кетушь — это такие гигантские сороконожки в панцирях. Но мы их используем только здесь в подземельях. Они не любят дневной свет, поскольку у них нет глаз. Но они очень быстрые и могут перемещаться по стенам.
— Я что-то слышал о них, — задумался Вальдемар.
— Но я не думаю, что их может лошадь обогнать. Наверное вам лучше использовать того огромного волка, которого вы привели, — добавил гном.
— Да, дельная мысль. А когда эти гонки начнутся?
— Так сегодня после обеда. Вы же торопились, вот вождь и объявил начало соревнований.
— Это проблема, — вампир кинул на меня задумчиво-оценивающий взгляд.
Я тоже покосилась на него, благо для этого мне не пришлось прилагать ни каких усилий. Я и так была абсолютно косая.
— Ладно, это потом. А какие ещё нам предстоят соревнования?
— Второй тур — как всегда, соревнования кузнецов. Кузнецы должны выковать за пару часов такой кинжал, что бы он был достоин нашего вождя.
— Ну с этим проще. Эльлорин выкует. Он у нас специалист высшего уровня, — гордо заметила Мел, подмигивая эльфу.
Тот как не странно не стал отворачиваться, а напротив смущённо улыбнулся в ответ. Я сморгнула, пытаясь отогнать навязчивое видение. Видимо, я вправду была сильно пьяна, иначе с чего бы Эльлорин улыбался оборотню.
— Третье испытание — это бой. Обычно он проводится между победителями предыдущих соревнований. Но вам разрешили выставить того, кого вы сочтёте лучшим.
— А если мы выиграем оба первых раза? — поинтересовался вампир.
— Такое у нас редко бывает. Но в таком случае, вам не придётся проходить третий тур. Вы сможете забрать Браслет Силы без боя.
— То есть, что бы получить браслет, нам надо выиграть хотя бы два соревнования их трёх?
— Да, — согласился Течер.
— Ну, спасибо тебе за информацию.
— Не за что. На соревнования за вами зайдут. Вождь сейчас занят организацией, так что вы пока отдыхайте, — предложил гном, уходя.
Как только за ним закрылась дверь, Эльлорин впал в панику.
— Мы не можем отпустить Вильету на эти скачки, — заявил он.
— Эт пчему? — спросила я, приподнимаясь на локте.
— Да ты же на ногах не стоишь и лыка не вяжешь!
— Пдумаеш-шь! Не ндо лыка, я вооообще не вжу! — возмутилась я.
— Так не пойдёт!
— А зачем ей стоять? Пусть лежит. Седло это позволяет, — неожиданно поддержала меня кошка.
— Вальдемар, хоть ты скажи! Это опасно.
— Риск определённо есть, — хмыкнул вампир.
— Так, может, ты знаешь заклинание от похмелья? — поинтересовалась Мелиса.
— К сожалению нет. Зачем оно мне? Вампиры не пьянеют, — пожал он плечами.
— Что же, неужели Вил придётся участвовать в соревнованиях? — беспокоился мой брат.
— Придётся, — констатировал Вальдемар.
Дальше эти изверги пытались привести меня в чувство естественным способом. Эльлорин оттащил меня в уборную, а Мелиса помогла принять холодную ванну. Это не сильно помогло от похмелья, зато я страшно замёрзла и принялась выстукивать зубами замысловатую дробь. Затем вампир раздобыл где-то целый кувшин рассола и принялся заливать в меня. Когда в комнату вновь постучали и предложили пойти подготовиться к скачкам, я чувствовала себя крайне мерзко. Голова раскалывалась, перед глазами всё плясало и вертелось, руки и ноги были холоднее льда, меня безумно тошнило, а ещё хотелось в туалет от огромного количества выпитой жидкости.
Меня буквально дотащили до «конюшни», где находился мой волк. Фогат настороженно меня обнюхал и принялся чихать и тереть лапой нос. Я обиженно надула губу и отказалась лезть в седло. Вампир, не слушая моих протестов усадил меня в седло и попытался пристроить так, что бы я не падала. У него получалось плохо, поэтому кошка притащила верёвки, которыми меня и прикрутили к волку. Я уже не очень хорошо соображала, поэтому то попискивала, то пыталась сползти 'на землю', то ругалась на вампира, то неожиданно принималась пьяненько хихикать и икать. Наконец, меня «подготовили» и провели на место испытания. Увидев меня в таком непотребном состоянии гномы оторопели, а распорядитель скачек даже робко поинтересовался:
— А для неё не опасно, в таком-то состоянии?
Ребята кинулись его уверять, что я приняла только на посошок для храбрости, и от нас отстали.
Гоночная полоса представляла собой длиннющий тоннель с препятствиями в виде провалов в полу и скрытых ловушек. Тоннель делал круг, заканчиваясь в том же зале, в котором и начинался. Мне торопливо пояснили непонятные правила, которые пролетели у меня мимо ушей. К старту подъехали несколько гномов на своих «жучках».
— Осторожнее, — предупредил меня эльф.
— И удачи, — добавил вампир.
Я согласно икнула и понеслось. Кто-то ударил в большой гонг и кетушь сорвались с мест. Я тупо смотрела на исчезающих в туннеле гномов, и не могла понять, когда же дадут старт. Мелиса сообразив быстрее остальных, что так мы не выиграем, со всего маху отвесила Фогату пинок. Волк, не ожидавший подобного, взвизгнул и рванул за кетушью.
В туннеле было не так светло, как в зале, поэтому я почти ничего не могла разглядеть. Оставалось надеяться только на то, что волки неплохо видят в сумерках. Перед глазами периодически мелькали продолговатые тени. Я могла только предполагать, что это были кетушь. Волк нёсся такими огромными скачками, что я ни капельки не пожалела, что меня привязали. Не будь я примотана к нему верёвками, меня бы ничто не спасло. Я буквально лежала на Фогате, затаив дыхание и боясь лишний раз икнуть. Когда волк первый раз прыгнул и завис в воздухе секунд на тридцать, я так перепугалась, что меня вырвало. Волк не обратил на это никакого внимания, зато мне полегчало. От страха волосы встали дыбом, в следующую секунду над моим плечом свистнул арбалетный болт. Я вжалась в холку Фогата и понадеялась, что меня не заденет. Сзади кто-то захрипел и гулко стукнуло. Я нервно сглотнула, не рискуя, впрочем, оборачиваться. Волк прыгал ещё пару раз, один раз над нами пронёсся таран с острыми шипами. Гонка, поначалу казавшаяся смешной, в любой момент могла обернуться последней в этой жизни.
— Беги, мальчик, — умоляюще шепнула я.
