опоясывающих «корону». В центре, касаясь лба, был закреплён огромный алмаз в форме квадрата. Мелиса восхищённо присвистнула, глядя на этакое богатство, и тут же получила тычок в бок от наблюдательного эльфа.
— Мы счастливы приветствовать вас, о сильнейший из владык подгорного племени. Да пребудет с вами сила земли до конца вашей последней битвы.
Вампир встал и ритуально склонился в поклоне. Эльлорин тихо хмыкнул. Гном же напротив благосклонно кивнул и хитро сощурился, глядя на моего братца.
— О, кого я вижу, никак это наш конкурент — сам Эльлорин из рода Эльлонов. Наслышан, наслышан о вашем мастерстве. Никогда не думал, что кто-то ещё сможет сравниться в кузнечном деле с гномами.
— Благодарю за похвалу, мастер Тиррон, — поклонился Эльлорин.
— Ну тебя я знаю, виделись, а вот твоих спутников вижу впервые, хотя этикет, надо признать, они знают отменно.
Мы сразу смекнули, что нам предлагают представиться и засмущались.
— Моё имя Вальдемар из третьей ветви клана Несущих Тень, — ещё раз поклонился вампир.
Я немного удивилась. Раньше я не слышала полного имени вампира, к тому же непонятно было, что за клан такой он представляет. Хм-м. Несущие Тень — это что-то новое.
Пока я пребывала в раздумьях, кошка уже успела представиться, а значит настала моя очередь.
— Я… меня зовут Вильета, — робко сообщила я.
— Вильета из рода Эльлонов, моя сестра, — добавил Эльлорин.
Гном кивнул, подтверждая, что понял.
— Меня же зовут Тиррон даль Мирар са Изаах, — представился вождь гномов. — Так что же привело вас в наш славный Рок' крарх?
Мы смущённо переглянулись не зная с чего же начать, и как сообщить гномам, что нам нужен их древний артефакт. В результате переглядывания мы выбрали парламентёра, которым конечно же оказался вампир. Он кашлянул и ответил:
— Ну понимаете, нам нужен один артефакт. Он хранится у вас с древних времён. Медный браслет с треугольным янтарём.
Вальдемар замолчал, следя за реакцией вождя гномов.
Тот выпал в осадок от такой наглости. Сначала он побледнел, затем покраснел, а потом взорвался.
— Да кто вы такие? Как узнали об артефакте и как смеете требовать его? Это наш артефакт и если вы не хотите, что бы вас бросили на съедение огненной змее, вы должны немедленно убраться отсюда!
Я растерянно моргала, не понимая, что такого мы сказали, что гном разозлился. Все пришибленно молчали и я решила разобраться:
— Послушайте, Ваше Величество, что такого мы сказали. Мы же не предлагали отдать нам артефакт просто так. Мы понимаем, что он для вас много значит. Но и нам он жизненно необходим. Мы собираемся прижать хвост одной ящерице, может вы о ней слышали, Ли Луном кличут. Так что нам без вашего браслета нельзя. Мы даже готовы его выкупить, — уже не так уверенно добавила я.
Молчание стало ещё напряжённее. Вампир кинул на меня оч-чень укоризненный взгляд, от которого у меня по телу пронеслись торопливые мурашки размером с муху. Я прикусила язык, обиженно сопя и не понимая, что не так.
Спустя ещё пару минут, которые понадобились гному для переваривания информации, мы наконец дождались ответа.
— Э-э-э… а-а… ну… Вы серьёзно???!
— Да, к сожалению.
Вампир наконец перестал сверлить меня своим фирменным взглядом и повернулся к гному.
— Так что вы скажете по поводу браслета?
Тиррон потянулся почесать затылок, но вместо этого наткнулся рукой на «корону» и смачно выматерился.
— Извините, — поспешно добавил он. — Если то, что вы сказали, правда — я думаю, мы что-нибудь придумаем. К сожалению, отдать вам браслет просто так я не могу, даже продать его нельзя. Браслет Силы, так мы его называем, передаётся от хранителя к хранителю уже не одну тысячу лет. Существует определённый ритуал. Если точнее испытания. Но можно ли допустить на них чужаков, я не знаю. Если вы согласитесь подождать, я испрошу совета у Круга Шаманов, — предложил гном.
Мы опять переглянулись и кивнули, соглашаясь.
В Рок' крархе нас разместили в специальных апартаментах для «дорогих» гостей. Меня опять поселили с Мел, а вот вампиру пришлось мириться с моим братцем. Нам принесли обед прямо в комнаты. Не успели мы с Мелиссой приступить к трапезе, как к нам в комнату, не стуча и не спрашивая разрешения войти, ввалился вампир. За ним скромненько тащил поднос Эльлорин. Парни пристроились за нашим столом и в наглую принялись за еду.
— Эй, у вас, что, своей комнаты нет? — возмутилась я.
— Ешть, но там не интерешно, — пояснил Вальдемар, жуя сочное красное яблоко.
— Вот нахалы! — поддержала меня кошка.
— На том и держимся, — усмехнулся эльф.
— А если серьёзно, нужно поговорить.
Вампир наконец прикончил несчастный фрукт и алчно косился на копчёные бараньи рёбрышки.
— Вам не показалось, что гном не очень-то удивился новости о Ли Луне. Даже не спросил, кто и зачем решил его оживить. Это странно, ведь, гномы очень подозрительные существа.
— Может он ещё не до конца осознал нашу новость? — пожал плечами Эльлорин.
— Не думаю. У меня было ощущение, что он нечто подобное ожидал.
— Брось Валь, ты слишком мнительный. Ну не отреагировал гном на наши слова, ну и что, может ему вообще всё равно?
Мел цапнула кусок грубого хлеба и принялась намазывать его страшно ядовитой горчицей. Она делала это столь невозмутимо, что я содрогнулась, представив, как же она ЭТО будет есть. Кошка, не обращая внимания на мои круглые глаза и страшную гримасу, откусила и спокойно прожевала. Я подозрительно заглянула в чашку с этой самой горчицей, что бы убедиться, что это именно она.
— Не думаю, — усомнился вампир, тоже подозрительно кося на «ядовитый» кусочек.
— А что думаешь? — заинтересовался Эльлорин.
— Думаю, у гномов есть предсказатели.
— Но тогда, почему он сразу не предложил нам испытания? Не догадался, для чего нам браслет?
Я всё же рискнула попробовать горчицу. Просто так, для проверки. Все замерли и с интересом следили за тем, как я, намазав сей продукт на самый краешек куска, откусываю и жую. Сначала я ничего не почувствовала и даже улыбнулась «наблюдателям». Но прожевав как следует, я наконец почувствовала весь вкус деликатеса. На глаза мгновенно навернулись слёзы, я открыла рот и жадно начала хватать воздух. Мне даже показалось, что из моего горла вместе с хрипом вырвалось пламя. Я бешено зашарила по столу в поисках воды. Эльлорин сочувственно пододвинул ко мне кубок с чем-то жидким. Я от души хлебнула и не чувствуя никакого вкуса проглотила. Мне немного полегчало и я даже не обратила внимание на хитрую улыбку Вальдемара. А стоило. Для закрепления результата я глотнула ещё пару раз. Только на четвёртом глотке я поняла, что-то не так.
— Эль, что это? — удивлённо спросила я, заглядывая в кубок.
В стакане плескалась тёмная и чуть густая жидкость, с явным запахом алкоголя. Эльлорин непонимающе пожал плечами и тоже склонился над кубком. Затем он звучно выдохнул и виновато ответил:
— Коньяк вроде.
— Серьёзно? — заинтересовалась Мелиса, тоже делая глоток из кубка.
— Угу. И довольно приличный!
Вампир, улыбаясь уже в открытую, приподнял кувшин из которого мы наливали выпивку. Налил себе и тоже отхлебнул.
— Я раньше не пробовала, — заявила кошка.
