пользоваться?
— Разговорный амулет! — догадалась гномка.
— Именно.
Алона быстро натянула его на шею и спрятала под рубашку. Вскоре мы добрались до северных ворот этого весьма гостеприимного города, а я отметил, что на этот раз не усеял, по обыкновению, свой путь штабелями трупов. Но впереди еще целый день! Покинув город, мы со всей возможной скоростью помчались по дороге, понукая наших лошадей. Несколько раз во время пути я концентрировался и смотрел магическим зрением, пытаясь обнаружить наших преследователей. В первый раз я не увидел никого, зато во второй увидел гномов тридцать, которые целенаправленно двигались на конях за нами. Посмотрев в третий раз, я отметил, что расстояние между нами неуклонно сокращается.
Но через минут сорок пять впереди показалась развилка. Мы спешились и аккуратно сошли с дороги под защиту деревьев, стараясь не оставлять следов. Я попытался даже выпрямить немного примятую траву, идя немного сзади. Все, больше сделать ничего невозможно. Мы отошли вглубь леса шагов на триста, я сконцентрировался и нашел нашу группу преследователей, что уже вовсю догоняли нас. Продолжая следить за ними, я приказал Алоне зарядить арбалет, а то мало ли что? Но группа проехала мимо того места, где мы свернули, не задерживаясь к развилке. Вот тут уже у них возникла небольшая заминка минут на пять, втечение которой они оставались на месте.
Через пять минут я увидел, как с севера к ним кто-то приблизился. Встретившись с группой, он вызвал шевеление, после чего преследователи оперативно и быстро помчали по северной дороге. Я выдохнул, ведь больше всего я боялся, что они задумают разделиться. Интересно, кто же это посоветовал им продолжить путь на север? Мы это можем скоро узнать. Сказав Алоне, что опасность пока миновала, я забрался на лошадь, дождался, пока принцесса сделает то же самое, и вместе с ней вернулся на дорогу. Там мы увидели мирно катящуюся телегу с улыбающимся старичком.
— Дедушка, — крикнул я, решив проверить один момент. — А вы не встречали по дороге старика в красном кафтане?
Дедушка повернул ко мне счастливое лицо.
— Конечно, встречал, милок! — и также мирно проехал дальше.
— Благослови Единый алкоголиков! — с жаром воскликнул я. — Иногда и они могут очень помочь!
— Как помочь? — переспросила Алона.
— Вот так, — кивнул я на старичка и разворачивая лошадь. — Он и нашим преследователям ответил так же, а значит, мы имеем минимум три часа, пока они не сообразят, что потеряли нас.
Лицо Алоны прояснилось и мы подъехали к развилке, после которой выбрали северо-восточную дорогу и поскакали на Рой. Спустя несколько часов быстрой скачки я решил дать лошадям возможность отдохнуть и стал искать подходящее место для привала. Обнаружив удобную полянку с сочной травой, мы свернули и с удовольствием размяли ноги, а заодно и подкрепились остатками продуктов в мешке Алоны. Дав лошадям передохнуть, мы сами развалились на травке и полчаса грелись на солнышке, наслаждаясь моментом. После этого, с тяжким вздохом мы опять заняли седла и поскакали дальше. По моим подсчетам, наша погоня уже должна была нас обнаружить, а значит, времени у нас было совсем немного. Понукая лошадей, мы развивали всю возможную скорость, стараясь успеть в Рой засветло.
Так мы ехали несколько часов, а затем дали отдых лошадям, перейдя на шаг. Ожидание давило на плечи свинцовым грузом и я пытался развлекать Алону, рассказывая её различные истории моего мира, легенды эльфов, а затем вдруг принцесса попросила меня спеть. Я задумался о том, что бы ей такое исполнить. Эльфийские баллады не подойдут — красиво звучат, но надо еще и язык знать, на общем я ничего не знаю, значит… На пробу я ей исполнил несколько песен моей любимой «Арии». Принцесса пришла в полный восторг! Оказывается, у них ничего и близко похожего не было. Тогда я предложил пропеть что- нибудь из своих песен, и Алона с жаром исполнила некую шутливую песенку про пьяного гнома, ночью залезшего не в тот дом. Песенка была примитивной, но заводной, похожей на творчество наших панков. В ответ я спел пару песен группы «Король и шут», затем припомнил Макаревича, Высоцкого, и все же вернулся к «Арии», с наслаждением припоминая свои любимые песни. Принцесса раскрыв рот слушала мой концерт, а я все пел, радуясь, что научившись эльфийскому, вылечил свои отдавленные медведем уши.
Краем глаза я замечал лица встречных, что удивленно смотрели на дебила на лошади, распевающего песни. Под конец я почувствовал, что еще пару песенок, и до завтра я буду разговаривать шепотом, поэтому я посмотрел на солнце, прикинул, сколько нам еще нужно ехать и увеличил скорость. К моему огромному удивлению, мы успели. Город возник на горизонте, когда солнце уже касалось земли своим краешком. Взмыленные лошади из последних сил домчали нас до городских ворот, которые уже собирались закрываться. Мы успели въехать почти в последний миг, оттолкнув одного стражника и чуть не сбив другого. Последним наше такое эффектное появление в городе удовольствия не доставило, поэтому задержали они нас надолго, сначала доставая вопросами, а потом просто вымогая деньги. Скрепя сердце, я заплатил три серебряных монеты и, глядя в алчные глаза стражников, всем сердцем пожелал им на прощание честного начальства.
Отъехав от ворот, мы принялись искать гостиницу, в которой можно было бы переночевать. Припоздавшие прохожие сообщили нам, что в этой части города есть только постоялый двор под названием «Бешеный бык». Солнце село, оставив на улицах полумрак, который разрезали мы на лошадях. Если мне еще помогало ночное зрение, то Алоне — только мои указания, куда поворачивать. Я даже и не подозревал, что без луны бывает так сложно, а тут без неё целый мир обходится! С трудом найдя гостиницу, мы заселились в неё, по обыкновению заказав плотный ужин и воду. На этот раз нам притащили целый бочонок, так что даже я, дождавшись своей очереди, сумел ополоснуться и смыть с себя всю дорожную пыль, заодно устроив постирушки.
Напялив на себя чистую одежду, я загнал Алону в постель, а сам еще посидел на своей, чувствуя, что сегодня утром выспался просто превосходно и спать мне еще не хочется. Услышав мирное посапывание, я понял, что принцесса попала в объятия Морфея, ну или кто тут у них на его месте. Что же теперь делать? Пялиться полночи в потолок, ворочаться с бока на бок и считать баранов? Нет, такое бездарное убивание времени не для меня. Подумав еще немного, я родил гениальную идею — пойти продать несколько эльфийских кинжалов, а то кто знает, какие траты у меня еще будут, а продавать их все равно нужно.
Поднявшись, я порылся в сумке и достал из неё пять кинжалов в ножнах, решив пока ограничиться таким количеством. Потом я подумал, что оставлять принцессу одну было бы неразумным, но убедил себя, что у неё есть мой амулет, убивать её никто не собирается, а напоследок можно сделать одну маленькую хитрость — повесить на неё магический маячок, чтобы потом быстро найти. Сосредоточившись, я вызвал в памяти одно хитрое эльфийское плетение, а затем осторожно коснулся ладонью плеча Алоны. Увидев, как мою руку окутало яркое зеленоватое сияние, которое затем втянулось в тело гномки, я понял, что все прошло удачно. Здорово! Теперь не придется искать свою гостиницу на обратном пути. А заклинание можно потом будет просто не подпитывать энергией и оно через месяц-другой рассеется бесследно.
Подхватив кинжалы, завернутые все в тот же эльфийский плащ, я решил на этот раз оставить лук и вышел из комнаты, повесив на окно и дверной проем защиту от магов. Проверив свой резерв, я убедился, что это действие отнимает у меня все меньше энергии. Нет, на него тратится одинаковое её количество, но энергии, остающейся во мне, отчего-то с каждым разом становится все больше. По моим подсчетам, я уже достиг того уровня, с которым был еще в эльфийском теле. Только этот процесс останавливаться вовсе не собирался. Интересно, это потому, что сейчас у меня человеческое тело? Или просто я настолько увлекся собиранием энергии, что все расширяла мой потенциал? Загадки, сплошные загадки…
Выйдя из гостиницы, я отправился искать улицу Кузнецов. Ага, в темноте, по безлюдным улицам, где и спросить не у кого. Прикинув, что гномы — довольно богатые личности, потому и на окраине селиться не будут, я отправился в центр города, где и принялся бродить кругами, разыскивая табличку с наковальней. Где-то через час, витке на третьем, я обнаружил искомое и пошел по найденной улице, выбирая дом побогаче. Увидев одно шикарное двухэтажное здание, я рискнул постучать в его дверь. Стучать пришлось долго, а затем в доме раздались шаги и сварливый голос произнес:
— Приходите утром!
— Сожалею, утром меня в городе не будет. А вы не купите сейчас у меня несколько эльфийских клинков? — сказал я голосом рекламщика, продающего стартовые пакеты «ну, почти что даром».
Некоторое время за дверью было тихо, видимо хозяин осмысливал то, что я ему предложил. Затем
