наилучшим образом.
Джорджия услышала, как рядом с ней упала сетка от мух, потом кто-то вопросительно произнес:
— Джорджия Пэриш?
Высокая женщина с шапкой кудрявых волос, которые от влажности завились еще больше, взяла ее за правую руку.
— Боже мой, прошу прощения, — проговорила она, отдергивая руку, хотя у Джорджии болела левая ладонь. — Вы ранены. Меня зовут Индия Кейн.
Джорджия нахмурилась. Имя показалось ей знакомым.
— Из «Сидней морнинг геральд».
Джорджия в изумлении уставилась на нее. Индия Кейн была известна своими разоблачениями внутри страны и за ее пределами.
— Я подумала, что не имеет смысла скрываться. — Индия Кейн улыбнулась, и в глубине ее карих глаз вспыхнул добрый огонек. — Вы не любите журналистов?
Скорее из вежливости, чем искренне, Джорджия покачала головой.
— Я слышала о том, что произошло. О вашем самолете. О Бри Хатчисоне. — Репортерша поморщилась. — Господи! Ему здорово досталось.
В открытую дверь Джорджия смотрела на дождь и пыталась представить здоровяка Бри, шагающего к причалу, где стояла его яхта. Мимо проехал грузовик, и она не сводила с него глаз, пока он не скрылся за поворотом на Оушен-роуд. Прямо напротив двери две аборигенки в дешевых мешковатых платьях укрывались под одним зонтиком. Обе босые, с запачканными до колен ногами.
Индия вытащила из кармана брюк пачку «Мальборо» и предложила сигарету Джорджии. Та покачала головой, но не отвела взгляд от журналистки, которая подошла к двери и закурила.
— Вы живете тут?
Джорджия опять покачала головой. Глядя на моросящий дождь, Индия выдохнула за дверь струю дыма.
— Вас не околдовали наши северные джунгли?
— Я приехала из Сиднея, — с трудом проговорила Джорджия. — На похороны.
— Черт! Прошу прощения.
Не испытывая желания продолжать разговор, Джорджия опустила голову. У нее ныло все тело и к горлу подкатывала тошнота.
— Вам что-нибудь известно о полетном листе? — спросила Индия Кейн.
Джорджия не ответила. Не захотела ответить. Ее это не интересовало.
— Джорджия, — вновь обратилась к ней журналистка, и весьма настойчиво. Джорджия подняла голову. — Вашего имени там нет. В полетном листе. Мне просто хотелось бы узнать: почему?
— Какой-то тип отказался лететь, и меня взяли вместо него.
— Хм-м. Понятно. Лететь должен был некий Ронни Чен… Очень странно, но его тело нашли на Ки-Бич. Говорят, он мертв уже несколько дней. Его убили. Выстрелом в затылок.
Ничего не понимая, Джорджия переспросила:
— Его убили?
— Да. И вы заняли его место в самолете Бри.
— А какое это имеет отношение ко мне?
— Я всего лишь проверяю факты. Это моя работа.
Не в силах понять смысл вопросов, так как всю ее сотрясала нервная дрожь, Джорджия не сводила глаз с ламинированного изображения лимфатической системы на стене за столом регистраторши.
— У вас есть деньги? — неожиданно спросила Индия. — Ах, вы сохранили кошелек. Отлично.
Джорджия прикоснулась к кошельку Сьюзи. Кровь высохла, и не знай она, что это кошелек, приняла бы его за деревяшку — до того он стал твердым. Мысль о деньгах ей не приходила в голову. Черт! Ее собственный кошелек сгорел вместе со всеми кредитками. Где сейчас Энни? Неужели, как собиралась, улетела в Гонконг?
— Если вам негде остановиться, — продолжала Индия, — у меня тут есть свободная кровать. И из окна самый лучший вид на город.
— Спасибо. Я как-нибудь устроюсь.
Ее мысли вертелись вокруг того, где достать денег. Мама уехала из города с приятелями, и Джорджия напрочь забыла, как их зовут. Босс наверняка одолжит ей денег. Надо позвонить Мэгги.
— Вы устали, а я вас мучаю, — громко вздохнула Индия, выпуская струю дыма. — А если заплатит моя газета? Скажем, мы напишем историю о том, как вы преодолели свой страх перед полетами, или…
— У меня правда все в порядке, — отозвалась Джорджия. — Позвоню подруге. Мне и нужно всего-то, на что купить сэндвич и сделать пару звонков.
Индия моргнула:
— Вы потеряли деньги?
В ответ Джорджия кивнула.
— Послушайте, не беспокойте свою подругу. Почему бы нам не поехать в Сидней вместе? Вы хотите лететь? Или предпочитаете машину?
Джорджия, дернув головой, уставилась на журналистку:
— Вы хотите ехать со мной до самого Сиднея?
Индия усмехнулась:
— Всего-то две-три тысячи километров, а так как меня не пугает дорога…
Они обе вздрогнули, когда распахнулась дверь и мужской голос проговорил:
— Джорджия, я доктор Офир. Прошу прощения за то, что заставил вас ждать. Мы пытались помочь Бри, а теперь, если не возражаете…
На мужчине был белый халат. Он широко раскинул руки, на лице застыла тревога. Потом он заметил Индию Кейн и остановился. Черты его будто окаменели:
— Мисс Кейн, кажется, я уже сказал…
Индия Кейн стряхнула пепел и выбросила окурок на мокрую бетонную дорожку.
— Уже ухожу. — Сунув руку в сумку, она вынула визитку и протянула ее Джорджии. — Позвоните мне на мобильный. Сегодня вечером я занята, но почему бы нам не встретиться завтра?
— Мобильник здесь работает?
— Да, я тоже удивилась. Наверно, поставили новую мачту где-то около Батчерс-Хилл.
Крутя в руке карточку Индии, Джорджия подумала, не означает ли появление новой мачты в глубинке Северного Квинсленда, что его наконец-то соединили с остальным миром?
— Ладно, Джорджия, позвоните. Если захотите, я подброшу вас на аэродром, и там мы решим, полетите вы или мы вместе поедем в Сидней. А если передумаете, то, по крайней мере, разопьем бутылку вина.
Доктор Офир внимательно осмотрел Джорджию, помедлил, заметив на правой ноге белый круглый шрам:
— Что это?
— Тропическая язва.
— Глубокая.
Джорджия вспомнила, какой отвратительный, словно от протухшего мяса, запах исходил от этой язвы, и мать побелела, как полотно, когда меняла повязку.
— Что это? — спросила Линетт, аккуратно удаляя коричневую массу из гнойной раны.
— Припарка, — ответила Джорджия.
Линетт прочитала медицинской сестре лекцию, от которой та, злясь и раскаиваясь, покраснела как рак.
— Но вы сами говорили о естественном лечении…
— Не при стрептококковой инфекции. — Линетт была в ужасе. — Немедленно начать антибиотики!
Доктор Офир вколол Джорджии линокаин, сделав вокруг раны, прежде чем очистить ее, что-то вроде
