- Оставайся у них. Получишь нормальную жизнь.
- Слишком уж я... старая для этой новой жизни.
- Тебе только будет шестнадцать!
- Ты не понял: у меня уже свои сформировавшиеся устои и принципы, свои взгляды на вещи... Я... Мне будет тяжело их поменять.
- И всё равно это шанс. Так будет лучше.
- Наверное, - я хотела задуматься над его словами, но внутри была такая пустота, так хотелось выбросить из головы всё к чертям собачим!..
И только где-то в глубине иссушенной болью души я соглашалась с Ником: это действительно шанс. Тот, который я просила.
- А Эдуард, - в моей голове внезапно заплясал тревожный маячок, - что он ещё сказал, когда говорил о моих новых родителях?
- Сказал, что Лал укусила тебя и что тебя удочерили.
- И всё? - выпрямившись, я внимательно посмотрела в глаза Никиты.
- Всё, - кивнул он. - Надо было что-то ещё?
- Нет, - отрицательно качнула я головой.
Значит, сукин сын Эдуард дал слабину и не сказал им... Я для них по-прежнему человек?
Для них - человек? Они не знают?
Не знают. И кажется, это хорошо.
Мои губы расползлись в улыбке и я, оторвавшись от своих мыслей, снова посмотрела на Ника.
- Чему ты улыбаешься? - спросил он, но я видела, как уголки его губ рвутся вверх, к потолку.
- Ничему, - солгала я, тихо смеясь, и покачала головой.
Я для них всё ещё человек. Че-ло-век, человечек.
- Что-то у тебя приступ за приступом. И этой особе я таскал в школу портфель? - от этого притворно- возмущённого тона стало смешно нам обоим. И мы тихо смеялись на этой залитой полумраком кухне.
- Жаль, что тебя сегодня забирают, - вздохнул Никита. - В кинотеатре Две Луны начали показ 'Битвы кровей'.
- Сходишь туда со своей брюнеткой, - тихонько хохотнула я.
- И всё-то она знает, - на мгновенье притворился обиженным Тигр. - Я её бросил.
- Она тебя чего, под венец потащила?! - похоже, Ник был прав: бесконечные слёзы сменились неудержимым смехом, потому что я смеялась и не могла остановиться.
У кого-то начинается истерика.
- Нет, просто есть у неё один существенный недостаток.
- Какой? - посмотрела я на него, вздрагивая от смеха.
- Она - не ты, - шумно вздохнул рыжеволосый парень.
Чья-то невидимая рука вырвала смех у меня из глотки и прибила улыбку к моим губам.
- А? - это междометие прозвучало донельзя по-идиотски, но иначе я не могла.
- Она - не ты, Кейн, - Тигр опустил взгляд к моим рукам, которые сжимал в своих, и потом с горькой полуулыбкой снова посмотрел мне в глаза. - Жаль, что мы тогда на первом свидании поругались с тобой. У нас наверняка что-нибудь получилось.
Моё лицо перекосилось от изумления до такой степени, что Ник рассмеялся и порывисто прижал меня к себе. Я не стала ему мешать, не могла, не хотела, но...
- Дураком я, наверное, выглядел тогда, на маскараде, когда не узнал тебя? - прошептал рыжеволосый парень над моим ухом.
А я перерывала душу, выворачивала её наизнанку, пытаясь найти этот странный огонёк тревоги...
- Нет, вовсе нет, - рассеяно ответила я. - Просто странно было, как ты ко мне относился... непривычно, то есть... Как будто...
- Я всегда мог и могу к тебе так относиться, - шёпотом возразил Тигр. - Будешь ли ты Лэй или Вэмпи Второй из Круга Поединков - неважно.
Он мягко поцеловал меня в висок и наверняка ощутил ненормальную частоту моего пульса.
И огонёк тревоги перерос в пожар.
- Совсем неважно? - я не нашла ничего лучше этих слов.
Ну и дура. Такой романтический момент...
- Совсем. Я люблю тебя такой, какая ты есть, Кейрини Лэй Браун. Маскарад и наши с тобой прогулки по кладбищу очень ясно дали мне это понять, - с каким-то оттенком горечи прошептал Никита.
'Я люблю тебя такой, какая ты есть, Кейрини Лэй Браун'...
Эти слова оглушили меня как набат.
Такая, какая я есть...
Меня принимал Итим... такой, какая я есть.
... Итим...
Сердце в груди ёкнуло, дёрнулось, и свежая рана вновь открылась, начала кровоточить.
И призрак тщательно смытого с кожи 'Dark dream' защекотал ноздри, как ещё недавно - аромат роз. А потом заполнил рану на сердце, перемешался с кровью и стал жечь калёным железом, чтобы никогда, никогда не зажило...
Я поняла, что не могу вдохнуть. Что запах этой проклятой 'Тёмной мечты' заполнил мои лёгкие и не хотел выходить наружу вместе с выдохом. Он хотел делать мне больно.
- ... Ни слова больше об этом, - сглотнув, приглушённо, с хрипотцой от боли в горле, прошептала я и отползла от Тигра.
- Что случилось, Кейн? - в его голосе тихой струной зазвучала тревога.
- Ни слова больше ни о какой любви! - бессилие оплетало меня своим саваном. Бессилие что-либо делать или чувствовать, бессилие думать или желать.
- Но...
- Без но!!! - грубо оборвала я Никиту, вставая на ноги.
В левой половине груди странно покалывало.
- Ты не любишь меня, - прошептала я, тяжело опираясь о стол и невидяще глядя себе под ноги. - Если хочешь лгать насчёт этого себе - пожалуйста! Но не мне! Не надо этого... - воздух входил в лёгкие с неохотой, сердце, ощущая впивающиеся в него иглы, то и дело неприятно замирало. - Не надо этого... больше... не надо... Только не так.
Мне казалось, что сердце вот-вот остановится, что ему надоест вот так постоянно дёргаться и оно замрёт. Навсегда. Пальцы, лёгшие на грудь, подёргивались от ужаса. Одна только мысль, что вот этот вот живой моторчик, пульсирующий и перекачивающий кровь по моим жилам, сейчас остановится, приводило меня в состояние полустраха-полуступора.
- Что я сделал не так? - рыжеволосый парень тоже поднялся на ноги и сделал шаг в мою сторону. - Почему ты вдруг так изменилась в лице?
И дьявол с богом мне свидетели, что я не пережила бы каких бы то ни было разборов отношений. Выяснений, кто прав, а кто нет да что и почему... Только не сегодня, пожалуйста...
Когда я нашла и потеряла Итима... Нет, не надо.
Игла так круто вошла в моё сердце, что дыхание пересеклось.
- ... Проваливай, Никита Сандерс, - бессильно прошептала я, стискивая футболку у себя на груди и тяжело склоняясь над кухонным столом. - Ради всего святого, проваливай и никогда больше не говори мне ни о какой любви.
Тигр развернулся и, не говоря ни слова, вышел из комнаты. А я далеко не последний раз за всю свою жизнь подумала: а првильно ли я поступаю?
Пронзительнейший визг будильника разбил мои сны. Просто расколол на куски и бросил куда-то вниз, в ничто. А меня - грубо вырвал в реальность своим мерзким, сводящим с ума звоном. Казалось, будильник просто прыгает на месте, и все пружинки и шестерёнки его механизма бьются о стенки. А он прыгает всё чаще и злостней...
