парня, который был от альфы до омеги не такой, как все, и принимал меня, не такую как все, целиком. Впервые в жизни я была без ума от кого-то, от того, кто сейчас держал меня в своих объятьях, утешал, но не требовал ничего взамен, потому что моё утешение было его же наградой.
Обвив руками шею Итима, я просто поцеловала его.
Ну да, знаю, в центре Чёрных Кварталов, на широкой площади перед кинотеатром, в ярком свете фонарей, на виду у всего города - просто у него на ладони... Но к чёрту приличия! Здесь, в Роман-Сити, сотни таких, как мы. Так почему бы и нет? Когда ночь прекрасна, когда вокруг тревожные огни подлунной жизни, когда сам воздух пьян собою, почему нет? Почему нельзя упиваться тем приятным ощущением, что свернулось в твоей душе сладко мурлычущим котёнком? Почему нельзя утонуть в нём и забыть о тревогах ненавистного 'завтра'?
Можно, черт меня подери.
Можно.
- ... Кхем... Не хочется вас... э-э-э-э... отрывать друг от друга...
Я и черноволосый парень как по команде глянули влево, и из нас двоих только я смутилась. Почему?
Да потому, что там в чёрном брючном костюме на высоких каблуках и в шляпке набок, с собранными на затылке волосами стояла лукаво улыбающаяся Ким. Такое впечатление, что она вот только что с какого-то приёма или банкета... Но что она!
- Мать его так!!! - тихонько, но выразительно произнесла я.
В десяти метрах от Кимберли стоял абсолютно спокойный Эдуард в безупречной чёрной двойке, безупречно же сидящей на нём. Он словно не замечал нас, рассматривая 'Сезарр' скучающим взглядом, и о чудо! Его белые волосы были зачёсаны назад и скреплены гелем, как у крёстного отца мафии. Блин, с первого раза и не узнаешь ублюдка!
Чёрт возьми, ну и на кой хрен он тут появился?! Да что там! Я люблю, конечно, как подругу Ким, но лучше бы и её сейчас тут не было!!!
Девушка виновато смотрела на меня из-под полей чёрной шляпки, и по её глазам было видно, что ей хочется оказаться где-нибудь подальше от нас вместе с белокурым парнем, но - не судьба.
- Принц желает поговорить с тобой, Князь, - произнесла извиняющимся тоном Ким, пряча руки за спиной, что выдавало, как ей неловко. Я с ненавистью посмотрела за её спину, и только ощутив мой взгляд, Лэйд посмотрел на нас яркими зелёными глазами, пустыми как у куклы. Хм, не знала, что ему свойственны тактичность и деликатность.
- Во чёрт... - выдохнул Итим и, поймав мой взгляд, добавил. - Кейн, я сейчас...
Неохотно, конечно, но я отпустила его и проводила тоскливым взглядом. Последний раз обернувшись, черноволосый оборотень скользящей походкой приблизился к Эдуарду, и оба о чём-то заговорили. О чём-то, судя по выражению их лиц, малоприятном...
Тут ко мне подкатилась Ким. Щекотливый момент прошёл, и теперь глаза девушки возбуждённо блестели, а саму её так и распирало от восторга и любопытства. Увы, я этих чувств разделить не могла.
- Он действительно назвал тебя Кейн?!! - выпалила девушка, глядя на меня круглыми глазами.
- Да, а что? - я удивлённо посмотрела на неё. - Меня многие так называют.
- Эх ты, подружка! - Кимберли приблизилась ко мне и еле слышно шепнула на ухо. - Если Итим зовёт девушку по имени, то она ему далеко небезразлична.
- О-о-о, - рассеянно протянула я, то и дело косясь в сторону Князя и Принца и пытаясь понять, о чём они разговаривают. Тут Ким несколько раз щёлкнула пальцами у моего лица и поинтересовалась:
- Алё, ты здесь? Ребята и без твоих кулаков разберутся.
- Да здесь, здесь! - отмахнулась я от её назойливых щелчков и осмотрела её с ног до головы. - Ты откуда явилась в этом дурацком наряде?
- Ха, наряд действительно дурацкий, - согласилась русоволосая девушка, глядя на свои брючки. - Да мы тут с Лэйдом были на званном вечере у каких-то там бизнесменов, - она подняла на меня развесёлые от, как я догадалась, вина и чего-то ещё глаза. - Домой решили пройтись пешком, ну и видим - вы тут... зажимаетесь.
- И что этот белоголовый паразит имеет против?! - возмутилась я и взглянула на рассерженные лица Итима и Эдуарда, которые уже горячо, правда, всё так же тихо, спорили.
- Вот уж чего не знаю, - пожала плечами Ким, снова привлекая моё внимание щелчком. - Ревнует, наверное.
- И кого, интересно, к кому? - скосилась я на неё.
- Может, тебя к Тимке, а может, Тимку к тебе, - та пожала плечами так, словно мы здесь о кабачках разговариваем, и её глаза вновь загорелись. - Ну, ты расскажешь мне, как у тебя с Лэйдом-то всё было? И как ты с Тимкой... хм... сблизилась? Ему-то закадрить девушку, конечно, просто, но как ты-то растаяла?
То и дело оглядываясь на Принца и Князя, я принялась рассказывать все свои похождения за последние сутки, стараясь ничего не упустить. То и дело повествование обрывал истерический хохот Ким, которая от смеха уже опустилась на корточки. Мне ничего не оставалось, как хохотать с ней за компанию. И за одно только это Эдуард - если бы знал, что смеёмся мы с него - мог бы размазать нас по асфальту.
Да ведь то, о чём я говорю, действительно смешно!!!
А кто спорит, Кейн?
Но потом, когда дело дошло до Лал, разговора с Эдуардом и ссоры с Киарой, я заговорила серьёзно и с унынием. Ким, сидя на корточках, замерла и уставила на меня огромные серо-зелёные глаза, проникаясь ситуацией. А я говорила, говорила торопливо и сбивчиво, потому что это была та часть суток, о которой мне не хотелось вспоминать, которая причиняла мне боль.
- Жаль, конечно, что вы с Киаркой так... - тихо и задумчиво произнесла девушка, когда я с облегчением умолкла. - Но я уверена, что вы помиритесь. А вот насчёт Лал... - Ким помотала головой. - Эта сука убьёт тебя и твою сестру, и даже не чихнёт.
- За себя я не боюсь: я теперь вэмпи, а вот Киара... - я устало вздохнула и присела на корточки рядом с ней. - Завтра меня уже не будет в приюте... Чёрт возьми, это единственный случай в моей жизни, когда я сомневаюсь в том, что Пума может сама себя защитить и выбраться из любого дерьма. Впрочем, это относится и ко мне... - я опять вздохнула и в отчаянье покачала головой. - Я просто боюсь Лал, эту психованную мертвячку... Просто боюсь.
- Любая бы боялась, - возразила Ким. - Лал - полу-энергетик, поэтому чужим страхом она вертит, как ей вздумается. Но Киару же может, в принципе, защитить Винсент?
- Может, - вяло пожала я плечами. - Но какой ему с того прок? И согласится ли он? Да даже если и согласится, то не всегда же он будет рядом с ней?.. Чёрт, чёрт, чёрт!!! Ким, я не знаю, что мне делать!!!
- Послушай, - неожиданно Кимберли грациозно, как кошка, поднялась на ноги и взяла меня за руку. Я взглянула в её серьёзные глаза и хотела было сказать, чтоб она и не думала, но её тонкий пальчик требовательно лёг поперёк моих губ.
- Послушай, - повторила Жаниль, и её тигрица смотрела на меня из глубины огромных бездонных зрачков. - Я - четвёртая в Клане, я - Кровь Луны. Слова мои - закон, рычание моё - приказ. Выше меня Луна, Тень и Королева-мать, их воля - моя воля. Но отныне и навеки кровь моя - твоя кровь, плоть моя - твоя плоть, судьба моя - твоя судьба, жизнь свою я кладу тебе в руки. Луной рождённой клянусь, что буду защищать тебя и твою сестру до последней капли Силы и крови.
- Ким... - я растерянно умолкла, так и не найдя, что сказать. Просто смотрела в серо-зелёные глаза подруги и с удивлением, если не с ужасом понимала, что она, четвёртая в Клане, привыкшая бежать по лезвию ножа, просто отдаст за меня жизнь. Я читала всё это в её глазах, внезапно приобрётших кошачий разрез, и не знала, что ответить. Тонны слов благодарности и обычное глупое 'Спасибо' здесь были неуместны. В глазах и носу защипало...
Вдумайся, перед тем, как ответить, Кейрини Лэй Браун. Ведь она отдаст за тебя жизнь...
Сердце часто и тяжело билось в горле. Я судорожно сглотнула, но это не помогло.
И неожиданно что-то чёрное, новое, дотоле преспокойно спящее внутри меня, а оттого незамеченное, недовольно заворочалась, учуяв охватившее меня волнение. Я ощутила, как оно подняло свою бесформенную голову и резко вытолкнуло мне на язык слова:
