Не по правилам поединка бить в спину!!! Так орал я, и никто меня не слышал.
... Белый тигр, истекая кровью, пытался подняться на лапы...
Так не по правилам!!! В спину не бьют!!! Почему всем всё равно?! Почему никто не остановит это?! Всё должно быть справедливо!!!
Я уже ничего не кричал. Я не был с тем звериным стадом, что вопили и свистели вокруг места драки, пьянея от запаха крови.
Я - сын своего отца. А отец говорил мне, чтобы я никогда не вёл себя недостойно. Поэтому я молчал. Поэтому я старался смотреть на всё ледяными глазами.
... В нашей крови победа...
А лёд таял, и по моим щекам текли слёзы. Но лицо было гранитной маской, так учил отец. Внешне невозмутимо, я смотрел, как рыжий тигр одним ударом добил белого и пронзительным воем возвестил о своей победе.
... В нашей крови победа... Вот она, наша плоть и кровь размазана по траве...
Я стоял, как мраморная статуя и еле сдерживался, чтобы не рухнуть на колени и не выблевать весь тот ужин, что мы с отцом съели по дороге сюда. Я - сын своего отца, я - будущий Принц, я должен вести себя как подобает!
Но все остальные, и рыжие, и белые, начали сходиться к телу, которое из тигриных останков превращалось в человеческие.
У нас есть обычай съедать побеждённых.
Победителей ждёт только лестница в небо,
Проигравшего - недры товарищей тел,
И не вспомнит никто, кем он был или не был,
Лишь душа отлетит в тайный Смерти Удел.
Перед моими глазами мелькнула картинка возможного пиршества, и я не помня себя прыгнул вперёд. Во мне что-то вскипело, с какой-то радостной болью запели тренированные мышцы.
Первый, кто посмел коснуться тела моего отца, получил когтистой лапой по морде. Я не перекинулся, нет, просто я захотел, чтобы у меня появились тигриные когти, и они появились.
Утробно зарычав на всех, чтобы даже не смели приближаться, я коснулся отца. Сердце... У него было вырвано сердце... Да, иначе нас не убить.
... В нашей крови победа...
И только в Раю справедливость. Ну её к чёрту!!!
Я тоскливо завыл. Обращаясь к луне, запрокинув к ней свою голову. Я возвещал скорбь, но никто - НИКТО - меня не поддержал. Только огромный рыжий тигр, прихрамывающий на одну лапу, приблизился ко мне и зарычал.
... Я посягаюсь на его добычу?!!
Волна дикой, не ощущаемой никогда дотоле энергии захлестнула меня с головой.
Безумно захохотав, я перекинулся. Почти мгновенно, безболезненно. Хлестая себя хвостом-плетью по бокам, я зарычал и присел, готовясь к прыжку...
... В ту ночь мы пировали над телом Принца Рыжих. Я сожрал его сердце. Остальные - тело. Рядом со мной рвала мясо молодая тигрица Жаниль, и в её глазах плясал сумасшедший голод.
... Потом мы сожрали и отца. А после состоялась охота, которую повела Баст. Но меня там уже не было.
Стоя на коленях в человеческом виде, я лихорадочно трясся от спазмов дикой рвоты.
Но я сын своего отца - я привыкну быть Принцем. Я привыкну...
... Резкий ветер только раздувал пляшущее зелёное пламя, только усиливал его...
... Раненая рука очень болела. Двадцать швов, лечебная мазь - и всё равно болит.
... Не могу заснуть. Перед глазами тот белый тигр, что... Впрочем, неважно. Надо забыть об этом. Забыть...
... Где-то на кухне мои родители отчаянно спорят с бабушкой и дедушкой. Не знаю, о чем. Не разобрать. Но мне страшно. Я боюсь. Я больна. Отныне я - оборотень.
Молча смотрю в потолок. Бабушка сказала, что я всего лишь раз в месяц буду превращаться в белого тигрёнка. А что в этом плохого? Это же так здорово - побыть настоящим тигром!
Но внезапно - тяжёлые и быстрые шаги по коридору. Распахивается дверь в детскую. Я привстаю с постели, даже не пытаясь притвориться что сплю. Ну наконец-то хоть кто-то пришёл ко мне, я так устала бояться!
В дверях стоит папа. Если рассказать ему, как мне страшно, он утешит меня. Он всегда меня утешал.
- Взгляни!!! - рявкнул куда-то вглубь коридора отец, указывая на меня. - Разве у людей так светятся глаза?!! Она - зверь!!!
... Ч-что?..
Я застываю. Я даже не дышу...
- Брось нести чушь! - зло одёргивает его дедушка, заходя в комнату. - Неужели не видишь, как напугал ребёнка?!
- Какой она к чёрту ребёнок?!! - заорал папа. - Монтр она!!! Теперь она - монстр!!!
- Она твоя дочь!! Как тебе не стыдно! - в комнату вошла бабушка, и я потянулась к ней.
- Бабушка, мне страшно! Почему папа так говорит? - я хочу плакать, я так хочу плакать...
Она села на мою постель и, пересадив меня себе на колени, обняла.
- Всё будет хорошо, - шепнула она.
Я уткнулась лицом в её шею. Она пахла корицей и ванилью, которые всегда добавляет в свои вкусные пироги.
- Ну а ты что молчишь?! - ядовито спросил дедушка, когда в комнату вошла моя мама. Я обернулась, но она усердно прятала от меня глаза и вообще смотрела себе под ноги. Но - она моя мама, и я, спрыгнув на пол, побежала к ней.
- Мама, мам, что происходит? Почему папа на меня злится?
Мне было так страшно... Господи, как же мне было страшно... Если бы ты только знала, мамочка!..
Однако отец неожиданно не подпустил меня к ней. Я попыталась обогнуть его, я тянула к маме руки и плакала, и тогда он ударил меня наотмашь, так, что я полетела на пол.
Больно! Больно, больно, больно...
- Папа, за что-о?!!
- Да как ты посмел, Леонардо?!! - бабушка сразу же бросилась ко мне и подняла меня. - Не разбила ничего, малютка Ким?
Я плакала. Я больше не могла терпеть ни страха, ни боли.
- Всё, с меня хватит!!! - рявкнул дед, глядя в глаза тому человеку, которого я когда-то звала папой. - Собирай вещи и вон из моего дома!!!
- С радостью, - сухо ответил некогда мой отец. - Джу, ты со мной?
Моя мать молчала и только тихонько плакала. Я смотрела на неё с ожиданием.
- Мама, - мой голос дрожал, - мамочка, пожалуйста, останься! Я так тебя люблю, я всегда буду слушаться, только не уходи, пожалуйста! Не бросай меня!
- Джу остаётся, - холодно и жёстко произнёс дедушка, - со своей пятилетней дочерью, а ты выметайся!!!
- Ну уж нет! Я лишился ребёнка, но жену никому не отдам!!! - словно безумный закричал оте... нет, просто Леонардо и, схватив за руку маму, утянул её куда-то вглубь квартиры. Дедушка вышел за ними и закрыл дверь в детскую.
Я ревела и не могла успокоиться, а бабушка гладила меня по голове, целовала в лоб и шептала:
- Всё будет хорошо, Ким. Всё будет хорошо, малютка...
В квартире то и дело раздавались крики и ругань, шаги, потом кто-то яростно хлопнул входной дверью и... и...
... И всё. Тишина. Всё кончилось.
