Холодная щека коснулась моих волос, и я потянулась вверх, чтобы быть ближе, чтобы наполниться, насладиться…
— Прости, — прошелестело над головой. — Кажется, мы обречены делать друг другу больно. По крайней мере я уж точно. Мне хочется всегда быть с тобой, рядом, тогда каждая минута наполнена смыслом. Что-то происходит внутри, я как будто меняюсь. Но порой я чувствую, как во мне просыпается монстр, разрушитель. Получается, что любое мое движение причиняет тебе только боль. Если бы я был рядом с тобой вчера, ничего бы не произошло! Зачем я ушел…
Лицо все еще оставалось бесстрастным, но глаза вдруг запульсировали, впуская в себя черноту.
— Больно мне все время делают другие, не ты! — попыталась успокоить его я.
Макс стиснул меня, так что мне пришлось пискнуть, напомнив, что я не такая крепкая, как он.
— Никому тебя не отдам. Всегда буду рядом. — Он заглянул мне в глаза. — Кажется, мир и правда изменился. Старые правила больше не действуют. Раньше мужчины друг с другом выясняли отношения, не впутывая в свои дела женщин.
«Женщин…» Слово звякнуло у меня в ушах, застряло и еще долго звучало тоненьким колокольчиком. Я — его женщина…
— Ты знаешь, как остановить Дэна? — Похоже, я обречена задавать один и тот же вопрос весь сегодняшний день. — Скажи, как можно убить вампира? Я все сделаю! Обещаю больше никогда не использовать этот метод против тебе подобных. Я…
— Нет методов. — Макс недовольно поморщился. — Разорвать на части. Отрезать голову. Высушить. Выпустить кровь. Но сама ты не справишься.
— А Смотрители поступают как-то по-другому. Твоя мать…
Макс быстро перебил меня:
— Я ничего не знал про свою мать, пока она не погибла. Обыкновенная жизнь обыкновенных людей: театры, поездки на природу, верховые прогулки, походы по гостям… Смешно! — Он зажмурился, запрокинув голову. — Я со Смотрителем рассуждаю о том, как убить вампира!
— Посмотри на меня, — заставила я его открыть глаза. Взгляд был холодным. Напомнила, кивнула на дверь: — У нас мало времени. Мне надо узнать, что задумали Смотрители. Я постараюсь их убедить, что опасность миновала. Жди меня здесь, сюда они вряд ли пойдут. Станут искать рядом со мной, а я буду внизу.
Я очень хотела убедить его послушаться меня, хотя отлично знала, что он сделает по-своему. Но Макс обязан был меня услышать! И хотя бы раз сделать так, как надо, а не так, как ему хочется.
— Ждать? — Моя просьба его искренне удивила.
Как же я могла забыть о его неспособности сидеть без дела! Я быстро оглядела номер. Шкаф, кровать, коврик, тумбочка. Чем бы его занять?
— Всего полчаса! — И быстро поправилась: — Час. Узнаю, что они решили, и вернусь. Дай мне слово никуда не уходить.
Я чувствовала, как убегает песок времени. И еще мне казалось, что этого песка у нас осталось очень мало. Вот-вот должно случиться что-то страшное…
Как не хочется уходить! Опасно оставлять Макса. Надо все бросить и уезжать вместе с ним прямо сейчас. Зачем мне какие-то разговоры с каким-то Олегом?
— Хорошо, — вдруг согласился Макс.
— Один час! — напомнила я.
Крошечная песчинка в потоке времени. Судьба обязана подарить мне шестьдесят минут, чтобы потом навсегда соединить с любимым.
Как будто почувствовав, что мы закончили разговаривать, в дверь постучали.
— Маша!
Каким незначительным, неважным сейчас казался этот голос. Каким пустым. Каким далеким.
— Иду!
Я не могла оторваться от Макса. У меня было столько не насмотренных на него часов, столько слов я еще не успела ему сказать…
— Что делать потом, мы решим вместе. Ты обещал!
Я смотрела ему в глаза. Когда человек врет, он начинает отводить взгляд, наклонять голову, ухмыляться — редко кто умеет сдерживать себя. А вампиры? Макс смотрел, не отрываясь.
— Да.
Я глубоко вздохнула.
— Эй, ты же не ревнуешь меня?
— Брр, — шутливо поморщился Макс. — Вампиры не умеют ревновать. Они просто делают меню на ближайший ужин более разнообразным.
— Один час. — Я даже указательный палец вверх подняла, чтобы наглядней было.
Макс кивнул, развалился на моей кровати, потянулся к пульту телевизора.
Я зашла в ванную, плеснула в лицо холодной воды. Ну и видок у меня! Если я в таком состоянии появлюсь перед Олегом, он решит, что перед ним сумасшедшая.
Выдернула из сумки расческу, причесалась. Еще несколько взмахов рукой, и я почти готова.
Что Макс делает один? Сидит, лежит, ходит?
Я шагнула из-за двери.
Он стоял около распахнутого окна и смотрел на улицу. Мне показалось, к чему-то прислушивался. За спиной у него бормотал телевизор.
— Я быстро!
Что такое счастье? Это когда вот так неожиданно, вдруг — и все забывается. Есть только Макс, и не в моих воспоминаниях, а рядом, руку протянуть — коснешься.
— Откажись… — Макс не просил. Осторожно спрашивал.
— Надо, чтобы они перестали тебя искать.
Я держала Макса за руку и не могла оторваться. Может, он прав? Час — это вечность?
— Один час! — как заклинание, повторила я, силой заставляя себя отойти. Накинула куртку, провела руками по бокам. Пальцы за что-то задели. Брошь!
Я быстро оглянулась. Комнату надо было защитить. Я отколола брошку и воткнула ее в наличник двери. С недобрыми мыслями порог номера никто не переступит.
Магия слова, говорите? Как быстро я начала играть по их правилам!
Распахнув дверь, налетела на Олега, стоящего прямо за ней. Кажется, все то время, что мы говорили с Максом, он изучал цифры на двери.
— Маша? — Взгляд его был тревожен. Он попытался заглянуть в комнату, но я его не пустила, прикрыв за собой створку. — С тобой все хорошо? Больше никакой паники?
Олег подошел слишком близко! Он наверняка почувствовал Макса.
Я подхватила его под руку, закрыла замок и повлекла его прочь по коридору.
— Да, уже все прошло. — Смех у меня получился неестественным. — А где остальные?
— Мне показалось, из-за двери я слышал голоса? — Олег выглядел настороженным.
— С мамой по телефону разговаривала. И телевизор работал. — Я крепче стиснула его руку. До лестницы было шагов десять.
— Конечно, конечно… — как-то слишком быстро согласился Олег. — Наши занимаются гостем.
— Он ушел.
Я пробежала несколько ступенек вниз, остановилась, глянула на дальнюю дверь в коридоре. На ту, за которой остался Макс.
— Я больше не чувствую вампира. Вот, видите, — покрутила я руками. — Никакого волнения.
— Об этом можешь больше не думать!
Он еще пытался меня успокоить. Как нелепо, бестолково все выглядело — и сам Олег, и мои опасения, с ним связанные. Далекие, бессмысленные, ненужные. Главное я оставила там, в комнате под номером триста двадцать два.
— Тебе надо отдохнуть и набраться сил. — Странно, что когда-то Олег показался мне красивым. Никакого сравнения с Максом! Слишком простое лицо. Я сделала глубокий вдох. Да, теперь я могу отдохнуть.
