внимания. Опытный Смотритель, а не замечает, что у него все признаки соседства с вампиром?
— Еще двое или трое, — проговорил Олег, отправляя в рот остаток хлеба. — Но твой друг постоянно меня путал. Я уже начал собирать приметы, чтобы защитить тебя, как вдруг появился Дракон.
Я гоняла во рту горошинку из салата и молчала. Я-то думала, что Дракон все испортил, а выходит, он всех спас.
— Что значит «собирать приметы»?
Книжка в зеленой обложке. Так, значит, она не только для того, чтобы себя обезопасить…
Олег молчал и, казалось, с удивлением рассматривал количество тарелок у нас на столе. Нехотя оторвал взгляд от еды, продолжил:
— Вампир ведь тоже человек, — и хоть жизнь, в прямом смысле слова, для него в прошлом, человеческие законы на него все равно действуют. Про убывающую луну можно не знать, но дела от этого незнания не пойдут лучше. Приметы существуют не просто так, каждая вещь обладает определенной магической силой, что подметили еще древние. У каждого народа сложился свой круг суеверий, знаков и символов. Они сами по себе несут большой энергетический заряд. Ты даже можешь не заметить перебежавшего тебе дорогу зайца, но твое путешествие уже будет обречено на неудачу. Но тут случайность, игра судьбы, так сказать. Мы же знаем, как правильно расположить знаки, чтобы задуманное получилось или… не получилось. — На частичке «не» Олег сделал особенное ударение.
— Какое отношение это имеет к вампирам?
А хорошо, что я вколола в дверь брошь. Хотя бы чуть-чуть, а поможет…
— Если знаков вокруг соберется слишком много, события начнут развиваться против них.
— Черная кошка?
— Да. С одним «но» — кошка перед вампиром так просто не пробежит. Она, конечно, вестник беды, но с другим вестником беды, вампиром, связываться не станет. Ты, наверное, замечала, что кошки стараются держаться от кровопийц подальше?
Я вдруг почувствовала, как во мне растет разочарование. Приметы — и только? На земле чертится круг, пишутся пентаграммы… А как же всякие там ночные рейнджеры, погони, свист мечей? Выдумка сценаристов?
— Мы загоняем вампира в ситуацию заведомого невезения, проводим определенный ритуал. И вампир… — Олег выдержал секундную паузу, — теряет свои способности, становится беззащитным, и тогда, в этот самый момент, его можно убить. В любой другой ситуации наш противник неуязвим. Он стремителен, силен, беспощаден. Только действовать надо быстро — сила построенного аркана небесконечна.
«Теряет способности», — пробормотала я. Макс! Ему надо быстрее уходить отсюда.
— Но действовать приметы начинают, только когда соединяются вместе. Добавляется последняя, эдакая смертельная петля, и огонек бежит по бикфордову шнуру. Это настоящее искусство, постигнуть его могут только Смотрители. Ты уже знаешь, у нас свои отношения с магическим миром.
Перед глазами, как в кино, промелькнули отдельные кадры. Шарики, вопрос «Какой ногой ступила на московскую землю, да еще»… семерка в номере машины… Ключ, который передавался из рук в руки и не клался на стол… Четырехлистный клевер, убывающая луна… Знаки были везде. И это только те, что я заметила. А сколько было невидимых для меня?
— При чем здесь шарики?
— Все, что происходит в первый раз, имеет определенный мистический смысл. Помнишь? «На новом месте приснись жених невесте». Или: «Как Новый год встретишь, так его и проведешь». Кстати, раньше считали, что человек, первым сделавший запись в альбоме, непременно умрет, поэтому первые страницы часто пропускали. Шарики связаны с радостью, с праздником. А если первое впечатление на новом месте хорошее, то и все остальное пройдет хорошо.
— Так вот почему вы взяли меня за руку в конференц-зале! — догадалась я.
— Тоже на удачу. Старая примета — новичкам в любом деле везет. Но ты и сама наверняка не раз манипулировала действительностью. Задумывала желание на пролетающую птицу, на количество шагов, на проезжающую машину? Скажем: «Если пятая машина будет зеленая, к доске меня не вызовут». Или что-то подобное. Мы постоянно в той или иной степени загадываем на судьбу. Но если простые люди только проверяют свою удачу, то ты, Маша, можешь свой день сделать каким угодно. Когда-нибудь ты научишься управлять своей реальностью.
Олег подозвал официанта, попросил убрать тарелки и принести горячее. Я без сожаления проследила, как унесли мой почти нетронутый салат.
Почему он все ест да ест?
— И что вы будете делать против вампира, который пришел следом за мной? — Мне не нравилось, что Олег вел себя так, словно ничего не происходит.
— Ничего, — легко отозвался Олег. — И тебе предлагаю обо всем забыть. Отдыхай, расслабляйся. Это все уже не имеет никакого значения. Главное, что ты в безопасности. Давно надо было вызвать тебя в Москву.
Его слова погружали меня в какое-то странное состояние: все вокруг замедлялось, делалось спокойней. Может, и правда ничего страшного нет? А Олег просто не ел со вчерашнего дня, вот и накинулся на салаты. Почему бы парню и не перекусить… Если бы не Макс, я бы с ним, может быть, даже подружилась. Он интересный, у него чистый открытый взгляд.
— Для настоящего ритуала нужны способности и сила. — Слова Олега долетали до меня словно издалека. — В руках слабого человека даже крест не станет защитой. А вот если его возьму я и вложу в свои действия определенный смысл, все сработает. Обыкновенный человек начертит круг, бросит через плечо соль, произнесет нужные слова, ударит в землю осиновым колом, но убить вампира не сможет. Понимаешь? В твоих руках после определенной тренировки любая примета обретет силу, и мир знаков подчинится тебе.
Нам принесли горячее. Олег придвинул к себе тарелку с мясом.
— Что-то я опять захотел есть… — пробормотал он.
Захотел есть? Я с тревогой глянула в окно. Как же он ухитрился меня заболтать? У него настоящий талант заговаривать людей. Они вообще там все собрались талантливые — суперпрограммист Антон, супербоец Ирина…
— И все-таки, мне кажется, что-то готовится, — вновь пристала я к нему со своим вопросом.
— Да что тут может готовиться! — отмахнулся от меня вилкой Олег. — До утра будут сидеть, спорить. У нас же ничего не делается быстро.
Я вспомнила Ирину, ее холодный, оценивающий взгляд. Что-то не верится, наверняка Ирина принимает решение между семью вдохами и семью выдохами. Как истинный самурай.
— И как же вы тренируетесь? — Трудно было представить, что обычные суеверия и были методом борьбы с вампирами. В арсенале Смотрителей должно быть что-то еще. Олег мне не все рассказывал. Или специально преподносил информацию так, чтобы я сама не могла воспользоваться полученными сведениями.
— О тренировках тебе расскажет Александр, он у нас истинный гуру. — Олег ловко уходил от моих вопросов.
— А вы не пытались применять свои знания против людей? Любое универсальное средство требует массового использования.
— Нам хватает забот с вампирами. Как-нибудь Борис тебе покажет свой архив, там есть замечательные истории. А люди? Люди сами друг друга с удовольствием уничтожают. Одни колдуны и колдуньи чего стоят. Заговоры всякие, нашептывания, сглазы… Если бы человек видел направленные на него действия, то почувствовал бы себя на поле боя, где вокруг него постоянно свистят снаряды. И все же проще человека убить, наняв киллера, чем платить большие деньги, чтобы заказать сложный аркан. Хотя кто знает, может, некоторые и подрабатывают таким способом. Но мне о них ничего не известно.
— А разве этими способами можно только убивать вампиров, — наверное, можно и помочь.
Я вновь вспомнила значок, воткнутый в дверь номера.
— Ну да, Пушкина в конце 1825 года не пустил в столицу кто-то из наших. Узнав о беспорядках в Санкт-Петербурге, поэт собрался туда ехать. У него было много друзей среди декабристов, и ты отлично понимаешь, чем бы та поездка закончилась. Повесить бы его не повесили, но лишили бы дворянства и
