молитву. Леший просил сейчас богов Ведеи, чтобы она взяла его с собой или осталась сама. Они стояли втроём на берегу, смотрели, как поднималось солнце. И Дмитрию казалось, что оно встаёт из воды, а туман — это пар от разогревшегося светила.
— Красиво-то как, Ведея! В первый раз я такое вижу!
— Ты прозрел, воин, мудрым стал. Теперь сам будешь учить людей видеть прекрасное. Оно везде и всегда рядом, не надо ходить за моря-океаны. А когда видишь прекрасное и чувствуешь, это значит, душа твоя жива и может любить и нести добро в мир, в котором ты живёшь. Но ты воин, как и все мужчины на земле, эту участь дали нам наши боги. И хвала им, что тебе ещё, помимо ратного дела, дали видеть красоту земли нашей.
А солнце поднялось, расправило свои лучи, плавленым золотом скользнуло по глазам. И будто враз зашумел лес, зашелестела трава, послышался гомон птиц и шум реки.
— Теперь же, князь, верни косу Ведее…
Князь достал тугой жгут волос из-за пазухи и протянул его Ведее.
— Возьми… Сними же плат… Я, может, вымолю прощенье, но от себя ты не гони. Сейчас со мною посох искупленья, и я давно уже в пути…
Волхв, взяв за плечи Лешего, отвернул его от Ведеи:
— Тебе не след смотреть, как это происходит. Начельник девы при тебе?
— Да он всегда при мне!
— Теперь надень его Ведее. Ребёнок должен чувствовать отца и знать обратный путь в сей мир, который мы на время отнимаем. Любовь твою почувствует во чреве, пусть всколыхнётся в трепете душа, как будто на руки его ты взял впервые.
Дмитрий бережно надел начельник на распущенные волосы Ведеи.
— Нет! Не позволю! Она моя! Я ради неё шёл, я убивал и жёг, и никому её на свете не оставлю!
На Дмитрия бежал князь с перекошенным лицом. Глаза его были белыми от злобы. Казалось, что у него нет зрачков, а одни выкатившиеся белки. Он кинулся на Лешего, стараясь повалить его на землю, но от удара он поскользнулся на росистой траве, и Леший придавил его своим телом.
— Не позволю, холоп! — хрипел прижатый к земле Судислав.
Леший увидел его налившееся кровью лицо. Всё та же седоватая бородка, те же глаза, как в прицеле армейского СВД, только в руках вместо гранатомёта кинжал.
— Ты — привидение! Я уже убивал тебя однажды в джунглях! Я не мог промахнуться! Сейчас мы посмотрим…
Дмитрий оголил ему грудь и на теле под левым коричневым соском увидел зарубцевавшуюся рану. Он вырвал у князя кинжал и, отпустив его, поднялся на ноги.
— И это тот самый ваш чёрный князь, о котором ты мне рассказывала?
— Да, это он, — ответила Ведея. — Это из-за него нам пришлось покинуть наше время. Он много бед принёс нашему роду.
— Но что он делал там, в Африке? Зачем он ещё приходил в наше время?
— Искал он Светояра, брата, которого оставил в вашем времени. Вчера нашёл его, когда Невзор на солнце уходил. Это ваш Сохатый. Он же Светояр. Он теперь, возможно, будет князем! Это его место! Вчера они сошлись с ним в кулачном бою, и Светояр поверг его наземь: от одного удара он ночь пролежал, не поднимаясь. Судислав искал его, чтобы домой отправить, чтоб вместе править. Вот только ли простил ему измену Светояр?
— Как жаль, что я тебе язык не вырвал и крысам не отдал в своих подвалах… Но к Светояру с миром шёл, хотел просить прощенья…
Князь поднялся и направился к Ведее. Дмитрий оттолкнул его, потом снова повалил на землю.
— Остынь, не вечно же мне тебя держать.
— А я твой род искореню!
Он вдруг с пеной на губах уже кричал не Ведее, а Лешему:
— И твоё семя в её утробе пусть никогда не даст побегов!
Дмитрий сдавил князю горло и видел, как мутнеют у него глаза. И снова, как тогда в армии, когда сквозь прицел смотрел на него, услышал женский крик:
— Не убивай его!
Леший повернулся к Ведее и отпустил горло князя.
— Как?…
— Оставь его, он будет жить. На то есть воля неба!
Леший поднялся, не понимая:
— Но почему?
— Чтоб встретить тебе сына в своём мире! Ему заслоном станет кровь собратьев, которая омоет твои руки. Вот почему уходит князь со мной…
— Но как же ты? Он не оставит тебя в покое!
— Тебе я говорила, доля…
Тем временем князь встал, шатаясь, прошёл до кедровника и сел на землю, привалившись к дереву спиной. Горло болело, но — может, впервые в его жизни — злобы не было. В груди была какая-то опустошённость, в голове отрешение от всего, что сейчас с ним произошло. Впервые пришли мысли, что он слаб и беззащитен в новом мире. И всё из-за неё, Ведеи. Но он её боготворит, как никого на свете. Вот опять сегодня увидел её, и все ценности, которым поклонялся, потеряли для него интерес. Всё перед ней меркнет, становится ненужным. И только одна мечта остаётся — быть с ней рядом. Для себя он знал, что примет её такой, какая она есть. Или сам за ней пойдёт туда, куда она поведёт, и никогда не упрекнёт её ни в чём.
— Ведея…
— Слышу, князь!
— Я жизнь к твоим ногам бросаю!
— Она мне не нужна… Готовься к переходу! Там твой народ, которым правишь. У них прощения проси! Теперь оставь нас до заката.
Ведея подошла к Лешему и положила руку на его лоб, не дала сказать ему ни слова.
— Нам слов не надо — словами чувств не передать…
Целый день они были вместе, бродили по песку у воды, бродили по лугу и молчали. Леший знал, что она читает его мысли, и в мыслях нёс ей, как она дорога ему. Волхв ушёл в лес за травами, которые хотел унести с собой. Дмитрий понял, что он не хотел им мешать, хотел, чтобы побыли они последний день вместе. Но в этот день солнце так быстро бежало по небу, словно не висело, как всегда, над головой, а катилось, всё ниже и ниже опускаясь к горизонту. Перед закатом пришёл волхв. Смотрел на них со стороны, потом подошёл, позвал:
— Пора, Ведея! Дорога по реке лазурью пролегла. Прощайтесь! Это ваша горе — в разлуке жить… Но помните всегда друг друга! Когда уже совсем тоскливо станет, глаза прикройте, вызовите лик, и это вас на время успокоит, пускай на день, на час, на миг. Прощайтесь…
Леший провёл ладонями по её волосам и опустил лицо в ладони, последний раз вдыхая её запах.
Но вот луч достиг их. Волхв достал серебряную сулейку и поднёс сначала к губам князя, потом к своим и передал Ведее. Она глотнула из сулейки, потом коснулась ладонью губ Лешего:
— Прости меня! И жди… И не теряй надежды…
Они шагнули в красное зарево, чтобы больше не возвращаться в этот мир. Дмитрий ещё чувствовал тепло её руки, её запах на своих губах, но их уже не было. Тогда он тихо опустился на колени и, зажав голову руками, заплакал, качаясь из стороны в сторону. И он услышал, как по реке разносится ещё чей-то плач, женский, жалостный и скорбный. И наплакавшись, он так и уснул на берегу, как в детстве в лесу заблудившимся ребёнком, только вывести его никто больше не пришёл…
Вернее, пришли, только не Ведея, а трое мужчин. Профессионально сделали внутривенную инъекцию, запеленали тело ремнями в мягком ремённом кресле. Потом тело Дмитрия стали поднимать в винтокрылую машину. Но они поднимали только тело — Дмитрий это наблюдал со стороны, но не радовался. Потому что Ведеи больше нет, она не вернётся, и ему было смертельно грустно в этом одиночестве. Зря он послушал её и не ушёл с ней. Но она сказала, что он нужен здесь…
