– Вот так встреча! – улыбнулся Волк, сверкнув ослепительно-белыми крупными зубами.
А Щелкун сказал:
– Я и думать про Глеба забыл, – его глаза были голубее неба, а растрепанные волосы – желтым- желты.
Глеб остановился, оперся на древко секиры:
– Сорока давно уж трещала, что вы меня ждете. Он сказал это как бы с недовольством, но от друзей не мог скрыть, что встреча с ними ему приятна.
Волк сощурил глаза:
– Сорока и нам натрещала, что у тебя, брат, не все ладно.
Глеб ответил хмуро:
– Не нравятся мне охотники соваться в чужие дела!… – потом он добавил помягче: – Я думал, что ты давно уж в Киеве…
Волк покачал головой, поправил на плечах шкуру:
– Киев давно стоит на кручах. И ничего с ним не сделается, пока Волк гуляет в лесу. Вижу, есть дела, требующие моего вмешательства. Вот и поджидаю…
Глеб досадливо поморщился, но ничего не сказал.
Щелкун спросил:
– Куда идешь, Глеб? Но и теперь не ответил Глеб. Печальными глазами смотрел на лес.
В это время послышался конский топот. Все трое посмотрели в сторону Гривны, откуда топот доносился. На дороге показался одинокий всадник. Он быстро приближался: скакал уверенно, очевидно, приняв стоящих на обочине людей за обычных крестьян. Но когда всадник приблизился и разглядел этих людей, то с перепугу круто бросил коня в сторону и едва не вывалился из седла. Он, как ветер, промчался по другой обочине и скоро скрылся из глаз.
Это был тот верный человек, коего Мстислав и Святополк послали в Чернигов за деньгами…
Щелкун, как ни в чем не бывало, опять спросил:
– Ты где пропадал? Глеб сказал правду:
– Был я на капище. Поклонялся Волоту… Волк обошел кругом Глеба, осмотрел его со всех сторон:
– Слышал я, будто ранили тебя, будто ты истек кровью. Но не вижу раны. Наговаривают праздные люди.
– Рана моя в сердце, брат, – глухо ответил Глеб. – Эта рана долго будет кровоточить.
– Знаю, – кивнул Волк. – У меня рана такая же. Все никак не закроется.
– Поэтому и говорю тебе, что знаешь. Значит – поймешь.
Щелкун тронул Глеба за плечо:
– Не ходи туда сейчас. Голову сложишь, а злодея не накажешь.
Глеб упрямо покачал головой:
– Тебе неведомо, как я ныне силен. Меня не взять так просто!.
Щелкун сказал:
– Не всегда силу можно одолеть силой. Подумай, Глеб, если проткнут тебя в воротах копьем, придет ли к злодею кто другой востребовать долги?.. Так и будет он радоваться жизни и творить зло. А тебя бросят во рву, и на косточках твоих будут сидеть птицы, и через ребра твои будут расти пыльные репьи.
Глеб заметил:
– Тебе не откажешь в умении говорить… И сколько я помню, ты всегда вел себя осмотрительно, – он посмотрел на Щелкуна с признательностью. – Что же ты хочешь посоветовать мне?
– Не надо ходить к ним в открытую, не надо вести с ними честные речи. Князья и бояре только зовутся благородными. На самом же деле они подлее самого подлого бродячего пса. И если б тебе удалось посмотреть у Мстислава нёбо, ты бы убедился – оно столь же черно, как нёбо его цепного кобеля. И повадки их схожи: оба норовят напасть со спины.
– Это верно замечено! – согласился Глеб. А Щелкун продолжал:
– Обуздай сейчас свою ненависть. Те козлоголовые, что сидят сегодня в палатах под прикрытием стен, никуда от тебя не уйдут!… Но чем лучше ты обдумаешь каждый свой последующий шаг, тем горше будут плакать твои враги.
– А мы тебе поможем, – прорычал Волк. Его зеленые глаза сверкнули лютым огнем. Глеб поглядел на друзей тепло:
– Я благодарен вам за ваши слова. Но не могу позвать вас с собой, ибо не рассчитываю выйти из драки живым. Так же сложит голову всякий, кто примет сегодня мою сторону. И я спрашиваю, зачем вам прежде времени обрекать себя на погибель? Волк ответил:
– Не думай, что только у тебя водятся счеты с князьями и боярами…
Этот разговор мог бы продолжаться бесконечно. Но Волк и Щелкун все же убедили Глеба не ходить сейчас в Гривну.
Они сказали:
– Есть у нас одна придумка, брат.
И все вместе ушли с дороги и скрылись в лесу.
Глава 19
Князь Мстислав восседал на троне, обитом синим вытершимся бархатом, Святополк – на лавке у окна. За зыбким столиком в углу сидел старый худой писарь с жиденькой козлиной бородой; он с усердием, со скрипом водил пером по свитку бумаги…
– Написал? – строго спросил Мстислав.
– Да, господин, – старик-писарь повернул лицо; оно, с мелкими чертами, напоминало мордочку мыши.
– Хорошо. Пока не пиши, – кивнул молодой князь. – Мы должны обсудить вознаграждение.
Мстислав обернулся к Святополку и вслух размышлял:
– Пять гривен серебра обещать – много; три гривны серебра за голову Глеба, пожалуй, мало. Думаю, четыре гривны – в самый раз будет…..
Святополк поднялся с лавки, прошелся мимо писаря, заглянул мельком в написанное, сказал:
– Есть у меня, государь, некоторые сомнения насчет серебра. Даже одна гривна дорого стоит, не говоря уже о трех и четырех. Зачем черному люду, к коему мы будем ныне взывать, гривны серебра?.. В доме боярина, например, или княжича, или купца встретить серебро в гривнах – дело обыкновенное. Вроде как и к месту!… Но мы-то будем обращаться к людям подлым, происхождения низкого – к людям бедным. Им кольцо серебряное иметь – уже счастье. А тут целые гривны серебра!…
Святополк замолчал, поглядел на Мстислава, желая, видимо, узнать, как относится молодой князь к его словам.
Мстислав был весь внимание:
– Продолжай…
Седенький писарь тоже слушал с интересом, поводил мышиной мордочкой туда-сюда.
Святополк, почувствовав одобрение князя, продолжал:
– Гривна серебра, спрятанная в хлеву, – это по меньшей мере странно… Мне думается, государь, разумнее буде предлагать смердам что-нибудь попроще: к примеру, двух лошадей, или трех коров, или пахотное поле…
Князь согласился:
– Вероятно, лошади – удачнее всего… А серебро из казны черниговской мы найдем как применить…
Святополк, довольный, заулыбался:
– Мне позвать конюшего? Узнаем, сколько лошадей в стойлах…
– Не надо, – бросил Мстислав. – Пиши, старик, – трех лошадей за голову Глеба. Не будем скупиться.
