И этот торжественный глас Петра Отшельника как будто услышан был Господом. Едва гимн смолк, на дорогу пролился благодатный дождь. Маленькая совсем тучка наплыла на ясное небо, а дождь хлынул потоком. И людям, и животным принес облегчение.
Когда дождь закончился так же внезапно, как и начался, все воины были мокры до нитки, а от спин лошадей и волов, кои подкованы были на манер лошадей и тащили кое-какие повозки, исходил пар. И долина, в которую вошли крестоносцы, после дождя пропитанная влагой, не была столь безрадостна, как иные долины, какие они уже прошли.
Наемники, уже некогда бывавшие в этих местах, говорили, что в полутора днях пути к востоку протекает река. Но она протекала несколько в стороне от намеченного пути.
Город Никея привлекал больше.
Проведя ночь в этой долине, крестоносцы двинулись дальше. Неутомимый Петр Отшельник шел впереди; постукивал о каменистую дорогу его посох.
Скрипели колеса повозок. Поступь тысяч и тысяч воинов слышна была далеко. Бесконечно длинной вереницей растянулось по дороге крестоносное воинство. Впереди идущие не знали, что делается в конце. Стоило туркам внезапно ударить, и много могли бы они доставить бед. Но что-то турок не было видно. Это укрепляло крестоносцев в мысли, что турки, насмерть перепуганные мощью христиан, бежали в глубину своей страны, в безводные, полные змей и скорпионов степи и пустыни. Мысль эта весьма воодушевляла крестьян и прибавляла им уверенности и безмятежности. Крестоносцы начинали посмеиваться между собой над императором Алексеем, боявшимся турок и видевшим их чуть ли не в каждом углу своей спальни.
Глава 10
Опять кто-то видел всадников в стороне. Некоторые нетерпеливые даже пробовали погнаться за ними. Но куда там! Разве догонишь перепуганного турка!… У тех всадников кони были будто крылатые. Они, как ветер, уносили в дальнюю даль своих седоков…
Петр Отшельник и рыцарь Вальтер поднялись на очередную гряду холмов и вдруг остановились, пригнулись. Такое их поведение сразу привлекло внимание крестьян. Они спрашивали друг друга: не знает ли кто, что там произошло.
Рыцарь велел передать по цепочке, что за холмами стоит турецкое войско – небольшое, тысячи три. И разгромить это войско не составит труда. Рыцарь велел поскорее подтягиваться и готовиться к бою. Турки как будто еще ничего не заметили: они вроде устроили привал у колодца.
Стараясь особенно не шуметь, взволнованные крестоносцы подтягивались. Говорили: наконец-то посмотрят на этого страшного турка.
– Вот вломим им сейчас! – радостно потирал руки Гийом и, подтягивая за собой молот, на четвереньках взбирался на холм.
Глеб, Волк и Щелкун тоже хотели посмотреть.
Выглянув из-за холма, увидели турок. Те, расстелив на земле ковры, развалившись на подушках, отдыхали в тени невысоких кустарников. Несколько воинов, по пояс обнаженных, доставали кожаным ведром воду из колодца и поили лошадей. Дело это продвигалось у них медленно, ибо лошадей было много, а колодец, по всей видимости, оказался мелковат.
Рыцарь Вальтер, разглядывая турок, посмеивался:
– Горе-воины! Даже стражу не выставили… Как ударим сейчас. Вот крику-то будет!…
– И коней добудем. Глядите, свежие, упитанные у них кони, – громким шепотом говорил кто-то.
Гийом показал рукой:
– А там, за кустарником, не обоз ли?
– Да, это обоз! – глаза рыцаря стали круглыми от восторга, он обернулся назад. – Эй, поспеши! Воины Христовы! Будет нам сейчас сытная трапеза. Крестоносцы собирались под холмами, разбирали с повозок свои дубинки и косы, садились на коней – у кого те были; осторожно поднимались по склонам холмов.
Глеб видел, что вооружились даже некоторые женщины. Моника, например, крепко привязала к палке широкий кухонный нож – и это было в ее руках довольно грозное оружие. У других женщин были косы, вилы, остроги…
Глеб и побратимы сели на коней, подъехали к другим всадникам. Среди них был и Ганс на костлявой кобыле. Ганс держал в руках сучковатую дубинку. Он хмуро кивнул Глебу и ничего не сказал.
Основная часть войска уже подтянулась. На подходе остались только ослабевшие и больные. Рыцарь Вальтер сел на коня, оглянулся: – Готовы?.. И махнул рукой.
Рыцарь мчался впереди. За ним – остальные всадники. Тысяч восемь. Немалая сила!… Остальные – пешие. Их повел за собой монах. Распевая аллилуйю, Петр, босой, бежал по острым камням и размахивал посохом.
Грозной лавиной крестоносцы преодолели гряду холмов и хлынули вниз. Все они громко кричали, готовясь к схватке, и вид имели столь устрашающий, что, кажется, редкий воитель не дрогнул бы при их приближении.
Турки дрогнули. Узрев внезапно высыпавшее на холмы воинство, турки бросили на месте свои ковры и подушки и устремились к лошадям. Турки были в панике. Они отталкивали друг друга от лошадей, кричали и даже не думали оказать хоть какое-нибудь сопротивление. Бежали они быстро. Кто-то прятался в кустах. Обоз бросили.
Крестоносцы пустились в преследование. Они долго ждали этого дня. И хотели показать туркам, на что способны и сколь безжалостны. Крестоносцы жаждали крови.
Турки, так и не приняв боя, уходили в глубь долины. Несмотря на панику, охватившую их, бежали они довольно организованно. И это должно бы было удивить самых разумных из крестоносцев, но очень уж были они возбуждены видом бегущего врага и разгорячены погоней.
Долина между холмами была узкая и уклонялась вправо. Турки скоро скрылись за поворотом. Всадники-крестоносцы во главе с рыцарем Вальтером вот-вот должны были нагнать их. Они уже предвкушали радость битвы, радость победы. Пешее воинство, значительно отстав, бежало за конницей.
Но, миновав поворот долины, рыцарь Вальтер вдруг резко осадил коня. И все остальные всадники стали как вкопанные.
Спасающиеся бегством турки каким-то необъяснимым образом исчезли – будто рассеялся дым. А перед крестоносцами поперек долины стояла ровная стена громадного турецкого войска. Строй возвышался над строем. Первый ряд – опустившиеся на одно колено копейщики, второй ряд – защищенные стальными доспехами, сверкающие обнаженными мечами щитоносцы, третий ряд – тяжелая, закованная в броню конница. На копьях – черные бунчуки…
Позади турецкого войска глухо и размеренно стучал барабан.- Это ловушка! – догадались крестоносцы и закричали: – Проклятые турки обманули нас.
Какие-то крики послышались сзади. Всадники-крестоносцы оглянулись. С другой стороны долины на пеших крестьян надвигалась такая же мощная стена турок. Турки шли под барабанный бой, под тонкое пиликанье каких-то свистулек, шли, низко склонив копья.
Толпы крестоносцев, повернувшись к ним лицом, в растерянности пятились. Получалось, что все многочисленное воинство христиан турки зажимали в середине долины. Крестоносцы подняли головы и посмотрели на холмы. Там уже тоже стояли турки.
– Это ловушка! – опять пронеслось по рядам крестьян.
Рыцарь Вальтер вскинул над головой меч:
– Вперед! Вперед! Мы пробьемся! С нами Бог!…
– С нами Бог! – поддержали его всадники и, что было сил нахлестывая коней, помчались на стену турок.
Те стояли недвижно. Стучал барабан. Колыхались от ветра бунчуки…
Оглушающий гул стоял над долиной. От бега конницы сотрясались холмы. К небесам поднимались
