следующем году.
— Прости, дружище. Сегодня никак не могу.
— Опять дела?
— Отправится шляться, без всяких сомнений, — заметила мама. — Джейк, положи себе еще брокколи, она очень полезна для тебя. В ней полно витаминов и микроэлементов, которые больше нигде не встречаются.
— С удовольствием, мамочка. Ты же знаешь я обожаю микроэлементы.
Я подцепил вилкой самый маленький кусочек брокколи и сделал вид, что с наслаждением проглотил его. В конце концов, он оказался ничуть не хуже живого паука.
— Так чем, Том, ты намерен сегодня заняться? Я не расслышал, — повторил я свой вопрос.
Он недовольно посмотрел на меня:
— Я что, должен отчитываться перед тобой?
У меня есть свои дела, братишка.
— Девушка, — пояснил отец. — Уж поверьте мне. Я — врач.
«Ошибаешься, папа, это не девушка, а инкубатор йерков», — хотел сказать я. Что это такое? О, дорогие родители, это долгая история.
Я решил сделать еще одну попытку. Мне не хотелось верить, что Том уже не тот, что был раньше.
— Да ты просто боишься, что я обставлю тебя, братец.
— Именно так. Доволен? — фыркнул он. Наши взгляды встретились. На мгновение мне показалось, что в глазах Тома мелькнула искра. Что это было? Сидевший у него в мозгу йерк? Не знаю.
Как распознать, кто на самом деле является контроллером, а кто — нет? Невозможно. Вот, почему бороться с ними так трудно. Контроллером может оказаться любой. Любой.
Даже тот, кого знаешь всю жизнь. Кем восхищаешься. Кого любишь.
Я опустил взгляд в тарелку.
Через несколько минут Том поднялся и направился к двери. Я знал, куда он пойдет. Вот дверь захлопнулась, и я поспешил на второй этаж. Мне нужно было позвонить Марко так, чтобы родители не слышали наш разговор.
— Он уже вышел, — сообщил я Марко. Затем я переговорил с Тобиасом и Рэчел.
Вместо Кэсси к телефону подошла ее мать.
— А Кэсси нет дома, Джейк. Она даже не ужинала. Отправилась кормить животных и еще не возвращалась.
У меня екнуло сердце от плохих предчувствий.
— Наверное, решила прокатиться на лошади, — сказал я, пытаясь успокоить самого себя. — Вы же знаете Кэсси.
— Все лошади в стойлах, — ответила мне ее мама.
Я сделал глубокий вдох. Что—то было не так.
Куда могла запропаститься Кэсси?
— Я схожу поищу ее. Не беспокойтесь. Увидела какую—нибудь пичугу со сломанным крылом и сейчас возится с ней. Вы же знаете Кэсси.
— Пожалуй. Я уверена; с ней ничего не случилось.
Как же, уверена. Но мне—то что делать? Мы планировали напасть на инкубатор и спасти Тома. Может, Кэсси уже ждет нас у школы?
Может.
Я крутил педали велосипеда и изнывал от дурацких предчувствий. Добравшись до школы, я спрятал велосипед в кустах на противоположной стороне улицы, как и договаривались. Дождался Марко и Рэчел.
— Кэсси нигде нет, — сообщил я им. — А где Тобиас?
— Рэчел подняла палец вверх. Солнце уже заходило, но я все же рассмотрел парившего в вышине Тобиаса.
— С чего это он вдруг? — разозлился я. у него в запасе всего два часа, а ведь мы не знаем, сколько нам потребуется времени.
— Может, отложить пока все и выяснить, где Кэсси? — спросила Рэчел.
— А вдруг она просто испугалась? — предположил Марко. — Мне, скажу честно, тоже страшновато.
— Все возможно, — согласился я, хотя в душе меня терзали сомнения.
Кто знает, как человек поведет себя в бою?
Героем или трусом окажется?
Мне очень, не хотелось сдрейфить. Во рту уже пересохло, и сердце стучало, как отбойный молоток. А ведь мы еще даже ничего не сделали.
Тобиас спланировал вниз и уселся на плече Рэчел. Меня это удивило. Откуда вдруг у него такая симпатия? А она и не поморщилась даже щекой потерлась о крыло ястреба.
— Мы собираемся что—нибудь делать? Или нет? — спросил Тобиас.
Начиналось все далеко не так, как надо.
Мерзкое ощущение в желудке усиливалось. Кэсси нет, Тобиас зря тратит время.
Все уставились на меня в ожидании окончательного решения.
— Идем, — сказал я.
Школа была уже закрыта. Но Марко предусмотрел это. Он повел нас к окну физической лаборатории, запор на котором кто—то давно сломал.
Мы забрались в лабораторию. Стояла почти полная тьма, если не считать последних отблесков заходившего солнца, отражавшихся в стеклах шкафов и пробирок. Тобиас устроился на учительском столе.
— Дайте—ка мне сначала взглянуть.
Я чуть приоткрыл дверь и медленно высунул голову в коридор
— Там люди. Три человека направляются к кладовке уборщицы.
— Контроллеры, — сказала Рэчел. — У йерков, похоже, время ужина.
Ее шутке никто даже не улыбнулся.
— Как мы проберемся туда? — спросил Марко.
— Подожди, — остановила его Рэчел. — А контроллеры знают друг друга в лицо? Почему бы нам не прикинуться ими?
— То есть взять и пойти туда как ни в чем не бывало? Дивный план, Рэчел, но у меня есть идея получше: покончить с собой прямо здесь, и точка.
— Может быть, Рэчел права, — заметил я.
— В высшей степени сомнительно, — отозвался Марко. — В высшей, в высочайшей степени. А про Тома вы забыли? уж ему—то хорошо известно, контроллер ты, Джейк, или нет.
— Я вновь приоткрыл дверь:
— Думаю, Том уже там. Коридор пуст. Все, наверное, в … Тс—с—с, кто—то идет.
Сквозь узкую щель в темном коридоре было почти ничего не видно, только две неясные фигуры. Одна из них в униформе.
Полисмен. Он грубо тащил кого—то. Девчонку. Больше мне смотреть не хотелось.
— Тобиас напряги—ка свое ястребиное зрение. Тобиас перебрался на мое плечо, сунул клюв в щель и тут же убрал его.
Да, это она.
Ноги у меня подкосились. Спасибо, Марко поддержал меня за локоть.
— Ее поймали, — прошептал я. — Кэсси у контроллеров!
Глава 22
