А потом встретили Князя.
***
— Эй, стой, кто идет? У, кого я вижу — чужеземцы! Добро пожаловать! Рад вас видеть на моей земле! Эй, слуги, дьявол побери, а ну представьте меня гостям дорогим!
— Путники, позвольте вам представить — Его Высочество, Князь Всех Этих Земель, Акин, Ив Юрий Алексий Двадцать Девятый!
— Спасибо, а это мой мажордом… Ты ж мажордом? Или нет?
— Еще сегодня утром был начальником Вашей охраны, Ваше Высочество…
— Да? А, не важно — будешь мажордомом! Эй, чужеземцы! А ну пошли ко мне в замок — вы промокли, продрогли и, наверняка, проголодались!
— Эээ, — только и смог сказать я.
Но тут в дело вступила Лера.
***
Князь Ив Юрий Алексий Двадцать Девятый, для друзей просто Ив, как Ив Монтан, оказался действительно самым настоящим князем. У него был свой замок, свои владения, аж целых три села, четыреста пятьдесят душ крепостных, своя дружина, десять человек, личный повар, три служанки, а также лучший друг, выполняющий в зависимости от обстоятельств любые функции. Друга этого звали Мор, Мор Натанович Тир-эльский, для друзей — Морнатир.
А еще у князя Ива был большой камин, теплая трапезная и много-много горячей еды. И еще больше хорошего настроения — мне аж интересно стало, какая же все-таки у него аура? Наверно, светлая — лично я бы пятерых подозрительных путников, из которых один и вовсе не человек, никогда бы себе домой не пригласил. Вдруг это какие-то бандиты…
Но на его месте был не я, а он, и потому мы, сытые и довольные, сидели у камина, прямо на себе сушили мокрую насквозь одежку, да болтали с Ивом и Мортаниром. Болтали в основном Лера и Федя — первая князю, видать, просто понравилась, а с Федей князь после слов 'Топор — оружие!' вообще побрататься хотел. Как оказалось, он и сам любитель всего колющего и режущего, ну и потащил нас смотреть его коллекцию…
Маленькая поправка — их. Мы с Алвитом, естественно, туда не пошли. Еще бы. По сравнению с моим арбалетом вся их режущая фигня гроша ломаного не стоит.
А потом князь повел нас смотреть на его гордость — самый настоящий летательный аппарат, купленный еще его отцом аж в самих Благословенных Королевствах.
Это был первый летательный аппарат, что я увидел в этом мире 'в живую'. Пока мы ехали через Благословенные Королевства — пролетало над нами пару раз нечто в небесах, но разглядеть хоть что-то с земли я не смог. Теперь же я понял, почему этот вид транспорта до сих пор не стал тут популярен. Действительно, мне тяжело себе представить настолько умалишенного человека, чтоб он согласился добровольно полететь в ЭТОМ. Нечто, противоречащее всем законам аэродинамики, это изделие просто не могло взлететь! Крайне неуклюжая попытка спародировать летающих крокодилов — длинное сигароподобное тело, «машущие» крылья с двух сторон, а сверху еще и пропеллер. Все это приводится в движение мускульной силой одного человека, а когда он устает — включается сложный механизм пружин и шестеренок, вращающих пропеллер. Типичная конструкция времен Леонардо — тогда как раз так представляли себе летательные аппараты. Только вот у нас они не летали, а изобретатели Благословенных Королевств каким-то образом научились поднимать это нечто в воздух. И опускать обратно.
Самое удивительное — без магии. Меня в этом Бесс заверил…
Выслушав полуторачасовую лекцию Морнатира о 'героической истории' этого летательного аппарата, мы вернулись в трапезную, доели то, что там еще оставалось, и пошли спать.
А утром Федя заболел.
***
— Лерка, успокойся! — попытался утешить я девушку — но бесполезно. Уткнувшись носом в подушку, она рыдала горькими слезами, и ни я, ни Бесс ничего не могли с этим поделать.
— Да ничего с Федей не будет, — продолжил свои попытки я.
— Болезнь его вызвана холодом дорожным, — Бесс, — Не снимал он доспехов день и ночь, и холод железа проник в его тело. Но страх твой напрасен, Лерия, болезнь эта с виду страшна, но не может погубить она человека. Отрава полютует, и выйдет, не пронзив сердце твоего брата!
— Вы обманываете! — подала голос Лера. Уже прогресс! — Я знаю — он погибает! Я должна была быть на его месте… Он погибнет, и всю оставшуюся жизнь я буду себя в этом винить…
— Его Высочество говорит, что ничего с братом твоим не будет, — продолжал некромант, — но если ты хочешь — я попробую воспроизвести заклинания излечения, ибо не только темное искусство, сиречь некромантию, в школе магической я учил.
— Ты хочешь из моего брата сделать зомби? — продемонстрировала все великолепие женской логики Валерка, выудив из фразы только те слова, которые надо, и проигнорировав остальные. — Я тебе этого никогда не позволю, Филин! Только через мой труп!
— Валерия Лошадкина-Кобыленко!
О-о! Теперь я понял, почему Лерку все только по имени зовут — ну еще бы, с такой фамилией… Я бы тоже предпочел быть просто Михаилом, чем Михаилом Лошадкиным-Кобыленко… Видать, Лерка здорово задела некроманта, раз он умудрился даже фамилию ее вспомнить. Хотя, стоп, это выходит, что легендарный Бил — тоже Бил Лошадкин-Кобыленко… Да уж, представляю себе вечер, горит огонь в очаге, дедушка рассказывает детям сказку. 'Жил да был когда-то, внучата, великий герой, и звали его Лошадкин- Кобыленко…'. Ладно, хватит, фамилию не выбирают, выйдет Лерка замуж — будет Валерией Филин, уже вполне нормально.
— Запомни! — тем временем разглагольствовал замогильным голосом некромант, — Я НИКОГДА, запомни, НИКОГДА не причиню вред ни тебе, ни брату твоему! — обо мне он не упомянул… Припомню. — Ты не имеешь права говорить такие вещи, потому что я лучше убью себя, чем сделаю то, что ты сказала!
— Что тут происходит? — в комнату заглянул Ив, — О, путники! Чего ссоритесь? Лери, чего плачешь? Что, из-за брата? Тю. Да с ним все в порядке будет! Я только что от него — знаешь, как он переживает, что из-за него вы задерживаетесь? Так и хочет встать — мы с Морнатиром, моим придворным лекарем, едва его смогли в кровати удержать. Так и порывается встать, свои железяки нацепить, да врагов пойти рубить. Классный у тебя брат! Ничего, пару дней полежит — как новенький будет! Травки разные Морнатир хорошо знает — вылечит твоего брата, здоровее, чем раньше, будет!
— Да? — странное дело — что нам за пол часа не удалось, Ив одной фразой сделал. Действительно, есть у некоторых людей склонность располагать к себе, и Князь Ив Юрий Алексий Двадцать Девятый этой способностью обладал в полной мере. — Вы извините за причиненные неудобства, мы за все заплатим золотом… — почти по старому известному фильму предложила Лера.
— Что вы, что вы! — князь от нас как от чумных попятился, — Ничего не надо, не надо ни за что платить! Чужеземцы — редкие гости, а знаете, как тут скучно жить одному? Летом по всем деревням своим мотаюсь, проблемы их решаю, а сейчас, в сезон дождей, тут такая смертная тоска… Так что это я еще вас благодарить должен, что скрасили мне время!
На сим и порешили.
***
Федор Михайлович Расколкин проболел целую неделю. Время от времени у него начинался дикий жар, и ни одна трава местных лекарей не могла ему помочь. Но тут опять на помощь пришел Алвит! Зыкруд, в замке которому скучно было сидеть, все это время носился по залитым ливнем полям, с радостью прыгая в
