Побившись пол часа, понял — уверенным шагом я иду в полный тупик. Так я никогда ничего не смогу выяснить. НИЧТО — по определению не подвластно человеческому разуму. А вот что подвластно? Мы пойдем другим путем — НИЧТО рукотворное, сотворил его кто-то из магов Черноречье, магия была довольно мощная. Вот и выявлением ее следов и займемся. Если невозможно понять природу явления, попытаемся понять, как оно было вызвано.
Найти астральный след заклинания было нелегко, но я справился! НИЧТО удерживало около себя часть той магической мощи, которая его вызвала, и даже сутки спустя смог я выйти на нужный след. Вышел, и ужаснулся.
Нет, не жестокости. Ужаснулся той громоздкости, той ювелирной точности, с которой заклинание было сотворено. Безумный шедевр — вот что это было такое. Единичный продукт. Ни один маг никогда не сможет удержать всю паутину магических нитей, необходимых для призыва НИЧТО, в голове. Это — творение искусства, шедевр, повторить который вряд ли когда-то сможет даже его творец. Запутанное, свитое в клубок, заклинание, тем не менее, было предельно элементарным. Даже полный профан, сумей он выйти на этот след, понял бы, что оно делает. Как — и мне совершенно не понятно, изламывая саму суть сумеречных и обычных измерений.
Это как огромный черный ящик с одной кнопкой и инструкцией на пятьсот страниц. Что там — никто не знает, как работает — неизвестно, но зато руководство пользователя написано примерно так: 'Нажмите на красную кнопку. Поздравляем! Вы активизировали продукт 'Черный Ящик'. Просим Вас ознакомиться с последствиями вашего действия…' И дальше, на все четыреста девяносто девять с половиной страниц, описание результатов работы.
Так что мне повезло. «Прочитав» заклинание, я бы стал одним из лучших экспертов по НИЧТО во всей вселенной! Увы, мне было лень. Все эти искривления пространства, локальные черные дыры… Если бы я смог потом, по описанию, восстановить заклинание — все бы изучил. А так мне хватило основного.
Главное — НИЧТО, после остановки, было абсолютно безопасным. Оно не несло никакой опасности ни для людей, ни для физических явлений. Просто возникла локальная дырка во вселенной, и теперь, ближайшие пару миллиардов лет, ее края будут постепенно стягиваться. А пока НИЧТО — идеальный телепортатор. Где бы ты ни зашел — выйдешь точно по радиусу с другой стороны. Материя это уже «поняла» — река текла, воздух диффузировал. А вот до света пока не «дошло» — он не мог пока еще придумать, как ему в такой ситуации распространяться надо, вот и не проходил НИЧТО насквозь.
Короче, порадовал я короля. Не грозит ему ничего со стороны огромного пузыря 'цвета пустоты' — не обращать внимание, оно само и пройдет.
***
— …асфальто-сенбе-юго! — бывший первый ангел завершил свое заклинание, вытер со лба пот и устало присел.
— Граааааа! — заявило чудовище
— Я убью его! Я убью его! — зациклило слепого негра.
Нечто ужасное побежало прочь.
Прошло десять минут.
— Ты уверен, что оно того стоило? — поинтересовался у правой руки Милорда элегантный господин.
— Уверен… Они все равно для нас потеряны…
— Да, но они были нашими братьями! Мы вместе, рука об руку, прошли с первого дня этого мира…
— Их время прошло. Они допустили ошибку, и теперь все, что они могут — искупить свою вину. Милорд в гневе, он мне запретил использовать наш арсенал, так что приходится измышлять. Все равно… Это был, пожалуй, лучший выход. Посмотрим, — бывший первый ангел улыбнулся, — как наш милый друг на это прореагирует.
— Да, посмотрим… Какие-то еще будут приказания?
— Да, будут. Мое место здесь, а ты отправляйся на запад. Задание твое будет следующим.
***
— Так, дорогие вы мои, никому не кажется, что все же не мешало бы по душам поговорить? — решил еще раз повторить попытку разобраться в ситуации я.
Ответом была тишина. На этот раз кворум был полным — Бил, Бесс, Федя, Лера, Алвит, я. Все «наши». Основных ответов я ждал от Била — и от него же я никаких ответов не получал.
— Хорошо, давайте по другому вопрос задам. Бил. Меня уже давно мучает вопрос — почему именно сейчас? — Бил пожал плечами, мол, не понял вопрос. — Почему вдруг в этом году надо срочно спасать этот мир и возвращать на небо богов? Кем был тот 'одноглазый одноногий', который попросил Федю шкатулку открыть? Это явно был другой одноглазый одноногий, не наш знакомый негр. Какую во всем этом вы с титаном-драконом роль играете? При чем тут я? Откуда у тебя арбалет? Бил! Черт побери, ты хоть на один вопрос может все-таки соизволишь ответить?
— Ты и сам узнаешь все ответы, — «обрадовал» меня лысый старик, — не пришло еще время, Михаил. Я не имею права тебе их открывать. Судьбы должна сама тебя провести — только так наш мир может найти свое спасение.
— Отлично! Будем и дальше в молчанку играть. Хорошо. Другая серия вопросов. Откуда меня знает милорд? Почему за мною черти следили? Какую во всем этом роль играет Леркино происхождение? Тоже 'не пришло время', Бил?
— Не пришло, — все с той же улыбкой подтвердил воин. — Одно я могу тебе точно сказать — я никогда не сделал бы ничего, что может нанести вред моей дочери. Ты думаешь, я хотел ее в это впутывать? Нет, Михаил, не хотел. Но выхода другого нет — это судьба. От нее не уйдешь.
— Все понятно, — и эта попытка хоть что-то прояснить сквозь стену тумана закончилась полным провалом. — Ты, как я вижу, хорошо знаешь, что такое судьба… Может тогда поведаешь, что нас в ближайшем будущем ждет, а? Что, кхэ-кхэ, «суждено»?
— Поведаю, — неожиданно легко согласился Бил, — нас всех ждет большая королевская охота.
— Охота? — я, мягко говоря, удивился. — Что-то я сомневаюсь, что сейчас королю до охоты… Ему бы с другими проблемами разобраться…
— Тем не менее, охота будет, — уверенно заключил Бил.
Я ему не поверил.
Прошло две недели. По моим представлениям — преддверие нового года. Хотя, по местным понятиям, год начинается где-то в середине марта.
***
— …объявляется Большая Королевская Охота! — закончил зачитывать приказ глашатай.
Бил оказался прав. Король действительно объявил охоту, и не простую, а Большую Королевскую. Суть данного развлечения такая. Берется дичь. Вполне конкретная, заранее оговоренная. А затем все лучше воины королевства дружно отправляются ее ловить. Кто поймает, тот молодец. Раньше этому «молодцу» доставался титул графа и он получал право на поместье в самом центре Чаэса. Сейчас столица погибла, но король пообещал с наградой не поскупиться, и народ ему поверил. Так что от желающих поохотиться отбоя не было…
О том, что Большая Королевская будет объявлена, я узнал несколько раньше остальных. Еще утром король меня, да и не только меня, вызвал к себе, и коротко, но ясно, обрисовал обстановку. А она была не очень… Ко всем проблемам, связанным с превращением столичного града в НИЧТО, добавилась еще одна. В местных лесах неизвестно откуда заявилось страшное Чудо-Юдо. Питалось это Чудо исключительно человечиной, а, среди прочих хобби, обожало забираться в человеческие села и выедать всех жителей до последнего. Попытки справиться с ним регулярными егерскими частями ничего не дали. Егеря, они тоже
