Так что когда подоспела подмога в лице Била, Бесса, Алвита, Феди и его дружка-гвардейца, их помощь мне стала как раз кстати. Катана лысого старика, глефа некроманта, дубина зыкруда, секира карлика и палаш гвардейца скрестились с не менее разнообразным оружием убийц, на стороне которых, невзирая на мои старания, сохранялся численный перевес. Впрочем, недолго — уже через пол часа все было кончено, и, собрав со всего леса бандитские трупы, мы выяснили, что в который раз первое место за мной. Из пятнадцати пять было убито заклинаниями, двое болтами, еще двое друг другу кинжалами горла перерезали, трое числились за катаной Била и лишь по одному за остальными. Кроме, понятное дело, Алвита — тот до конца дела никак довести не мог. Начинал кого-то избивать, надоедало это ему, на другого переключался. Впрочем, он не особо по этому поводу переживал — повеселился знатно, и нормально.
Оживив пару трупов, Бесс убедился в том, что я мог ему сказать и так — из убийц никто не знал, кем мы заказаны. Им сказали, ехать туда-то, ждать там-то тех-то, они и стали нас ждать. Ничего другого я и не ждал — ну не принято у наемников исполнителям знать заказчиков, и все тут.
А потом меня спросили, как я узнал про засаду, ну и я, по глупости своей, и рассказал, и про летящие в Лерку стрелы, и про использование «Вершителя». Почему по глупости? Потому что после этого меня едва ли не героем назвали! Не глупцом, не балдой или остолопом, а героем! А Лерка даже поцеловала на благодарностях, велика награда, особенно если учесть, как она каждую ночь благодарит своего любимого некроманта просто за то, что он есть! Так благодарит, что спать никто не может! Марьяна с Билом, как приличные люди, хоть сдерживают себя, а тут — порыв молодости, энергия любви, а бедный я заснуть не могу!
А главное — никто не мог понять, в чем же я себя виню! До них не доходило, что ценность древнего артефакта намного выше, чем ценность жизни какой-то девчонки! Но это же тривиально! Ну убьют Лерку — пять минут, девять месяцев, девятнадцать лет — и новую, не хуже, можно сделать. Труда особого не надо, ценности особой для человечества не представляет. Ну да, принцесса, ну да, красивая, и что? По сравнению с артефактом титанов, древним и могучим, ее жизнь и гроша ломаного не стоит! Артефакт, может быть последний в целом мире, а то и в совокупности миров, можно использовать только ради великой цели! Например, ради спасения моей драгоценной жизни — я один такой на белом свете! А таких, как Валерка, тысячи и может даже миллионы! Конечно, не таких красивых — тут у нее я не много конкуренток встречал. Но в целом, обмен явно неравноценный!
Это все равно что поменять жизнь какой-нибудь голливудской звездочки, вроде Наташки из Леона и Звездных Войн, хоть и не такая симпатичная, как Лера, но тоже ничего, на бесценные полотна Леонардо! Да никогда в жизни! «Джаконда» бесценна, ей уже пять веков, она неповторима и прекрасна, а таких, как Натали, женщины могут миллионами нарожать, от них не убудет! Вот таких, как я, больше нет и не будет, есть еще кроме меня ценные люди и иншие, но серая масса людей не стоит ничего! Я уже и не говорю про черномазых и косоглазых, те вообще не люди.
И я променял заряд артефакта на жизнь Валерии! Глупец, кретин, болван, дурак! А еще больше дурак потому, что будь я чуть умнее — смог бы и жизнь девушки сохранить, и обойтись без применения «Вершителя». А всего-навсего лишь надо было не зевать, да по сторонам смотреть! Увы, задним умом все умны, и я не исключение.
А ведь еще совсем недавно, тогда, в столице Дальней страны, я считал себя самым умным! Мол, и с одними, и с другими договорился, и в покое меня все оставят, и с Билом можно будет по душам поговорить!
Тогда, в таверне, разговора не получилось — я с моими спутниками находились на разных уровнях интеллектуального развития. Мне было интересно, как самому выжить да мир, по возможности, спасти, им — как же это я так в аду побывал, выбрался оттуда и что там интересного. До них не могло дойти, что если я не счел нужным проинформировать о том, куда я собираюсь, то и обо всем остальном я не сильно расположен им сообщать.
Один Бил — молодец! Сразу понял, по виду моему, что к нему есть вопросы. Ну и, оставив Алвита рассказывать про ад, пошли мы наверх говорить.
Бил, хоть и старик, но старик прогрессивный! Намного прогрессивнее, чем его племянник, приемная дочка и будущий зять. Так что разговор у нас вышел продуктивный. Но безрезультатный.
***
— Нет, я не знаю, что это за третья сила. Не веришь — можешь мои мысли прочитать.
— Почему же, верю, — подтвердил я, прочитав его мысли и убедившись, что он действительно не знает, что это за третья сила такая.
— Все, что я делаю, я делаю лишь потому, что так суждено. Знаешь, Михаил, я прожил долгую и далеко не всегда справедливую жизнь — на мне много крови, и много несправедливости свершилось в мире по моей вине. Но еще тогда, в прошлый раз, ты мне объяснил, что наступит время, и я почувствую на себе тяжесть прожитых лет. И ты был прав — это произошло. Все, чего я хочу — это совершить благое дело! Спасти мир! Война Валайбойфра и Черноречья, чем бы она не закончилась, уничтожит наш мир. Победитель будет строить свой, не такой, как этот. Может быть лучше — я не знаю. Но все те люди, которые сейчас живут, умрут. Им там не будет места. И только спасения их жизни движет мною. Я не связан ни с какой третьей силой, а что я тебе не все рассказываю… Лимп, ты…
— Да, я все уже объяснял! Хозяин, понимаешь, Бил был в Аду — но его способ попасть туда и уйти оттуда все равно тебе не годится! Но ты же придумал свой, и все вышло! Хозяин, плохо знать, что тебя ждет — тебе это только мешать будет! Ты сам это и мне, и Билу говорил, в прошлом, когда передавал меня на хранение!
— Хорошо, Бил. Я верю, — тем более сознание свое он пока не закрывал, и я мог убедиться — все, что он говорит, правда. По крайней мере он думает, что правда, — А как быть с титаном?
— Дракон, говори дракон.
— Хорошо, дракон, пусть будет так. Хоть он и на самом деле никакой не дракон — уж я в своей жизни драконов много повидал!
— Нет, ты не прав, — заверил меня Бил, хоть как раз в этом я был совершенно прав, — Вернее, ты не совсем прав, — исправился он, — Он уже давно не титан — раса титанов уничтожена, но он отрекся от своих сородичей задолго до этого. Он живет в этой пещере со времен великих битв, он помнит время, когда Валайбойфр сам водил в бой адские войска, а владыка Черноречья еще не был Милордом, а был Творцом Сущего.
— Бил, оставь эти сказки и легенды! Я верю, что он старый! Мне не нужны все эти 'В начале было слово, и слово было 'Блин!'. Я уже сказок достаточно наслушался!
— Хорошо. Дракон пережил слишком многое, он добровольно ушел из мира в те времена, когда еще ничего не предвещало беды для его расы, и он признавался мне, что не собирается покидать свою пещеру до последних дней этого мира.
— Надо бы его обрадовать — ему недолго ждать осталось!
— Он, Михаил, выше борьбы за власть, он мыслитель!
— Мыслитель? Бил, ты знаешь, что этот «мыслитель» передал мне вершитель?
— А ты поверил крылану?
— Ты знаешь — поверил. В этом — да.
— Я те не могу тебе ничего сказать — да, дракон дал мне заклинание, которое тебя изначально вызвало в этот мир, и он же помог тебе вернуть свое тело — но про 'Вершитель Реальности' я ничего не знаю.
— Ясно, — действительно — не знает! Жаль.
— Но я не верю, что дракон — третья сила, и что он тоже хочет вступить в борьбу за право быть новым богом. Если бы он хотел власти — у него было много шансов ее получить.
— И быть уничтоженным одной из двух конкурирующих группировок. Нет, Бил, я диву даюсь. И ты, и Лимп — вы же прожили намного больше меня, а элементарных вещей не понимаете! Дракон — трус! Только трус будет сидеть тысячелетия безвылазно в пещере, где он неуязвим, а что до того, что он «философ» — философы страшные существа! Они-то как раз своими утопическими идеями и пускают миру кровь! Это прагматики понимают, что плохо, а что хорошо, а древний философ-дракон — он пострашнее идеологов
