perche sbatta la sua bambina in prima linea?»
«Se non fosse stata sua figlia, l'avrebbe usata nel modo giusto. Non avrebbe avuto pieta.»
Riker fece cadere la cenere sul tappeto. Il suo posacenere era il mondo intero.
«Perche dovrei affidarle questo caso? L'assassino ha colpito con violenza brutale. Probabilmente e uno psicopatico.» Coffey sollevo la foto dell'obitorio e Riker volto la faccia per non vedere. «Prima le fracassa il cranio e poi le ruota la testa di centottanta gradi fino a spezzarle il collo. Mallory come potrebbe…»
«Se quello che temi e che gli spari a una mano, credo che abbia imparato la lezione.» Riker alzo la testa arruffata per fissare Coffey con intensita.
«Dalle una possibilita.» Poi si strinse nelle spalle per dimostrare che in ogni caso l'intera faccenda rivestiva per lui un'importanza relativa.
Coffey seppe allora che per Riker l'intera faccenda era di estrema importanza.
«Se anche le assegnassi il caso, non avrebbe in mano alcun indizio significativo. Roba da non sapere da che parte cominciare.»
«E proprio questo che le piace» disse Riker. «Quando hai parlato dell'assenza di indizi, i suoi occhietti da mostro si sono accesi come candele verdi. A volte guardandola si e tentati di credere all'esistenza dell'inferno.»
«L'unica cosa che possiamo dedurre sul conto dell'assassino e che rappresenti un pericolo per le donne e tu vuoi che io affidi il caso proprio a Mallory.»
«E perfetta per questo caso.»
«Come fai a saperlo?»
Mentre Coffey aspettava la risposta, abbasso lo sguardo sul verbale nel registro e prese una matita per siglarlo. Riker scivolo in fondo alla sedia e appoggio i piedi sulla scrivania. La matita si spezzo tra le dita di Coffey.
«Sai» disse Riker con voce strascicata, soffiandogli in faccia un'altra boccata di fumo, «fin da quando Mallory era piccola, Markowitz ne era molto orgoglioso. Diceva sempre che non era da tutti avere per figlia una mina vagante.»
Capitolo Secondo
21 dicembre
Aveva visto di nuovo la pallottola magica. In sogno, ne aveva osservato il lento fluttuare dalla canna della pistola alle sue budella, l'aveva vista penetrare nella sua carne e farne sprizzare il sangue.
Andando in bagno, Riker urto con il piede nudo contro una bottiglia di birra vuota. Non percepi l'impatto della carne contro il vetro, tanto il sogno recente era ancora vivido di fronte ai suoi occhi.
Un giorno l'alcol l'avrebbe ucciso. I riflessi lo avrebbero tradito e… bum! Sveglio o addormentato, la pallottola magica fluttuava verso di lui, sospesa a pochi centimetri dalla sua testa.
Ma lui e la bottiglia ormai erano una vecchia coppia di coniugi. E Riker preferiva il sogno della pallottola ai ragni che lo avevano perseguitato durante l'ultimo tentativo di divorziare dall'alcol.
Quanti anni erano passati? Tredici? Almeno tredici.
Stava provando a smettere, assicurato a un letto con le cinghie, in preda al
Il ragno piu grande pendeva dal soffitto, tesseva alacremente la bava setosa mentre si avvicinava sempre piu al suo viso, in un aereo balletto di otto frenetiche zampe nere.
«Il ragno! Levamelo dagli occhi!» aveva urlato a Mallory, che allora era ancora Kathy (solo anni dopo, entrata in polizia, gli avrebbe proibito di chiamarla per nome). Kathy si era avvicinata al letto e lo aveva scrutato negli occhi, dichiarando di non vedere alcun ragno. Quindi lo aveva guardato con disprezzo. Era cosi vicina che Riker riusciva a vedere se stesso riflesso nei suoi occhi.
Si era girato verso lo specchio appeso al muro dell'ospedale, per vedere meglio quello che Kathy aveva visto: il suo volto madido di sudore, contratto e affondato nella paura. Un filo di vomito gli correva dalla bocca al mento. Annui lentamente. Kathy aveva ragione. Era talmente patetico che neanche dei ragni avrebbero potuto sopportare di vivere nella sua mente. Fu grato a Helen Markowitz per aver insegnato a Kathy a non sputare. Si era accorto che la piccola era stata tentata di farlo, dopo averlo guardato negli occhi. Invece si era limitata a guardarsi intorno e se n'era andata com'era venuta, sparendo dalla finestra. Le piccole mani si erano aggrappate alla finestra a ghigliottina, chiudendosela dietro senza alcun rumore e senza lasciare traccia della sua visita clandestina.
In seguito, dopo che i ragni se ne furono andati a tormentare qualcun altro, Riker non era riuscito a rinunciare alla bottiglia, ma aveva giurato a se stesso di non perdere mai piu la faccia davanti a Kathy. Quella marmocchia impietosa aveva messo fine alle sue sbronze plateali. Per essere un ubriacone, Riker era diventato quasi rispettabile: inciampava di rado e non barcollava piu in pubblico.
Anche attraverso gli occhiali da sole, la luce gli feriva gli occhi. Apri la portiera della piccola automobile marrone di Mallory e sali a bordo. Si sporse verso il parabrezza, abbasso i parasole e guardo il proprio quartiere strizzando gli occhi. «Non ricordavo piu che aspetto avesse il mattino.»
Silenzio di tomba da parte della collega.
Mentre si vestiva e si sbarbava, Riker aveva fatto aspettare Mallory, una vera maniaca della puntualita. Affondo nel sedile imbottito. Sorrise affabilmente, strinse il nodo della cravatta, in attesa di una battuta cattiva da parte della ragazza. Ma lei avvio il motore e parti lasciandosi dietro una striscia di gomma bollente.
Riker si aggrappo al cruscotto per contrastare la sensazione che il suo cervello, gravato dai postumi dell'alcol, stesse sguazzando di qua e di la all'interno del cranio.
«Okay, Mallory. Sara una lunga giornata. Cerca di fare la brava.»
La macchina rallento sino a raggiungere una velocita consentita dalla legge, e il tono di voce di lei era ingannevolmente civile quando disse: «Gli agenti non hanno combinato nulla con i portieri della Upper West Side. La vittima non viveva da quelle parti. Nessuno l'ha riconosciuta dalle fotografie.»
Cosi Mallory aveva cominciato a indagare senza di lui. Chissa quali altre informazioni aveva raccolto sul caso. Ed erano solo le dieci del mattino. Normalmente, a quell'ora, Riker sarebbe stato ancora a letto, indeciso se aprire gli occhi e lasciarsi cadere sul pavimento, per rotolare fino al bagno.
Nel tono di: 'Beccati questa, te la sei cercata' disse: «Se avessi qualche anno di esperienza sul campo, sapresti che e difficile per la maggior parte delle persone identificare un cadavere da una foto dell'obitorio, anche quando il viso e intatto. Una madre potrebbe riconoscere il figlio o la figlia in un batter d'occhio, forse un amico intimo, ma un portinaio? Nossignore. Cosi non sappiamo ancora se la vittima viveva o no in quella zona.»
L'espressione di Mallory di profilo poteva essere letta come un velenoso: 'Questa me la paghi', oppure come un sarcastico: 'Si, come no'.
«Dove siamo diretti?» arrischio Riker. «A Brooklyn?»
«No» disse lei. «A Brooklyn ci sono gia stata. Anna ha portato i vestiti a un centro di raccolta che li ha mandati in camion a un magazzino di Manhattan. Il mucchio di Anna e stato destinato a una casa d'accoglienza per le donne maltrattate nell'East Village.
«Allora stiamo andando li?»
«Ci sono gia stata. Il blazer di cashmere non era nell'inventario. Qualcuno al magazzino deve aver deciso di tenerlo per se. Ecco dove stiamo andando, al magazzino.»
«Potrebbe averlo sottratto un volontario della casa di accoglienza. Come fai a escluderlo?» Ahi, domanda stupida. Probabilmente Mallory aveva rivoltato il posto come un guanto, inimicandosi chiunque nel raggio di…
«E un'amica di Anna a gestire la casa. Ha aperto lei stessa il pacco di Anna. Niente blazer. Percio adesso andiamo al magazzino e parliamo con tutti quelli che potrebbero averlo avuto per le mani.»
Fecero dieci minuti di strada in silenzio. Questo era il bello di stare con Mallory, non parlava di cose futili. Se
