К счастью, он метил не в надоедливых старичков, а совсем в другую сторону. Я и глазом не успела моргнуть, как острое лезвие его хвоста рассекло верхнюю балку над стойлом. Метко прицелившись, Акс аккуратно разрезал ее в двух местах, как колбасу. И кусок балки рухнул прямо им на головы.
– Ай!
– Ой!
– Бегите!!! – рявкнул Джейк.
Перепрыгнув через две скорчившиеся на полу жалобно стонущие фигуры, мы ринулись к выходу. Четверо подростков и весьма странная «лошадь» красивого голубовато-серого окраса. Краем глаза я успела заметить, как в верхнем углу коридора молнией пронеслось что-то смахивающее на клубок коричневых и ржаво-красных перьев.
– Мамочки, да ведь я оставил вас без присмотра всего на пару минут! – возмутился Тобиас. – И вот Что вы натворили!
– Держи их! Хватай!
Но мы уже выскочили наружу и что было духу бежали вдоль стойл. Акс, не теряя времени, прямо на бегу превращался в человека. Я, сбрасывая последние перья, поспешно пыталась вернуть себе свой нормальный облик. А прямо у выхода из конюшни, в ожидании начала первого заезда, толпились люди..
– Выбираемся отсюда. Бежим к трибунам! – прокричал Джейк. – Только постарайтесь не потерять друг друга в толпе! .
И вдруг… БАМ! Дверь в конюшню быстро распахнулась настежь, пропустив остальных, и тут же захлопнулась прямо у меня перед лицом. Я Попыталась проскочить в щель, но опоздала. Чьи-то цепкие пальцы успели ухватить меня за лодыжку. И я лицом вниз с размаху растянулась на грязном полу.
– Кэсси! – отчаянно крикнул Джейк.
Он рванулся было назад, за мной, но в конюшню уже вбегали люди. Жокеи, конюхи, мальчики, прислуживавшие в конюшне, тренеры лошадей и их владельцы – словом, все те, кто сразу же всполошился, когда возле лошадиных стойл послышались крики и какая-то возня. Все они, не сговариваясь, кинулись посмотреть, в чем дело.
Я оглянулась. В мою лодыжку мертвой хваткой вцепился какой-то щуплый паренек.
– Я поймал одного! – ликующе завопил он.
Мне совсем не хотелось связываться с ним, тем более причинять ему вред. Парень как парень и, вероятно, никакой не контроллер.
– Я поймал его! Поймал этого парня! – вопил он. Парня?!
Простите, кажется, я… парня?! За что он меня так? Ведь на мне ни комбинезона, ничего такого! Ладно, может быть, трико, в котором я обычно превращаюсь, особенно элегантным не назовешь, но… парень?!
Вот теперь мне захотелось его стукнуть! ШМЯК! Я довольно чувствительно треснула его по руке.
– Прошу прощения, – пробормотала я, вскочив на ноги и дико озираясь по сторонам.
Ни Джейка. Ни Рэчел. Ни Акта с Марко.
Даже Тобиаса нигде не было видно. Все, что я смогла разглядеть, была небольшая кучка людей, толкавшихся в дальнем конце конюшни.
Осторожно протиснувшись мимо так и валявшегося на полу подростка, я одним прыжком оказалась в ближайшем стойле.
– Спокойно, малыш, – прошептала я на ухо стоявшему там огромному золотистому жеребцу. – Спокойно, не пугайся. СПОКОИНО!
Странно, обычно всем животным я приходилась по душе с первого же взгляда. Но жеребец, похоже, в их число не входил.
– ХхххРИИИ-Хиии-хиии-хиии!
Выбор у меня был небогатый: либо немедленно убираться отсюда и почти наверняка быть схваченной, либо рискнуть остаться здесь и оказаться под копытами разъяренного жеребца. Подумав, я решила остановиться на третьем варианте.
Видите ли, когда вы берете у животных образец ДНК, они под воздействием этого процесса всегда впадают в своего рода транс – тут же успокаиваются, становятся тихими и даже немного сонными. Именно поэтому можно взять образец ДНК даже у гризли.
И вот, положив, обе ладони поверх выпирающих грудных мышц могучего жеребца, я зажмурилась и постаралась сосредоточиться. Он тут же успокоился, перестал вырываться и притих. И вот его ДНК стала частью меня самой.
– Один из них наверняка где-то здесь, в конюшне, – услышала я чей-то голос.
Что ж, ладно. Если вы попали в конюшню и хотите остаться незамеченным, что надо сделать?
Точно! Именно так собиралась поступить и я. Не медля ни минуты, я стала превращаться. В лошадь.
Глава 15
ТА–ТА–ТА–ТА–ТАТА–ТА– ТАТА–ТА–Т–ТАТА–ААА!
Я услышала рокот барабана, возвещавшего о начале первого забега. И вслед за ним смутный рев, похожий на звук прибоя – это на главной трибуне зашумели взволнованные зрители. Но мне до этого не было никакого дела – у меня были другие заботы.
Мне и раньше доводил ось превращаться в лошадь. Поэтому, естественно, я нисколько не сомневалась, что прекрасно знаю, чего мне ожидать. Но теперь я имела дело не с обычной лошадью. Это была скаковая лошадь! Нервная, агрессивная и, ко всему прочему, довольно злобная.
– Обыщите все до единого стойла! – раздался тот же голос. – Кто знает, что эти мальчишки собирались сделать с лошадьми! Вон одну даже перекрасили в голубой цвет!
– Только поторопитесь. Первый забег вот-вот начнется.
Захлопали дверцы стойл. Судя по звуку, мои преследователи находились в самом дальнем от меня конце конюшни. Стало быть, у меня есть две минуты. Может быть…
Я начала превращаться.
Как ни странно, первыми стали почему-то меняться уши. Мои обычные, человеческие уши вдруг слегка заострились на концах и прижались к голове. Потом вдруг начали быстро-быстро вытягиваться вверх; Хорошо хоть, не слишком. То есть не слишком для того, кто понимал, что происходит и вообще успел привыкнуть к подобным вещам. Конечно, если вы ни о чем таком и не думаете и вдруг ваши уши прямо у вас на глазах начинают быстро вытягиваться вверх да еще покрываются золотистой шерстью, тогда конечно… Держу пари, вы наверняка решите, что они малость великоваты.
Вслед за ушами стало быстро меняться мое тело. Моя… хм… нижняя часть прямо на глазах вдруг стала просто чудовищно огромной! Словно корма корабля, честное слово! Колени с негромким щелчком вдруг выпятились в прямо противоположную сторону. Икры тоже стали вытягиваться, становясь все длиннее и длиннее. Такое впечатление, что на них совсем не было мяса… то есть мышц. Просто длинные кости, поросшие золотистой шерстью.
Волна золотистой шерсти прокатилась по всему моему телу: по ногам, по рукам, по спине и груди, Жаль, у меня было маловато времени, чтобы вдоволь насладиться этим зрелищем, потому что это и в самом деле было на редкость клево. У лошадей замечательная шерсть – атласная, ровная, а эта, ко всему прочему, имела совершенно восхитительный золотистый оттенок.
Потом у меня стали удлиняться руки. Вместо кистей рук появились массивные, тяжелые мускулы. На лопатках и чуть пониже вздулись бугры мышц. А нижняя часть, казалось, по-прежнему состояла из одних костей, обтянутых кожей.
Я смотрела, как пальцы на руках и ногах будто слиплись между собой. Такое впечатление, словно их сделали из воска, а потом сунули в горячую печь. Они слиплись и превратились в один сплошной комок.
– Ах! – вырвалось у меня.
