Герасимов Сергей
Наедине с собой
СЕРГЕЙ ГЕРАСИМОВ
НАЕДИНЕ С СОБОЙ
На планете начинался рассвет и Стажер следил как медленно наливаются светом метелки огромных пальм, напоминающих земные банановые, как полощет ветер верхушки листьев (каждый лист по тридцать футов в длину, а то и больше; все листья разорваны на концах в бахрому) как вырастают из тумана мягкие абрисы дальних гор, как зеленый туман оседает, обнажая стволы.
Единственная планета Гаммы Южной Короны была открыта около года назад случайно пролетавшим зондом. Зонд передал информацию о том, что все параметры планеты совпадают с земными, примерно Юрского периода: буйная растительность и прочее. Ничего более определенного с расстояния двухсот тысяч миль зонд разглядеть не смог.
А ведь действительно напоминает землю, - подумал Стажер, - особенно этот утренний ветер в верхушках пальм, совсем как у нас в тропиках.
Экспедиция состояла из пяти человек: Стажера, его наставника Басса, оператора связи с невзрачным именем Хадсон и двух техников - просто хендименс, прекрасно знающих свое дело. Пришел, увидел, ушел.
- Ну как тебе нравится местность?
- Жаль, что динозавров нет. Их же нет, правда?
- Ни одной животной формы крупнее ящерицы, - ответил Басс. - Есть еще муравьи, но они совсем неинтересны.
- Можно подумать, что ящерицы интересны.
- Местные ящерицы ходят большими стаями, вплотную друг к другу этакий живой ковер из ящериц, разве не интересно?
- Нет, - ответил Стажер, - они просто сумасшедшие ящерицы, вот и все.
Они вышли из корабля в легких скафандрах. Все было как дома и напоминало очередной тренировочный сбор. У них не было оружия - за любым опасным предметом в радиусе нескольких миль следили компьютерные системы корабля и всякое нападение на группу исключалось. Один из техников остался у шлюза; группа из четырех человек двинулась вперед сквозь облака зеленого тумана.
- Смотри, - сказал Стажер, - как удивительно: туман расступается перед нами.
Он сделал быстрый шаг в сторону и стена тумана отодвинулась. Под ногами зачавкала грязь.
- Значит, это не просто туман, - ответил Басс, - это что-то живое, как планктон, плавающий в воздухе. Он тебя боится. Нужно будет взять пробы.
Второй техник отделился от группы. Теперь их оставалось трое.
- Басс, можно я пойду вперед?
Стажер пошел быстрее. Оглянувшись, он увидел, как скрываются в зеленом тумане фигуры его товарищей. Над панорамой леса нависала несокрушимая громада крейсера 'Беспечный'.
'Басс, туман больше не отступает, - передал Стажер, - совсем не отступает. Мне кажется, что он обвивается вокруг меня, он струится, в нем заметны полосы и нити. Он стал заметно плотнее. Что мне делать?'
'Возвращаться.'
'Возвращаюсь.'
'Быстрее.'
'Что-то случилось?'
'Да.'
Не без усилий разорвав туманные нити, он сделал несколько шагов назад. Сразу стало легче идти. Туман отодвинулся; Стажер увидел Басса и Хадсона. Под ногами противно чавкала грязь.
Очень болотистая планета, - подумал Стажер, - но пока вокруг туман, этого не замечаешь.
- Что у вас случилось? - спросил он.
Яркая звезда поднялась в зеленом небе над деревьями. Стажер опустил на глаза защитный козырек.
- Похоже, что нас осталось трое, - ответил Басс, - двое погибли. Приказываю при отступлении держаться вместе.
- Как ящерицы?
- Как ящерицы.
* * *
Они внесли в корабль два совсем легких скафандра. От людей, которые еще недавно были внутри, почти ничего не осталось.
Остались лишь кости - нечто, напоминающее человеческие скелеты. Но это даже не было костями: в них не осталось ни одной органической молекулы. При вскрытии скафандров над ними поднялся зеленоватый туман.
- Это невозможно! - удивился Стажер. - неужели их убил туман?
- Невозможно не это, - ответил Басс, - невозможно то, что туман просочился сквозь скафандр. Мы улетаем. Через двадцать минут будет закончен анализ и мы будем знать об этом тумане все. Сейчас давайте помолчим.
- Как страшно! - сказал Стажер после паузы, - я знал их всего два месяца, но теперь их нет и мне страшно. Я не могу представить себе смерть. Человек есть, а потом его нет. Как так может быть? Это же невозможно, это абсурд. Неужели так мало живет человек?
- Человек живет до тех пор, пока его помнят, - ответил Басс, - когда нибудь прийдет и твой черед умирать. Знаешь, о чем ты будешь думать тогда?
- О смерти? Буду вспомнать свою жизнь?
- Нет. Ты будешь искать слова. Такие слова, которые люди запомнят надолго.
- Но почему?
- Потому что мы живем до тех пор, пока о нас помнят.
Через двадцать минут включился экран и выдал результат анализа.
- Я передам это Земле, - сказал Хадсон. - Пусть подождут со следующей экспедицией.
- Что вы узнали? - спросил Стажер.
- Плохие новости, - ответил Басс, - очень плохие. Этот туман... Этот туман представляет собой сложные молекулярные цепочки. Цепочки могут перестраиваться в любые формы и проникать сквозь вещество.
- Даже сквозь металл?
- Даже сквозь кристаллическую решетку металла. Поэтому от них нет защиты. Просто не может быть защиты.
- Это как вирус?
- Не совсем. Хуже.
- Но ведь вначале туман отступал от нас?
- Да, - Басс задумался. - Туман отступал от нас. Значит, он может напасть только на отдельного человека, но не на группу. Нам нужно держаться вместе.
- Как ящерицы?
- Как ящерицы. Бедный Хадсон, он сейчас один в комнате связи.
Басс набрал код на клавиатуре. Экран не отвечал.
- Что это значит? - спросил Стажер.
Басс помолчал.
- Это значит, что Хадсона больше нет, и больше ничего не значит. Но у нас есть шанс выжить, нам нужно только держаться вместе.
- Но ведь тумана было совсем немного. И он оставался только в медицинском шлюзе.
- Видимо, он просочился сквозь стены. И теперь его месса равна массе трех человек за вычетом костей. Теперь это чудовище весит больше двухсот килограмм. Надень вот это и не снимай.
Стажер надел радиотелефон.
- Зачем?
- На всякий случай. Хотя, если нам придется расстаться, нам вряд ли что-то поможет. Зато мы сможем сказать друг другу последние слова.
- Это была шутка?
