Оставалась только третья возможность. Как можно скорее собрать вещички, и не тратя время даром, переехать в другие миры, находящиеся под властью великих магов, не так сильно озабоченных проблемой претендентов на свое место.
Большая часть темных магов так и поступила. За исключением лишь некоторых, у которых просто не хватало денег, для того чтобы добраться до границ владений Ангро-майнью. Им ничего не оставалось как отсиживаться в своих башнях, и надеяться на чудо. К этим несчастным Фортунат и принадлежал.
- Ну, так как? - спросил посредник. - заключим соглашение? Фортунат хмыкнул.
Все-таки, каким бы он был магом, если бы заключал соглашения, толком не узнав с кем имеет дело? И пусть даже от этого зависит его жизнь, но порядок - есть порядок.
- А сам-то ты раньше посредником работал?
- Да.
- У магов?
- Нет, на бирже торговцев спелыми пьянь-плодами.
- Это такие, с дырочкой посредине и двумя синими хвостиками? - уточнил маг. - Применяются для производства королевского пива?
- Они самые.
- И что случилось?
- Ничего, - пожал плечами посредник. - Просто, сезон спелых пьянь-плодов длится пять лет. Потом, в течении пяти лет они поспевают. Вчера пришла последняя партия.
- Н- да... - разочарованно сказал Фортунат.
Получалось, его гость ничего не понимал ни в магии, ни в магах.
- А какая разница? - спросил собеседник. - Пусть я ничего не знаю о магии, зато понимаю в посредничестве. Кстати, если уж разговор зашел о том, чего я не понимаю, то ответь мне, зачем вам, магам, нужны деньги?
- В каком смысле?
- Зачем они, например, тебе? Кто мешает тебе наколдовать себе все, что душе угодно, начиная от свежих булочек к чаю и заканчивая сундуком с бриллиантами?
Фортунат улыбнулся.
Этот посредник не глуп. Умеет заговаривать зубы, а также задавать вопросы, на которые не так просто ответить. По крайней мере, хоть два умения за ним числятся. Возможно, со временем, обнаружатся еще и другие.
- Ну, так как? - спросил посредник.
- Все очень просто, - сказал маг. - Активизация каждого заклинания требует от любого мага энергетических затрат и довольно больших. Если я, например, надумаю сейчас создать себе свежую булочку, то потрачу на это гораздо больше энергии, чем получу, съев ее. Попросту, больше потеряю, чем приобрету. Надумай я питаться наколдованными булочками, то это только бы ускорило мою смерть от голода. Также и в отношении других предметов. Соответственно, создание золотой монеты потребует от меня больше энергии, чем я получу, от купленной на нее еды. Ну, и так далее... Понимаешь?
- Ага, - промолвил посредник. - Таким образом, маги пользуются заклинаниями лишь тогда, когда могут их продать с большой выгодой. Проще говоря, ты можешь наколдовать булочку лишь при условии, что найдется кто-то, кто купит именно эту булочку по цене сотни обыкновенных.
- Вот именно, - сказал Фортунат. - Вот именно. Правда, с годами, проведенными в упражнениях, у любого мага, уходит на производство заклинаний все меньше и меньше энергии. Рано или поздно он как бы пересекает барьер, после которого тратит энергии на производство заклинаний так мало, что производство утренних булочек к собственному столу становится выгодным.
- А ты, стало быть, этот барьер еще не пересек?
- Нет. Иначе, зачем бы я нуждался в клиентах?
- Понятно. А позволь спросить, какого уровня должен достигнуть маг, для того чтобы пересечь этот барьер?
- Как правило, для этого он должен стать равным по силе великому магу.
- Другими словами, - подытожил посредник. - Торговля услугами мага, чем-то сродни торговле картинами. Производство их требует от художника лишь холста, некоторого количества краски, и вдохновения. Знатоки же платят за них столько, что продав картину, художник может на вырученные за нее деньги прожить время достаточное для написания еще десятка картин.
- Не совсем так, - сказал Фортунат. - Ты забыл, что собираешься стать посредником у темного мага, у того, кто владеет магией тьмы. Мое искусство было бы уместнее сравнить с искусством профессионального убийцы. Оно тоже требует некоторой подготовки, умения нанести точный удар и всего нескольких минут действия. А оплачивается так, что убийца потом может ждать следующего заказа месяцами.
- Ах, так... - промолвил посредник.
- Именно так. Причем, тебе придется еще придумать как обойти пресловутый указ Ангро-майнью.
- А белые маги... - заикнулся было посредник.
- Ты думаешь, какому-то белому магу нужен посредник? - спросил Фортунат.
- Н-да, - почесал лысину посредник. - Все понятно.
- Ну, так как, ты все еще хочешь стать моим посредником? - спросил темный маг.
- Я - попробую.
- Что ж, попробуй, - развел руками Фортунат. - Посмотрим, что выйдет.
- Посмотрим.
После того как посредник ушел, темный маг некоторое время смотрел задумчиво на дверь, в которую тот вышел. Наконец, очнувшись, он (тряхнулся зам. - встряхнул) головой, словно бы стараясь прогнать возникшую было у него надежду и взглянул туда, где расположилась Грызя. Гигантская, плотоядная, летучая мышь, к этому времени уже вполне благополучно расправившись с коркой хлеба, занималась тем, что вылизывала шерстку у себя на плече. В тот момент, когда Фортунат посмотрел в ее сторону, она прервала это занятие и показала ему язык.
2.
- И все-таки... - проворчал Фортунат.
- В чем дело? - спросил посредник. - Тебе был позарез необходим клиент. Я нашел его, причем всего за полдня.
- Вот именно - нашел, - мрачно сказал маг. - За полдня. Только, учти, я нуждался не во всяком клиенте.
- А я и нашел тебе не всякого.
- Да?
- Конечно. Достаточно уважаемый человек. Богатый. Не задающий лишних вопросов.
- А указ Ангро-Майнью?
- И с указом все в порядке. Клиента совершенно не интересует каким именно образом ты выполнишь его задание.
- Ну, еще бы... Очень удобно... Раз не знает, то значит и не отвечает за мои действия ни в каком случае.
- А еще он сразу же заплатил тебе аванс. Причем, немаленький. Мне кажется, тебе были необходимы деньги. Или я ошибаюсь?
Фортунат еще раз взглянул на увесистый кошелек, который сжимал в руке.
Да, вот это опровергнуть трудно. Деньги...
Он не удержался и мысленно стал прикидывать как добраться до ближайшей харчевни. Получалось, если он поторопится, то сможет вонзить зубы в свежий бифштекс не позже чем через пять минут.
Тотчас вслед за этим его желудок стал издавать какие-то звуки. Судя по всему, в нем началось извержение небольшого вулкана.
- Ну, если ты так недоволен, - сказал посредник. - То можешь вернуться. Думаю, для того чтобы расторгнуть этот договор, будет достаточно всего лишь вернуть полученный аванс. Прямо сейчас.
Желудок мага издал звук, который иначе как протестующим, назвать было бы трудно.
- Но почему именно этот клиент? - гнул свое Фортунат. - Почему именно такое задание?
- Потому, - отчеканил посредник. - что за последние пять лет я наработал знакомства именно в этой области. Один мой знакомый перекупщик пьянь-плодов посоветовал мне обратится к другому перекупщику,
