профессиональные драконоборцы. А эта тварь разделалась с ними так же легко, как здоровенный котище с маленькими мышками. Что может против такого монстра сделать он, обычный темный маг, кстати, не очень высокого ранга, да еще к тому же не имеющий право применить ни одного из поражающих заклинаний?
- Ты тянешь время, - напомнил ему посредник.
Фортунат наградил его злобным взглядом.
- Кстати, могу подсказать, - промолвил дэв. - Оно находится вон там.
Он махнул лапой в сторону дальнего конца поля.
Приглядевшись, Фортунат и в самом деле разглядел крохотную серебристую точку. Словно бы кто-то воткнул булавку с серебряной головкой в ярко-зеленый ковер.
- Спасибо за подсказку, - буркнул маг.
- Всегда раз услужить, - осклабился дэв. - Все-таки любопытно, разделает эта штука тебя или нет.
Фортунат еще раз тяжело вздохнул и стал накалдывать на себя необходимые заклинания.
Через полчаса работа была закончена и он двинулся к серебристой точке. Теперь, для чудовища, он должен был выглядеть настоящим великаном, в алмазной броне, с огромным, огненным мечом в руках.
Собственно, в этом и состоял их с посредником план. Напугать тварь, так чтобы она просто сбежала. Хотя, именно сейчас, уверенность Фортуната в то, что он удастся, достигла нулевой отметки.
Он неторопливо шел по полю, то и дело поглядывая под ноги, стараясь не наступать на пьянь-плоды, едва не задыхаясь от их запаха, и костерил себя последними словами. Все это предприятие было не более чем авантюрой. Однако, отступать поздно. Договор заключен, аванс получен и более того, часть его уже потрачена.
Значит, отступить он не имеет права. В конце концов, он темный маг и за свою жизнь видел еще и не такое.
Между тем, очертания загадочного существа становились уже достаточно различимыми. Цвет кожи у него был серебристый, словно у закованного в магическую броню рыцаря. Еще оно было не очень крупным, размером с небольшого мамонта, и вовсе не походило на человека.
Фортуната это вовсе не обескуражило. Ему случалось иметь дело с существами выглядевшими более экзотически. Собственно, сейчас его интересовало только одно - насколько существо может быть опасным. Чем оно вооружено и как быстро может двигаться? Если не удастся нагнать на него страха, то эти сведенья могли оказаться небесполезными.
Он оглянулся.
Дэв и посредник стояли рядом. Дэв насмешливо улыбался. Клыки у не были здоровенные. Посредник выглядел крайне озабоченным, но когда маг оглянулся, ободряюще помахал рукой.
Угу, кажется, пора начинать спектакль. Зрители уже заждались.
Фортунат двинулся дальше.
Шагов за пятьдесят от существа, он остановился и стал ждать, когда оно обратит на него внимание.
Минута текла за минутой, а существо все так же неподвижно стояло посреди поля пьянь-плодов. Его огромные глаза, расположенные на самой верхушке конусообразной головы все так же оставались тусклыми и неподвижными, толстые и широкие ноги даже не шевельнулись.
Может, оно уже погибло? Судя по внешнему виду, это создание, скорее всего, появилось на свет в результате эксперимента какого-то могущественного мага. И не только могущественного, но еще и безответственного. Сначала сотворил нечто странное, а потом не смог провести заклинание дематериализации, или не захотел и просто зашвырнул свое создание куда-нибудь подальше. Случайно местом приземления создания оказался именно этот мир и именно это поле пьянь-плодов. Существо, конечно, славно повеселилось. Однако, заложенная в него магия рано или поздно должна кончится. Почему бы не предположить, что это случилось именно сейчас?
Фортунат покачал головой.
Ну нет, это было бы слишком просто. Скорее всего, существо просто затаилось и ждет, когда он подойдет поближе. А уж там его постигнет судьба всех предыдущих наемников хозяина поля.
Кстати, где их трупы?
На несколько десятков шагов вокруг создания виднелись только куски уничтоженных пьянь-плодов, да неглубокие воронки с обоженными краями. Словно бы в площадку, вокруг существа ударило несколько десятков молний. И несколько небольших кучек пепла.
Ну-ну... Похоже, ближе подходить к существу слишком рискованно. А раз так, то не пора ли начинать прямо сейчас?
Фортунат сделал несколько пассов и активизировал еще парочку заготовленных заранее заклинаний. В результате, для существа, он должен был превратиться совсем уж в настоящего гиганта. Кроме того, теперь у него появилась возможность изрыгать клубы дыма и огня, словно у дракона. Пустив в сторону противника иллюзорную огненную струю, маг не достиг этим ничего.
Существо по-прежнему на него никак не реагировало.
Делать нечего, пришлось все же пройти еще шагов пять. Делая последний, Фортунат, переставший следить за тем куда он ступает, поскольку все его внимание было сосредоточенно на противнике, наступил на пьянь-плод. Тот лопнул с чавкающим звуком и мага обдало целым фонтаном липкого, кислого сока.
Но главное было даже не в этом. Стараясь сохранить равновесие и не упасть, Фортунат отпрыгнул в сторону.
Это его и спасло. В тот момент, когда он наступил на пьянь-плод, существо ожило.
Огромные глаза мгновенно уставились на мага, из тела существа выскочило что-то похожее на узкое щупальце и с кончика его ударила огненная стрела. Она вонзилась в землю совсем рядом с магом.
Заклинания, предусмотрительно наложенные Фортунатом, еще до того как он вступил на поле, спасли его от жара огненной стрелы. Однако, он был настолько силен, что маг понял: если стрела попадет прямо в него, гибели не избежать.
Существо выстрелило еще раз.
Едва успев отпрыгнуть в сторону от огненной вспышки, Фортунат, чувствуя, что его магическая защита следующего испытания огнем может и не выдержать, бросился наутек...
4.
- Голем, - уверенно заявил дэв. - Они... такие штучки, как раз в их стиле.
Фортунат мрачно буркнул:
- Кто угодно, только не голем. Учти, големы, как правило, хоть немного смахивают на людей, а это...
- Ладно - сказал посредник. - Думаю, уничтожить существо удастся, но это потребует некоторого времени. А у меня же есть кое-какие дела. Короче мне пора. Я еще появлюсь, чтобы узнать... гм... как идет дело.
Он встал и не очень торопливо, но и не медленно, как раз спокойным, деловым шагом, пошел к воротам.
- А твой напарник-то решил сбежать, - сказал дэв.
- Да нет, - промолвил Фортунат. - Все правильно. Он - посредник и не его дело сражаться с чудовищами. Кроме того, он ничего не понимает в магии, и значит, не может помочь даже советом. Так что, (уходя - убр.)- он прав.
- А-а-а... ну, стало быть, так и есть, - кивнул дэв. - Поэтому, вернемся к старому разговору. Я говорю - это голем, как есть голем.
И он даже махнул дубинкой в сторону видневшейся посреди зелени серебристой точки.
- Реакция, - покачал головой Фортунат. - Все эти искусственные существа из камня, серебра и стали, обладают просто чудовищной силой, но чертовски медленны. Закон компенсации. А вот так быстро реагировать, как это создание, может только живое существо.
- В таком случае, ты влип, - сказал дэв. - Если это живое существо, то есть вероятность, что оно мыслящее. Стало быть - является подобием человека. А против человека или его подобия, разрешить применение любой магии кроме оборонительной, я не имею права. Согласно указа.
- Да знаю я, - вздохнул Фортунат.
- Вот то-то, - промолвил дэв. - И стало быть, я тут, наверное, еще задержусь. Некоторое время.
