Старджон Теодор
Любимый медвежонок профессора
Теодор СТАРДЖОН
ЛЮБИМЫЙ МЕДВЕЖОНОК ПРОФЕССОРА
- Спи, - сказало чудовище. Это было сказано ухом, с помощью запасных губ, скрытых глубоко в складках плоти, потому что его пасть была полна крови.
- Я не хочу спать, я грезю... - ответил Джереми. - Когда я засыпаю, мои грезы убегают. Или просто притворяются грезами. А сейчас я вижу настоящую грезу.
- А о чем ты грезишь? - поинтересовалось чудовище.
- Я грезю.., грежу о том, что я вырос...
- ..И превратился в очень толстого дядю семи футов ростом, - быстро подхватило чудовище.
- Ты глупый, - покровительственно сказал мальчик. - Ростом я буду ровно пять футов, шесть и три восьмых дюйма, на макушке у меня будет лысина, и еще я стану носить круглые очки - толстые, как стеклянные пепельницы. Моя работа будет состоять в том, чтобы читать молодым людям лекции о человеческих судьбах и метемпсихозе <Метемпсихоз - учение о переселении душ, карме и прошлых жизнях, в которых человек мог быть животным или растением.> Платона.
- Что такое метемпсихоз? - с жадностью спросило чудовище.
Джереми было четыре года, и он мог позволить себе быть терпеливым.
- Метемпсихоз, - пояснил он, - это такая штука, которая получается, когда человек переезжает из старого дома в новый.
- Как было у твоего отца, когда он переехал сюда с улицы Монро?
- Вроде того. Только я имел в виду не обычный дом с крышей, канализацией и всем остальным. Я имел в виду вот такой дом, - сказал мальчик и постучал по своей маленькой груди.
- Ox! - сказало чудовище и вскарабкалось повыше, скорчившись в непосредственной близости от нежного горла ребенка. Сейчас оно как никогда раньше было похоже на плюшевого медвежонка.
- Может, сейчас? - спросило чудовище умоляющим голосом. Оно было вовсе не тяжелое.
- Нет, - нетерпеливо откликнулся мальчик. - Иначе я засну, а мне хочется еще немного посмотреть мою грезу. В ней есть девушка, которая не слушает мою лекцию. Она думает о своих волосах.
- А что у нее с волосами? - поинтересовалось чудовище.
- Они каштановые, - объяснил Джереми. - И блестящие. А она хочет, чтобы они были золотыми.
- Зачем?
- Некто Берт очень любит, когда у девушек золотые волосы.
- Так давай, сделай ей золотые волосы!
- Не могу! Что скажут остальные?
- А разве это важно?
- Наверное, нет. Значит, все-таки можно, да?
- Кто она? - строго спросило чудовище.
- Просто девушка, которая родится в этом самом доме примерно лет через двадцать, - ответил Джереми.
Чудовище подлезло еще ближе к его пульсирующей шее.
- Если ей предстоит родиться здесь, тогда ты можешь сделать ей золотые волосы. Поспеши же, и давай спать.
Джереми довольно рассмеялся.
- Ну, что там случилось? - тут же спросила тварь.
- Я изменил их, - ответил Джереми. - Девчонка, которая сидела позади нее, запищала как мышь, которой отдавило лапу мышеловкой. И подскочила на целый фут. Это довольно большая аудитория; скамьи студентов расходятся амфитеатром от того места, где стоит лекторская кафедра, и ступеньки в проходах довольно крутые. Она зацепилась ногой за ступеньку...
Джереми разразился радостным смехом.
- А теперь что?
- Она упала и сломала себе шею. Она мертва! Чудовище сдавленно хихикнуло.
- Это очень смешная галлюцинация. А теперь верни первой девушке прежний цвет волос. Кроме тебя никто этого не видел?
- Никто, - заверил его Джереми. - Впрочем, лекция все равно закончилась, и студенты толпятся возле той, со сломанной шеей. У молодых людей под носами висят капельки пота, а девушки стараются засунуть кулачки себе в рот. Можешь приступать...
***
Чудовище издало довольное хрюканье и с силой прижало пасть к шее Джереми. Мальчик закрыл глаза.
Дверь в детскую неожиданно отворилась, и на пороге появилась мама. У нее было усталое, доброе лицо и улыбающиеся глаза.
- Джереми, дорогой, - сказала мама. - Мне показалось, что ты смеялся.
Джереми нехотя открыл глаза. У него были такие длинные ресницы, что они, казалось, подняли маленький ветер, словно два шелковых опахала. Мальчик улыбнулся, и все три его зуба улыбнулись тоже.
- Я рассказывал Пуззи сказку, мама, - сонно сказал Джереми. - И она ему понравилась.
- Ты - прелесть, - промурлыкала мать и, подойдя к кроватке сына, заботливо подоткнула одеяло, но мальчик тотчас же выпростал из-под него руку, чтобы крепче прижать тварь к себе.
- А Пуззи уже заснул? - спросила мать нарочито серьезным тоном.
- Нет, - ответил Джереми. - Он.., выращивает голод.
- Как же это он делает?
- Когда я ем - голод проходит, - объяснил мальчик. - У Пуззи все наоборот.
Мать посмотрела на сына. Она любила его так сильно, что просто не могла не способна была задуматься.
- Ты - самый замечательный сын, - шепнула она. - И у тебя самые розовые щечки на свете.
- А то как же, - согласился Джереми.
- Вот только смеешься ты странно, - заметила мать, слегка бледнея.
- Это не я, это Пуззи. Он считает, что это ты - странная.
Мама некоторое время стояла, склонившись над кроваткой сына и глядя на него. Но на самом деле на него смотрели только ее озабоченно сдвинутые брови, в то время как взгляд только скользнул по лицу Джереми и устремился на что-то другое. Затем мать облизнула губы и потрепала его по макушке.
- Спокойной ночи, малыш.
- Спокойной ночи, мамочка. Джереми закрыл глаза, и мать на цыпочках вышла из комнаты. Чудовище всегда знало, чего оно хочет.
***
На следующий день, когда настало время послеобеденного сна, мать в сотый раз чмокнула Джереми в лобик и проворковала:
- Ты всегда так хорошо спишь после обеда, милый! Это была правда. После обеда Джереми всегда отправлялся в постель так же послушно, как вечером. Почему - этого мать, конечно, не знала. Возможно не знал этого и сам мальчик. Пуззи знал, но предпочитал молчать.
Оказавшись в детской, мальчик первым делом открыл ящик с игрушками и достал оттуда Пуззи.
- Готов спорить, - сказал он, - ты не прочь подкрепиться.
- Да. Так что поторопись.
Джереми быстро забрался в кроватку и крепко прижал к себе игрушку.
- Я продолжаю думать об этой девушке, - сказал он.
- О которой?
- Ну, о той, чьи волосы я изменил.
- Быть может, это потому, что ты впервые изменил человека?
- И вовсе не потому! Вспомни того дядьку, который свалился в вентиляционную шахту подземки.
- Тогда ты просто подбросил ему под ноги шляпу. Ту, которую сдуло ветром с головы какой-то дамы. Он наступил одной ногой на поля, другой запутался в тулье и - готово!
- А как насчет той девчонки, которую я толкнул под грузовик?
- Ты к ней даже и не прикасался, - спокойно возразило чудовище. - Она же была на роликовых коньках! Ты только сломал какую-то штучку в одном из колесиков, так что оно не могло вертеться. Вот она и
