В этом мире дамы носили жесткие корсеты, панталоны, чулки с подвязками и тяжелые длинные платья с турнюрами. Надеть все это без посторонней помощи я не могла, поэтому даже не спорила, когда горничные и камеристка меня одевали.
Я повернулась к девушкам и кивнула. Пока надо мной колдовали, я впала в некое подобие транса. Умелые пальцы массировали мне голову, делая прическу, служанка ни разу не дернула меня за прядь, не царапнула шпилькой. Золотые руки! Надо будет спросить Смерть, а возможно ли забрать моих девочек к нам, в наш мир?
– Вам совсем не нужен искусственный шиньон, Ваше Высочество, – сказала мне горничная. – У вас волосы густые и тяжелые, ваш супруг просто потеряет дар речи, увидев, как вы прекрасны сегодня вечером.
Я ничего не ответила, просто разглядывала в зеркало даму, которая всегда предпочитала заплести волосы в косу, нацепить майку с джинсами, кеды и отправиться развлекаться с подругами. Конечно, я регулярно присутствовала на всяких официальных и светских мероприятиях, но все они в основном имели современный оттенок, а туалеты мои, даже в несовременных мирах, всегда включали элементы родного мне времени. Но тут… Я себя не узнавала: прическа, высокий воротник, туго обтягивающее мою фигуру темно- серое платье с пуговками из бриллиантов, узкие рукава. Юбка была собрана сзади пышными складками, переходящими в украшенный лентами турнюр, и держалась на каркасе из изогнутых обручей; короткие полусапожки на высоких каблуках завершали мой туалет. Строгость и в то же время хрупкость. Первое меня не вдохновляло, но последнее очень даже понравилось. Вот если бы немного косметики, подчеркнуть глаза, яркую помаду – и будет то, что нужно. Я было хотела попросить принести косметику, но осеклась при виде того, что мне протягивала камеристка.
– Что это, Марджия? – несколько шокированная, осведомилась я.
– Его Высочество просили передать, чтобы вы непременно надели эту маску, когда соберетесь покидать особняк. Она заказана под этот туалет. Взгляните, какая красота.
– Охренеть не встать, – пробормотала я себе под нос, беря в руки… противогаз.
Да, это был настоящий противогаз, только он оставлял открытым лоб. Он был темно-серого цвета, отделан материалом, из которого было сшито платье, вокруг глазниц сверкали мелкой россыпью бриллианты и жемчуг, ткань, прикрывающая фильтр – украшена тончайшей вышивкой. Крепился он тонкими, обшитыми бархатом ремешками. Теперь мне было ясно, почему горничные даже не заикнулись про косметику. И я должна слушать оперу в этом?
– По улицам иначе ходить нельзя, – объяснила мне Марджия. – Вы еще ни разу не выходили из дома, иначе бы знали. В помещениях воздух очищают специальные фильтры, и он безопасен.
– Ясно, – вздохнула я и приложила к лицу противогаз.
Мой туалет завершила изящная шляпка с вуалеткой и длинный плащ. Последний взгляд в зеркало – и я чуть не упала от хохота. Это был натуральный сюр! Ну что ж, вечер начинался неплохо, но что меня ждет впереди?
Дворецкий сообщил, что Его Высочество изволят ожидать нас в театре. Я еще раз взглянула на сына. Младшее высочество был во фраке, в жилете, высокий накрахмаленный воротник упирался в гладко выбритый подбородок. О боже, мой сын уже бреется, ошеломленно отметила про себя я и мысленно дала себе подзатыльник: надо больше обращать внимание на ребенка, а то он женится, а я и не замечу. Черные ботинки были отполированы до блеска, на голове красовался вызвавший у меня улыбку котелок, поверх вечернего костюма плащ. Влад взял из рук сопровождавшего его камердинера трость и перчатки и повернулся ко мне. Брови юного принца взметнулись вверх при виде меня, и он расхохотался.
– Прекрати ржать, жеребчик, – шикнула я на отпрыска, но тот, все еще продолжая веселиться, предложил мне согнутую в локте руку, за которую я тут же и зацепилась.
Пока мы спускались по ступенькам, я крутила головой во все стороны. Что я ожидала увидеть? По обе стороны лестницы были установлены причудливые фонари с газовыми светильниками, их свет падал вниз, перемешиваясь с тенями. Дальше была лишь тьма. На последней ступеньке я обернулась. Громадина шестиэтажного особняка мрачно высилась за нами, всполохи фонарей гуляли по намертво закрытым ставням. Я передернула плечами. Безрадостный депрессивный пейзаж. Неужели он такой и утром? Надо будет взглянуть.
В самом начале подъездной дорожки нас ждал автомобиль. На высоком сидении, точнее, на козлах сидел шофер в форменном плаще, похожем на длинную гимнастерку и… в противогазе. Голову его венчала высокая шапка с вышитым сверкающими в темноте нитями символом Смерти: череп внутри трехзубчатой короны.
Пассажирская часть этого произведения автостроительного искусства была похожа на обычную карету. На ее дверцах сверкали серебром гербы. Перед нами упали ступеньки, и мы с сыном уселись на удобные сидения друг напротив друга.
Влад придвинул к себе переговорную трубку и скомандовал «вперед».
– А почему ты не в противогазе? – спросила я, когда мы выехали за ворота и устремились вниз по мощенной камнями улице. – Ой, извини, дурацкий вопрос, ты же не человек.
– Ага, мам, очень удобно, когда можешь не дышать. – Я пожала плечами, а сын снова рассмеялся. – А у тебя такой смешной голос через противогаз, жаль, что ты себя не слышишь.
– Отчего же, слышу. Как сквозь вату.
– Вот потому и смешно. Надо подумать о системе улучшения звука.
– Может, дома, когда вернемся, отправить тебя учиться на Землю? В какой-нибудь технический университет? – задумчиво предложила я. – Там тебе и лаборатории, и эксперименты.
– И куча студенток, – мечтательно протянул юный эльфийский принц, и глаза его недобро блеснули.
Я не стала развивать эту тему. Девчонки… Бедные девчонки, устоять перед обаянием принца эльфов практически невозможно, я это знала по себе, а вот насколько юноша сможет себя сдерживать вдали от родителей, я не знала.
– В Шотландии отличные университеты, – осенило меня. – Красивые места, студентки просто класс; ну и твой крестный Война рядом, он за тобой присмотрит, когда отец будет далеко.
Влад было оживился, но при имени лучшего друга отца немного стух. А я про себя рассмеялась. Обязательно при случае посоветуюсь с мужем, наверняка он одобрит эту идею.
Мы въехали в город. Мне казалось, что в это время улицы должны быть заполнены прогуливающимися горожанами, но все словно вымерло, или кто-то объявил комендантский час. Дома высились по обе стороны от дороги, отгороженные высокими заборами. Газовые фонари тускло желтели в вечернем тумане. Стояла тишина, прерываемая лишь шорохом колес кареты по мощеной улице. Не лаяли даже собаки. А были ли тут вообще собаки?
Я провела затянутой в перчатку рукой по стеклу, взглянула на пальцы. На них остался тонкий желтовато-серый слой пыли. Эта пыль… Я видела, как она поднималась от земли и кружилась в свете фонарей. Словно кто-то подул и взвихрил муку.
Карета неожиданно дернулась и резко встала. Черт, ремни безопасности тут явно бы не помешали, фыркнула про себя я и схватилась за руку не давшего мне слететь с сиденья сына.
Влад приоткрыл дверцу и выглянул наружу, затем резко захлопнул.
– Мам, ты лучше сейчас сиди спокойно и не смотри в окно.
Но этим он только разбудил мое любопытство, потому что я тут же чуть ли не носом прилипла к толстому стеклу.
– Мам, не надо, – снова сказал сын и положил руку мне на плечо.
– Что-то опасное?
– Нет, если ты не станешь выпрыгивать наружу.
– Я еще не совсем из ума выжила, дорогой, я все-таки человек.
– Вот поэтому лучше тебе туда не смотреть.
Я оглянулась через плечо на сына.
– Истинная раса этого мира, – объяснил Влад со вздохом. – Хозяева этой планеты. Они ведут ночной образ жизни, поэтому ночами тут так пусто. Человеческую расу сюда привезли извне, из погибающего мира.
