Королевской Подруги.
Я развернулась в кресле и воззрилась на одетую в элегантный костюм для верховой езды высокую гостью.
– Привет, – сказала я после паузы. – Ничего, что я так, по-свойски?
– Нормально, – улыбнулась та, подходя ближе и заглядывая через мое плечо. – Компьютер… Давно не видела я подобного чуда техники.
Я захлопнула крышку и поднялась навстречу гостье. Та меня тут же обняла и поцеловала.
– Домашнее платьице? – Она оглядела меня снизу доверху, задержала взгляд на расстегнутом вороте, из которого выглядывал мой аметистовый амулет. – Миленько.
Я автоматически прикрыла ладонью камень и застегнулась.
– Не хочешь покататься верхом? Или ты предпочитаешь авто? Я сегодня за рулем, – похвасталась моя новоявленная приятельница.
– И как тебе водить такие колымаги? Я бы не рискнула.
– В этом есть свои плюсы. Они тяжелые в управлении, зато такие оригинальные и открытые, как кабриолеты. Давай, накинь что-нибудь, хватит сидеть дома, а я тут тебя подожду.
С этими словами Королевская Подруга уселась за стол и открыла мой ноутбук.
– Не возражаешь? – Она обернулась и посмотрела на меня своими лучистыми серыми глазами.
– Да ради бога. Там нет ничего особенного. Если ты понимаешь язык операционки.
– Я – как ты, Элви, понимаю любой язык. Магия.
– Ах ну да, – кивнула я. – Я быстро.
– Не торопись, – махнула рукой гостья и застучала длинными пальцами с острыми коготками по клавиатуре.
Я вышла из комнаты и кликнула Марджию, на ходу соображая, что может вынести для себя будущая Королева какого-то отдаленного мира из моего дневника? Да ничего! Почитает как роман и забудет.
Через полчаса я разглядывала открытую коляску Подруги. Машина была белой и блестящей.
– Правда, красавица? – Девушка погладила рукой дверцу.
– Очень красивая, – согласилась я, поправила завязки своего синего, в тон платью противогаза и приподняла юбки, чтобы залезть в коляску.
– Давай ко мне вперед, – предложила Королевская Подруга.
– С удовольствием, – не стала скрывать радости я.
Мы с грохотом мчались вниз по улице, разгоняя редких прохожих. Подруга лихо управлялась с рычагами, а я только и сидела, вцепившись одной рукой в специальный поручень, и подпрыгивала на мягких подушках, придерживая второй рукой шляпку-цилиндр, чтобы она не улетела.
При свете дня передо мной открылось все убожество этого мира. Ночью он был по-своему жутковато красив – в ядовитой мгле, сквозь которую пробивался свет газовых фонарей. Теперь же, стоило нам покинуть кварталы зажиточных горожан, как мы оказались в трущобах, которые окружали фабрики. Я никогда не видела столько грязных людей, столько развалившихся домов. И всюду – трубы, трубы, трубы... Люди провожали белую автоколяску испуганными взглядами и падали на колени, сообразив, что мимо них только что проехала Королевская Подруга.
– Осторожней, – закричала я, когда мы чуть не сбили перебегавших дорогу чумазых детей.
– Нечего бросаться под колеса, – рассмеялась водительница. – Скажу вечером Советнику, чтобы выпустил из Норы Айпидокса.
– Кого? – изумленно переспросила я.
– Да одно местное чудище, его недавно заперли, потому что он разломал фабрику по производству генераторов. Пора выпускать.
Я несколько минут молчала, потом до меня дошло.
– Ты хочешь, чтобы этот… как его... Айпи… в общем, чтобы чудовище набросилось на дома, только потому что нам перебежали дорогу местные ребятишки? Оно же всех поубивает.
– Ну и что? Ему тоже нужно что-то есть. Да брось, он всегда тут промышлял. Его район.
Королевская Подруга снова расхохоталась и резко повернула налево. Мы выехали за черту города.
– Куда мы едем? – спросила я какое-то время спустя.
Я вертела головой и пыталась понять, куда мы направляемся. Оранжевое солнце быстро клонилось к закату. В этом мире темнело почти мгновенно, а значит, спустя час от земли начнут подниматься ядовитые испарения, а я не взяла с собой дополнительный фильтр для своей защитной маски.
– Да тут недалеко. Покажу тебе местную достопримечательность – Пещеры.
– Пещеры? В таком платье? На каблуках? Видела бы ты, в чем я по таким местам в своем мире хожу!
– Вот сразу видно, рядом со мной супруга Всадника Апокалипсиса, а не просто какая-нибудь нежная аристократка. Первая мысль – об удобстве вылазки, а про то, что там может быть опасно, даже не подумала. Ты мне нравишься, принцесса, очень. Жаль, что мы…
– Чего жаль? – переспросила я, когда Королевская Подруга, прервав речь на полуслове, вдруг резко затормозила и к чему-то прислушалась.
– Пошли скорей, – воскликнула блондинка, спрыгивая на камни и за руку стаскивая меня с сидения.
Я чуть не подвернула ногу, выругалась, но меня уже тащили дальше, к темнеющему невдалеке пролому в полуразрушенной стене.
Несмотря на каблуки, мы бодренько неслись вперед, перепрыгивая с камня на камень, что те горные антилопы.
– Куда мы так спешим? – спросила я, подобрав юбку и перелезая через очередную кучу камней.
– Тебе понравится, – не оборачиваясь, бросила будущая Королева и косулей перелетела через зияющий провал.
– Тебе хорошо, – замерла я у самого края, – ты можешь перемещаться, а я не могу.
– И никакого артефакта? Ладно. Обходи слева и догоняй.
Я сунула палец под маску и почесала щеку. Надвигались сумерки, вскоре я ничего вообще не смогу разглядеть, да еще этот противогаз. Но разум мой был при мне, стаскивать противогаз я не стала, да и пробираться дальше мне расхотелось. Фотоаппарата я с собой не прихватила, Королевская Подруга умчалась куда-то вперед, поэтому я развернулась и не спеша пошла обратно к коляске.
Усевшись на широкий диван в пассажирской части, я вытянула ноги. Солнце почти полностью скрылось за горизонтом. Заметно похолодало, и я зябко передернула плечами. Ландшафт кругом выглядел все так же удручающе, как и час назад, только вот цвета словно поблекли, а вскоре и вовсе стало серо и неприглядно. Я вздохнула и потеребила медальон, который во время скачек по камням выскочил у меня из- за ворота. Где-то сейчас демон? За все почти что два года, которые я провела в этом Богом забытом измерении, я почти не вспоминала о нем, а тут вдруг заскучала. Но ничего, уже скоро Смерть получит право передать этот мир под начало наших Сил, мы вернемся домой, и я тут же отправлюсь во владения Белета. Владу почти восемнадцать, а значит, и Зоэ тоже. Совсем взрослая. И наверняка переживает сейчас какое- нибудь увлечение. Надеюсь только, что никто еще не успел разбить ей сердце. Да, знаю, она дочь Высшего демона, но в ней есть и капля моей крови, а значит, она может быть более уязвима, чем другие демоницы.
Внезапно я почувствовала, как задрожала земля. Поднявшись на ноги, я обернулась. С дальней стороны равнины надвигалось багровое сияние. «Чужие», отчетливо поняла я. Это идут «чужие», а я без защиты. Какая же я идиотка!
– Подруга? – позвала я. – Эй? Ты где? Твари приближаются!
Ответом мне была тишина. Сотни мыслей закружились в моей голове, и одна из них – выскочить из коляски и спрятаться в развалинах, но инстинкт самосохранения твердил: не смей, ты не можешь знать, что там такое, что способно вылезти из черных дыр, ты там не ориентируешься. А Королевская Подруга? Она тебя завела в это место, она тебя бросила. А если нет? А если с ней что-то случилось? Забудь! Она тут живет сотни лет, она знает этот мир как свой собственный, она не человек! Беги!
Я бросилась на шоферское место. Черт, как работает эта хренотень? Я дернула за первый попавшийся
