средств для того, чтобы претендовать на руку и сердце Джессики, что мы из разных миров, и вы хотите, чтобы я держался от нее подальше, не так ли? Я недостоин ее, по-вашему…
Отец Джессики равнодушно смотрел на него:
– А ты считаешь, что достоин?
– Пока нет, но буду. – Алекс не был готов к этому разговору. Он пришел сюда из деловых соображений, а не для решения личных проблем, но отступать было некуда. – Я не богат и не могу обеспечить ей роскошную жизнь. Но я люблю Джесс так, как никто другой ее никогда не будет любить. И думаю, что и она меня любит.
– С каких пор ты уверен в этом?
– Как минимум с того момента, как мы вошли в это здание.
– Ну что ж, – нахмурился сенатор, – а теперь я кое-что скажу тебе. Если ты всерьез считаешь, что можешь сделать мою дочь счастливой, я должен предупредить тебя: Джессика действительно очень, упрямый и осторожный человек и доказывать свою любовь тебе придется не мне, а ей.
Джессика внимательно огляделась, ища Алекса. Он стоял и разговаривал с ее отцом. Они казались спокойными. Может быть, она зря за него переживала?
Алекс отлично вписывался в здешнюю атмосферу и был невероятно красив. Никому бы и в голову не пришло, что он волновался и боялся идти сюда…
И скорее всего, сделал он это не из-за своей карьеры, а из-за того, что она попросила его прийти.
Сзади к Джессике подошла мать.
– Так, значит, ты действительно влюблена в него? – спросила она.
– Не знаю, – честно призналась Джесс, – я не планировала влюбляться.
О том, что она планировала, рассказывать маме было как-то неловко.
Миссис Самнерс вздохнула:
– Ладно.
– Извини, если это расстроило тебя.
– Послушай, Джессика, я желаю тебе только добра. Но я не могу представить тебя счастливой с кем-то вроде Алекса Морено. Никогда не могла. Ни раньше, ни сейчас.
– Раньше? Что ты имеешь в виду, мама?
– Я про ту историю в школе…
– Ничего не понимаю.
– Дорогая, наш город очень маленький, и утаить что-либо невозможно. Нам все было известно о вас и о ваших записках.
– Как вы узнали? – Джессика никому не рассказывала об их школьной переписке, и Матти услышала об этом только сегодня.
– Горничная нашла их у тебя в комнате и принесла мне.
– И из-за этих несчастных записок вы решили, что мы с Алексом встречаемся? Да мы разговаривали с ним всего несколько раз. А записки подкладывали друг другу в шкафчики, да и то он очень быстро перестал отвечать мне. Ох, мама!
– Значит, вы не встречались тайно?
– Нет!
Мать Джессики выглядела искренне удивленной:
– Ладно, в общем, когда Алекс и Альберт Хиггинс подрались… папа предложил Морено покинуть город.
– Папа предложил Алексу уехать, потому что думал, будто мы с ним встречаемся, так? – требовательно спросила Джессика.
Мать ответила строго, в ее голосе слышалось негодование:
– Твой отец сделал все, чтобы защитить тебя.
– От чего защитить? Между мной и Алексом ничего не было!
– Он этого не знал.
– Можно было спросить у меня, – зло заметила Джесс. – Нельзя так поступать с людьми!
– Ну, мы действительно переживали за тебя. Влюбленность в юном возрасте влечет за собой непредсказуемые поступки. Мы боялись, как бы ты не наделала глупостей…
Миссис Самнерс удалилась, оставив дочь наедине с ее мыслями.
А Джессика увидела, что Алекс, закончив разговор с сенатором, пробирается к ней сквозь толпу гостей, держа в руке бокал с вином. Но она не стала его дожидаться, а направилась прямиком к брату, надеясь, что именно Мартин сможет помочь Алексу получить заказ на ремонт здания суда.
– Привет, – улыбнулся Мартин, – хочешь, угадаю, что ты скажешь? Я отлично тебя знаю, сестренка. Ты попросишь меня посодействовать Алексу.
– Откуда ты знаешь?
– О, я смутил тебя, – расхохотался Мартин. – Алекс первоклассный мастер. На его счету несколько прекрасно выполненных заказов. Я поговорю с ним сам по поводу этой работы, хорошо?
Джессика покорно кивнула, улыбнувшись.
Глава восемнадцатая
По дороге домой Джессика почти все время молча смотрела в окно.
Алекс получит заказ. Трудный вечер остался позади. Разговор с матерью о многом заставил Джессику задуматься. Но что-то печалило ее – она не могла выразить это словами, по крайней мере сейчас.
– Что-то не так, принцесса? – спросил Алекс, когда они уже подъезжали к ее дому.
– Нет, все в порядке, ты получишь работу, о которой мечтал, – сказала она без всякого энтузиазма.
Алекс помолчал.
– Джесс, хочешь знать, что для меня действительно важно? Ты. Только ты. Я лю…
Повернувшись, Джессика приложила палец к его губам:
– Не надо, Алекс. Ты сам не знаешь, о чем говоришь.
– Что?
Но Джесс не позволила перебить себя.
– Тебе только кажется, что Джесс нужна Алексу Морено, но это я позволила тебе так думать.
– Что за ерунда! О чем ты?
– Я была абсолютно уверена, что смогу заставить тебя хотеть меня, и ни на секунду не задумалась над тем, чего ты желаешь на самом деле…
– Ты – то, чего я хочу…
– Это неправда. Разве ты не помнишь, о чем говорил мне? Тебе нравятся игривые, веселые, случайные связи. Дикие девушки. Дерзкие. А я не такая. Я только пыталась изобразить что-то подобное.
– Джессика, я всего лишь подыгрывал тебе.
Но она проигнорировала его слова:
– Я убедила тебя, что могу быть дерзкой, дикой, игривой…
– Джессика! Джесс… Послушай!
– Но тебе не о чем больше волноваться, – продолжала Джессика. – Я решила, что больше не буду портить твою жизнь, я перееду в Швецию.
О чем она, черт побери?
– Да, – решительно повторила она. – Мне предлагают работать там в филиале нашей фирмы на более высокой должности.
– В Швецию? – только и смог выдавить из себя Алекс.
– Да, так будет лучше для всех.
Они подъехали к дому, и Джессика, выскочив из машины, бросилась к дверям. Он хотел побежать за ней, но не был уверен, что это что-то изменит.
Алекс не знал, как поступить. Но в одном он не сомневался – его любовь принадлежит не той женщине, какою порой притворялась Джесс, а настоящей, истинной Джессике Самнерс.
Джессика закрыла за собой дверь и прислонилась к ней.
Алекс, должно быть, сильно взбешен, и сейчас она услышит, как он пересядет в свой грузовик, громко хлопнет дверцей, заведет мотор и уедет навсегда. Снова исчезнет из ее жизни. И теперь уже не
