Сонни взглянула на него с удивлением. Он же с улыбкой сказал:
– Вам очень к лицу. Смотрится великолепно.
– Надеюсь. – Она вспыхнула и в смущении потупилась.
Тут Джозеф увидел Барри и Карину, хозяев заведения; он познакомил их со своей спутницей, и они ей сразу же понравились. Сонни была тронута рассказом Барри о том, как он приехал из Лас-Вегаса, большого города, чтобы жениться на местной девушке Карине.
Позже, уже в клинике в комнате отдыха, она спросила:
– А где мальчишки катаются на коньках? Тут есть поблизости каток?
Джозеф едва не поперхнулся от смеха. Поставив кофейную кружку на стол, он ответил:
– Они ходят на замерзший пруд в Эко-Ридже. Здесь любят коньки. Правда, мальчишки там часто ссорятся, но ничего страшного…
Джозеф почему-то нахмурился, но это не испортило Сонни настроения. Вспомнив, как Джесси скользила по льду, она с улыбкой сказала:
– Моя дочь ужасно любит кататься на коньках. В Сиэтле она каждый день ходила на каток.
Джозеф скомкал обертку сандвича и швырнул ее через всю комнату в мусорную корзину.
– В Сиэтле? Я думал, что вы из Флориды.
Сонни поняла, что проговорилась, и попыталась хотя бы отчасти исправить свою ошибку:
– Да, из Флориды. Но последние полтора года мы прожили в Сиэтле. Там я и работала в доме для престарелых.
– Вам нравилась ваша работа?
Она вздрогнула и кивнула.
– Тогда почему же вы оттуда уехали? – Джозеф пристально взглянул на нее.
– Видите ли, там… Там не все было гладко. – Она тоже скомкала обертку от сандвича и крепко сжала ее в кулаке.
Он смотрел на нее все так же пристально.
– А разве когда-нибудь бывает так, чтобы все было гладко?
Сонни молча пожала плечами. Она мысленно проклинала себя за свою оплошность.
Тут Джозеф внезапно сменил тему:
– Вам с дочкой нужны зимние вещи. Я думал, что на уик-энд мы сразу же поедем в Альбукерке. Но мы можем в субботу сначала покататься на коньках, а потом уехать в город. Можно там переночевать и остаться на все воскресенье. Я уверен, что Анна тоже поедет.
Сонни с улыбкой кивнула. Она была благодарна Джозефу за то, что он не стал мучить ее вопросами.
– Дочка будет в восторге. Ей понравится кататься на пруду. – Она вдруг встревожилась. – А там не опасно?
– Лед продержится еще несколько недель. Может, на мели, у берега, лед уже подтаивает, но мы будем избегать таких мест.
Глава 6
В пятницу в клинике царило затишье, словно весь город решил уехать на выходные. Несколько часов Джозеф и Сонни заполняли карточки, а потом решили, что рабочий день окончен.
Сонни взяла напрокат коньки для себя, затем помогла Анне приготовить обед. После обеда все вышли из дома. Выглянуло солнце, и стало немного теплее.
Джозеф покатал Джесси на Черном Вихре. Потом, подмигнув Сонни, спросил:
– Может, хотите попробовать?
– Я не очень-то умею ездить верхом.
Джозеф рассмеялся в ответ:
– Не бойтесь, Черный Вихрь – настоящий джентльмен. Попробуйте.
– Ну, не знаю…
Когда Сонни было одиннадцать лет, она училась ездить верхом и до сих пор помнила, как инструктор строго говорил: «Сядь прямо. Не тот ритм».
– Не бойся, мама, это ужасно интересно, – сказала Джесси.
Анна взглянула на племянника.
– Джозеф, может, ты поедешь вместе с Сонни? Сонни невольно вздрогнула и в замешательстве посмотрела на Джозефа.
– Поезжай, – настаивала Анна. – Пока тебя не будет, я научу Джесси сгребать навоз.
Джозеф расправил плед, накрывавший спину жеребца, сплел пальцы «замком» и, чуть наклонившись, сказал:
– Вперед, вот вам ступенька.
Сонни забралась на спину жеребца, и тот вскинул голову. Но Джозеф обнял его за шею, что-то тихо сказал ему на ухо, и Черный Вихрь успокоился.
В следующее мгновение Джозеф вскочил на коня позади Сонни, и она тут же ощутила его запах – запах мужчины. Он вложил ей в руки уздечку и сказал:
– Править будете вы.
Она прекрасно понимала, что он говорит не только о верховой езде. Стиснув пятками бока жеребца, Сонни натянула уздечку, и Черный Вихрь, сорвавшись с места, пошел быстрым аллюром. Позади нее подскакивал Джозеф; она чувствовала, как его тело прижимается к ней, но старалась думать только о дороге.
Когда они подъехали к развилке, она собралась повернуть налево, чтобы объехать вокруг деревьев, но Джозеф вдруг накрыл ее руки своей рукой и потянул за узду. Конь тут же повернул и ринулся в рощу.
На повороте Сонни сползла набок, и Джозеф обхватил ее одной рукой за талию. Выпустив уздечку, она вцепилась в жесткую гриву жеребца и наклонилась к его шее. Вскоре они выехали на широкую поляну, где лишь изредка попадались большие деревья. Это была еще одна «ступенька» горы, на этот раз – без домов и без выезда на главную дорогу.
– Все нормально? – спросил Джозеф.
Она оглянулась и с улыбкой кивнула:
– Да, нормально.
Джозеф рассмеялся:
– Тогда держитесь. – Он дернул за уздечку, и Черный Вихрь помчался еще быстрее.
Ветер развевал волосы, громыхали подковы; казалось, конь наслаждался внезапно обретенной свободой. Сонни же наслаждалась чудесными ощущениями, наслаждалась теплом мужчины, сидевшего у нее за спиной.
Сделав два круга по поляне, Джозеф придержал жеребца. Чуть отстранившись от Сонни, он спросил:
– Ну как, повеселились?
Она обернулась и расплылась в улыбке:
– Кажется, вы сказали, что править буду я.
– Пришлось устроить так, чтобы вам было удобно сидеть. Мне это удалось?
Сонни рассмеялась в ответ, и Джозеф снова дал ей уздечку.
– На сей раз правите именно вы. Везите нас домой. Она засмеялась, ударила пятками, и Черный Вихрь пошел резвой рысью, а Джозеф снова обхватил ее за талию.
Когда они вернулись к загону, Сонни задыхалась от восторга… и некоторой неловкости; быстрая скачка, близость Джозефа, ритмичные подбрасывания – все это кружило голову.
Джозеф помог ей спешиться, и взгляды их встретились. Но он тут же отвел глаза и повернулся к коню, чтобы снять с него попону и уздечку. Было ясно, что на него никак не подействовала их близость.
Анна и Джесси действительно разгребли от навоза мощеный въезд, но Анна, похоже, так и не согрелась. Поежившись, она проговорила:
– Что-то холодает. Пожалуй, вечером я поплаваю вместе с Джозефом. В бассейне вода с подогревом, она делает чудеса.
– Можно я тоже пойду? – Джесси прислонила грабли к столбу и подбежала к матери.
