жизнь, из которой напрочь стерлись все о тебе воспоминания. И что ты скажешь при встрече? Привет, я волновалась? Глупо.
Вот только в этой правоте все равно ощущалась какая-то неправильность. Словно ищешь повод, чтобы не лететь.
…Это только в виртуальной реальности мы кидаемся безоглядно на помощь. Потому что знаем, что наша помощь там и тогда запланировано нужна. А жизнь — сложная штука. В жизни такое поведение может выглядеть жалко и смешно…
И она не стала спорить. Но на следующее утро все-таки взяла билет на ближайший рейс к Марсу.
23. Фобос, Четвертый транспортный узел, 11.10.82
— Девушка, разрешите пройти!
Лика посторонилась. Усталая пожилая женщина толкнула в проход тележку-поплавок и скрылась в люке.
Рейс задержали почти на сутки. Но теперь, кажется, удастся все-таки улететь на планету, посадка объявлена, пассажиры, ворча, пробираются в салон.
Старенький шаттл, — интересно, они тут все такие обшарпанные? — потихоньку заполнялся народом. Памятуя о предыдущем таком перелете, лика не стала забираться вглубь салона, а устроилась в одной из секций по правому борту, невдалеке от шлюзовой камеры. В прошлый раз пришлось долго ждать своей очереди на выход, но теперь она знает, что лучшие места — не те, что удобней и мягче, а те, что ближе к двери.
Стюардесса произнесла серию дежурных фраз, мягкий толчок оповестил о старте. Ну вот. Какой-то час отдыха, и мы увидим полукруглые ангары космопорта, к борту подкатит знакомый автобус, все повторится с точностью до мелочей.
…и я опять не знаю, зачем приехала.
Странности начались после того, как шаттл вошел в атмосферу. Через четверть часа где-то. Что-то неразборчиво хрюкнул динамик громкой связи, мигнула тревожная лампочка над головой, повернулись щиты аварийной защиты, превращая каждую пассажирскую секцию в автономный жилой блок. Лика очень отстраненно и без всякого страха наблюдала за происходящим.
Вслушалась в голос двигателя — на ее слух в его ровном гуле ничего не изменилось.
Огляделась по сторонам — с ней в секции оказался лишь пожилой мужчина, одетый неброско и удобно. Так на Марсе одеваются почти все горожане. Мужчина казался спокойным. На встревоженный взгляд девушки он вежливо улыбнулся и пояснил:
— Скорей всего, нас направили на запасную полосу. Так иногда делают, когда сильная буря. Поверьте, я часто летаю этим рейсом.
— Правда? — Лика нашла в себе силы улыбнуться в ответ, — а я уж испугалась…
— Но трясти будет, и еще как. Я рекомендую вам пристегнуться прямо сейчас…
Сосед по секции оказался во всем прав. Посадка Лике доставила массу неприятных ощущений, но на этом дело и кончилось.
Кораблик, наконец, прекратил движение и замер.
— А дальше что? — удивилась она, обнаружив, что аварийные щиты вовсе не собираются подниматься.
— А дальше будем ждать. Эти штуки можно откупорить только снаружи и только вручную. Безопасность, мать ее…
Лика решила расспросить товарища по несчастью, раз уж времени вагон, а заняться совершенно нечем. Тем более что товарищ, похоже, сам не против поболтать.
— А не подскажете, сколько это может занять времени?
Собеседник снова улыбнулся. Хорошая у него была улыбка, успокаивающая.
— Долго. Дело даже не в том, когда откроют нашу секцию. Мы сейчас оказались в нескольких милях от здания пассажирского порта. Автобус за нами сюда не подадут. А те машины, что обслуживают грузы, не герметичны. За нами пригонят вездеходы. И будут гонять несколько рейсов. Буря не позволит шаттлу сейчас подняться и доставить нас в более удобное место…
— То есть, в город мы рискуем попасть поздней ночью?
— По здешним меркам — ранним утром. И то, если повезет.
24. Марс, Кидония, КСС-2, 11.10.82
— Серега, может, останешься? У вас там уже пылища пришла. А у нас — вполне пока нормально.
— Габриелян, не меряй людей по себе, — хитро прищурился Степанов. — Это у тебя дома преисподняя с чертенятами. А некоторых жена дома ждет. Любимая.
— Вот именно, — кивнул Максимов, только что передавший смену, — вот именно.
Вся его группа в полном составе уже отчалила. Сам начспас задержался, чтобы выговорить коллегам за незаполнение вахтенного журнала. Досталось в первую очередь Валере, в чьи обязанности входила работа с документами. Лешу чаша сия обошла — в его техническом хозяйстве все было в полном порядке.
— Ну, пока, тогда, — поднялся Гарик, протягивая руку для прощального пожатия. Вот только им не судьба была попрощаться.
— Народ, тихо! — поднял руку Валера, — тут нас хотят.
Никто даже не хихикнул — замолчали.
Габриелян нетерпеливым жестом включил громкий звук.
— …шаттл KR-132, и сошел с посадочной полосы. Требуется помощь в эвакуации пассажиров — в связи с пылевой бурей не можем справиться самостоятельно, не хватает машин. Поможете?
— Это ты Сань? — подключился к беседе Максимов. — Там все нормально, без жертв?
— Да все там хорошо. Просто из-за пылюги у нас не хватает машин, чтобы людей быстро снять. Что мне их в этом шаттле, до завтра мариновать? А у вас три вездехода стоят, бездействуют.
— Да, мы поняли. Будем через два часа. Леш, ты остаешься дежурным, а мы — по машинам!
Серега вывел 'единичку' из ангара, включил габариты и дальний свет. Гарик благоразумно пропустил наименее опытного 'пустынника' Валеру вторым, сам, на третьей машине, пристроился в хвосте процессии. Шлем покамест пристегивать не стал — неудобно головой вертеть. Машины спасателей тем и хороши, что герметичны и снабжены на всякий случай гибким соединительным тамбуром, при необходимости играющим роль атмосферного шлюза.
Когда впереди замаячили периферийные огни грузового порта, Валера заметил:
— Что-то их там много собралось. Может, мы лишние?
— Нет, это туда за каким-то чертом техподдержка ремонтников пригнала, — хмыкнул Максимов. — Не разобрались, решили, что очередной грузовик не вписался в полосу. Я только что с ними имел честь беседовать. Нас ждут по левому борту. Там уже наведен соединитель…
25. Марс, Кидония, шаттл kr-132, 11.10.82
— Эх, похоже, про нас забыли, — констатировала Лика, пытаясь за пылевой завесой разглядеть хоть что-нибудь внятное. Обзора почти не было, мешала пыль и маленький размер иллюминатора. — Зачем вообще нужно было делать окошки, если в них все равно ничего не видно?
— Потерпите, девушка, и за нами придут! Вот разгрузят самые населенные секции, и придут.
