Лика втянула воздух, мысленно тряхнула кудрями и шагнула в открытую Леной дверь.
Сегодня с утра все по-другому. Мир входит в новую фазу, и значит, надо встать пораньше. Наплевать, что вчера смена закончилась в два часа ночи. У нас сегодня день возвращения. Все готово.
Кирилл вдохнул холодный воздух, наполнивший помещение. Воздух пах влажной уборкой и ароматизатором 'Хвойный лес'. Улыбнулся своему отражению в зеркале. Отражение зашугано оскалилось в ответ. Ничего, с него не воду пить.
Что же, пора совершить последние решительные действия по отстриганию лишнего.
Голосовой сигнал 'ввод', и дальше хоть трава не расти. Все, свобода и пустота. Никаких противоречивых желаний. Не было этих двух лет, страшный сон это был, помутнение мозгов. Оказалось, всего-то и надо — собрать в кучу то, что было нарисовано-написано, даже наброски, даже самые случайные этюды. И не стереть, нет, зачем? Раздарить бесповоротно и навсегда. Всем желающим. Как раньше. Отправить на ресурсы открытого доступа. Вывесить на форумах. Беззаботно подставляясь. Не собираясь больше играть в эти игры.
Пусть 'Ноосфера' сама разгребает последствия — мне-то что до того?
Вот так. Дело сделано!
А теперь что же? Теперь мы поднимем старые связи и поищем нормальную работу. Не может быть, чтобы во всем Сити никому не требовались услуги хорошего дизайнера…
Стоп. А это что?
Кирилл услышал сигнал сетевого вызова. Вот видишь, сказал он себе, про тебя не забыли. Про тебя помнят. Жизнь продолжается.
— Привет, — сказал Максимов, оглядев комнату. За последние полгода она никогда не была такой чистой. — Не спишь?
— Нет.
Сергей подозрительно сощурился:
— Куда-то собрался? У тебя все в порядке?
— Все в полном порядке.
— Кир, подожди, я приеду…
Я выгляжу больным и угрюмым, сделал вывод Кирилл. Меня жалеют, мне хотят помочь.
И кто виноват? Спросил он сам у себя. Вывод был очевиден.
— я действительно так плохо выгляжу?
Тот сморщился:
— Хуже некуда. Впрочем, у меня есть лучшее предложение. Приезжай-ка ты к нам на базу сейчас. У меня сидит одна интересная гостья, она спрашивала о тебе, между прочим.
— Гостья… смерть с косой, что ли?
— Ха-ха. Уже смеюсь. Помнишь, на твоей последней выставке девушка была.
— Не помню. Там было много девушек.
— Ты нас знакомил. Лика Светина.
— Погоди. Она же с Земли. Она улетела, я ее сам провожал…
— Она здесь, у нас на базе. Прилетела сегодняшним шаттлом. Проблемным. Я еще не расспрашивал, мы только приехали.
Стыдобища, господи. Все, что было выпито за эти полгода. Все, что было потеряно. Все ссоры и скандалы. Болезненная память о том, чего не было и не будет…
Когда жалеешь себя, обязательно начинают жалеть тебя. Это несправедливо, но закономерно. И первое тому доказательство — твоя нелепая жизнь на роли Кэрбора. Все. Забыли. Не было. Сказано — не было!
— Сейчас буду, — ответил он Сергею и отключился.
Комната, куда Лика попала, была небольшой. Центральное место в ней сейчас занимал стол, уставленный нехитрой снедью, за столом собрались гости — пять человек. Троих Лика видела впервые, четвертым был Максимов. Кирилл был пятым.
Правда, она его не сразу узнала. Он и полгода назад был замученный. Но это уже забылось, стерлось. Сегодня она увидела Кира совсем иначе. Усталый, сильно похудевший, серьезный. Собранный. Не было того романтического ареола, который она себе насочиняла за минувшие месяцы, но и разочарования не было.
Поднялся навстречу (чуть локтем не уронил коробку с вином, но сосед слева успел поймать). Лика почувствовала, как по щекам неудержимо разливается краска.
И чтобы не дать окружающим это заметить, шагнула в сторону, пропуская Лену вперед. Для девушек тут же освободили место.
Повисла неловкая пауза.
Ну, что же я? Укорила себя Лика. Это же они из-за меня молчат! Смотрят. Почему смотрят? — мысли заметались испуганными зайцами.
Да пропади все пропадом! Если я ничего не сделаю, так и буду весь вечер в углу сидеть! Тихонечко. Как тогда, на экскурсии. Когда ждали спасателей. Слушать и молчать.
Не раздумывай. Два шага вперед. Что же ты какой длинный, Кирилл Лосев? Не каждая дама сможет повиснуть у тебя на шее!..
— Кир! Привет. Я соскучилась!
— Я тоже. Ты как здесь оказалась, чудо перелетное?
— Рассказать? А вы смеяться не будете?
— Это как будешь рассказывать, — улыбнулся из угла Максимов. — Мне, если честно, тоже интересно. Поясню для незнающих, где мне удалось встретить эту замечательную девушку. Попросила сегодня Центральная помощи у нашей второй станции. Как раз у меня смена Габриеляна принимала дежурство. Сообщают: на запасной полосе грузового космодрома неудачно приземлился шаттл, а своих пассажирских машин у них раз, два и обчелся. И вот, представьте, картина. Мы все уже по три-четыре рейса сделали, в шаттле осталось проверить две, может, три секции. Я вскрываю одну, и вижу знакомое лицо. И вот, вместо чтобы ругаться или плакать, или как-то еще проявлять сильные эмоции, эта леди знаете что делает?
— Подозреваю, вешается тебе на шею и просит увезти ее с собой, — предположил один из гостей.
— Ага, как же! Они там вдвоем с товарищем по несчастью чай пьют. Уютненько так устроились, и пьют чай! И мне предлагают! Я даже растерялся.
— А что было делать? — улыбнулась Лика. — Я даже не знаю, сколько времени мы там сидели. А в окне пыль одна. И поговорить особо не о чем.… Сначала, когда защита включилась, я совсем не испугалась. А потом дядя Юра сказал, что так иногда бывает, если посадка происходит во время бури. Я испугалась, когда мы приземлились уже. Когда поняла, что на самом деле могли разбиться… а дядя Юра мне все это время зубы заговаривал, отвлекал от произошедшего.
— Хвала дяде Юре! — подал голос парень, сидевший рядом с Леной, — А он кто?
Ответил Максимов:
— Такая Фамилия — Черепанов — кому-нибудь знакома?
— Что-то знакомое…
— Был такой художник, Черепанов. Но это давно, в прошлом веке.
Лика подсказала:
— Он ареолог.
— Да? Ученый? — оживилась Лена.
— Он очень интересно рассказывал про раннее освоение Марса. Ну, и про то, как его сейчас изучают.
— Девушка, не увиливайте! — возмутился Лосев.
— Да, кстати. Все ждут историю!
— Да никакой особой истории. У нас… ну, в общем, компания 'Ноосфера' рассекретила Кэрбора. Сами понимаете, я не могла не пойти на это мероприятие. Ну и меня сюрприз ждал…
