— Ну вот. Если я забираюсь в кормовой отсек, то потом приходится ждать, пока выйдет вся толпа из середины и из носа. Но стоит устроится поближе к выходу, как по закону подлости мы попадаем в пылевую бурю, и приходится ждать, пока эвакуируют всех из кормы. Разве справедливо?
Собеседник благосклонно кивнул и перевел разговор на отвлеченные темы. К сожалению, у них не нашлось общих интересов кроме проклятущей погоды. Зато оказалось, что мужичок — настоящий ареолог, исследователь марсианских недр. И он умел рассказывать куда интересней гида с той памятной экскурсии. Правда, половину терминов Лика слышала впервые. Но все равно старалась не перебивать рассказчика.
Когда разговор в очередной раз себя исчерпал, она предложила:
— А у меня есть булочки. Я купила в кафе на Фобосе. Хотите?
— Спасибо, не откажусь. В ответ могу предложить чай. Только он, наверное, уже остыл, ну ничего…
На свет был извлечен небольшой двухсекционный термос.
— Ну вот, — заметил ареолог, — и еще четверть часа скоротаем!
Чай оказался ароматным, не синтетическим, булочки — мягкими. Так что Максимов, открыв эту, предпоследнюю секцию, застал идиллическую сценку — двое пассажиров тихо беседовали, мирно попивая чаек. Лицом к Сергею сидел немолодой мужчина и рассказывал, видимо, что-то забавное, потому что его собеседница громко хихикала в ответ. Обернувшись на звук, она вдруг ойкнула и сказала:
— Здравствуйте, Сергей! Вы меня не помните? Меня зовут Лика. Нас Кир Лосев знакомил. На выставке Кэрбора. А хотите чаю?
Спасатель, пережив приступ мгновенного столбняка, ответил:
— Как-то не ко времени вроде…
— Мы вроде как, вас спасаем! — из-за спины Максимова в секцию заглянул Валера. Он услышал часть разговора и решил проверить, так ли все, как ему показалось на слух. Все оказалось еще забавнее. — А я бы от чая не отказался!
— Сергей Максимов, — старший спасатель протянул руку Ликиному соседу по секции.
— Юрий Черепанов. Можно просто дядя Юра. Ребята, мы у вас последние?
— Ну, не то чтобы… еще одна секция закрытая осталась. Сейчас ее Габриелян проверит… ну что там, Гарик?
— Пусто, как и в предыдущей.
— Ну, значит, вы последние. Куда вас подбросить?
Дядя Юра уже свернул свои пожитки. У лики вещей почти не было — сумка через плечо, вот и все вещи.
— Меня бы до 'Северных', — попросил он, — если не трудно.
— С удовольствием. Давайте ко мне в машину. А вас, Лика?
Она смутилась:
— Честно говоря, даже не знаю. Я Кирилла хотела найти. Но сейчас надо в гостиницу, а с какой станции туда удобней, я представления не имею.
— Тогда, — решил Максимов, — забросим Юрия до 'Северных шлюзов' и едем к нам на базу.
— А у нас еще до конца смены два часа, — обиделся на судьбу Валера, нюхом почуявший вечеринку.
— Вам ровно столько до станции ехать. Сдадите вахту, и приходите, — смилостивился начальник.
Лика робко спросила:
— А что я буду делать у вас на базе?
Максимов оценивающе посмотрел на девушку, ответил:
— Судя по всему, сначала вы будете обедать. Чай с булочкой это, конечно, хорошо, но я подозреваю, за последние часов шесть-семь вы больше ничего не ели, так? Кроме того, возможно, вам захочется посетить душ. Да, кстати. Не думайте, что я вас похищаю из благотворительных соображений. Я просто искренне надеюсь, что вы составите компанию моей жене в прочистке мозгов одного нашего общего знакомого…
26. Марс, Арес-сити, база спасателей, 11.10.82
Лика с любопытством заглядывала в комнаты, мимо которых ее вел Сергей. Она впервые была в таком интересном месте, одновременно похожем на рабочие помещения какого-нибудь спортзала, на офис туристического агентства и на склад космического снаряжения. База была обитаема. В закутке у входа читал книжку диспетчер. В коридорах встречались какие-то люди, не все они внешне напоминали спасателей.
В результате пятиминутного блуждания по коридорам они оказались в уютной комнатке, напоминающей недорогой гостиничный номер.
— Располагайтесь, — предложил Максимов, — дверь налево — санузел и душ, направо — кухня. Я зайду за вами через двадцать минут.
Ну, вот. Что называется, глазом не успела моргнуть, как нашлось течение, по которому можно плыть. Сейчас бы моталась по Сити, как неприкаянная. Искала бы место в гостинице. Потом шарила в сети, в попытках найти Кирилла. Не дай бог, еще не нашла бы. Перепугалась, начала бы по конторам разным бегать… и в результате, все равно оказалась в дураках. Не зря же Максимов намекал на общего знакомого, которому требуется вправить мозги. И если бы с этим знакомым случилось что-то серьезное, наверняка спасатель сообщил об этом не с таким спокойным выражением.
Так рассуждая, Лика приняла душ, причесалась и поправила макияж. Ну, и где там Максимов?
В дверь постучали через минуту. Не Максимов — Лена.
Ну, и как прикажете себя вести? Вроде, не близкие подружки, но…
— Привет, молодец, что прилетела. — Лена обняла девушку, как старую знакомую, чем вогнала ее в еще больший ступор. — Пойдем.
— Куда?
— Как куда? Обедать. Верней, если по нашим часам, ужинать. Ты имеешь что-то против?
— Против ужина? Конечно, нет. Лен, у меня вопрос…
— Какой?
— Почему Сергей намекал, что Кириллу нужно вправлять мозги?
— Потому что нужно.
Лена остановилась на лестничной площадке. Повернулась лицом к собеседнице.
— После того как этот неуравновешенный тип порвал отношения с 'Ноосферой', он сам не свой ходит.
— Порвал отношения?
— Мгм. Ему предложили попутно заняться рекламой. Видимо, предложение прозвучало не очень вежливо, или были какие-то другие причины, это до сих пор тайна, покрытая мраком. Но Кирилл показал уважаемым гостям на дверь и сообщил в их контору, что больше ни с 'Литерой', ни с 'Ноосферой' дел иметь не собирается. Его легко и быстро отпустили на все четыре стороны. Подозрительно легко и быстро. Ситуация сейчас такая. Денег у него нет, новых заказов нет, готовые свои вещи продать он не может, нет покупателя. Во всяком случае, на Марсе. Даже если задешево предлагать. Мы-то ломали голову, почему так. Потом узнали, что это прощальный привет от бывших работодателей. А он же гордый, никому ничего не рассказывает. И… есть у него такая дурацкая черта. Считает, что если попал в историю, то сам должен выпутываться. Не хочет людей напрягать.
— И что?
— Ну, что… сейчас сама увидишь.
— Ой! Он что, здесь?
— Ну, да. Подрабатывает пока у Сереги диспетчером. Пошли уже…
Провалиться на месте и никуда не ходить! Ну, зачем я прилетела? Они же смеяться будут! Мамочки- мамочки!
