Легкокрылая Выпь печально вздохнула.
— А ты действительно похожа на меня, — добавила она и, бросив взгляд на Володю, лукаво подмигнула племяннице.
Голубая Ящерица покраснела.
— Возможно, ты совершила ошибку, но я не ошибаюсь, — сказала она. — В этом я совершенно уверена.
— Надеюсь, что ты права, — пожала плечами Легкокрылая Выпь. — Время покажет…
Чёрный Дракон промокнул губы салфеткой и обвёл взглядом гостей, осоловевших после обильной трапезы.
— Пройдёмте в гостиную, — предложил он. — Думаю, теперь мне пора узнать, что происходит.
После того, как вся компания удобно разместилась на диванах и в креслах гостиной, Голубая Ящерица приступила к рассказу.
Детективы, уже знакомые с этой историей, тихо дремали, но Черный Дракон и Легкокрылая Выпь внимательно слушали.
— Я усыпила сторожей, освободила Володю, и мы бежали до тех пор, пока не встретили вас, — закончила свое повествование юная индианка.
Следующим о своих приключениях рассказал Володя.
— Странная история, — покачал головой Черный Дракон. — Значит, ты утверждаешь, что не знаешь, почему бандиты, застрелившие твоего импресарио, искали тебя и хотели тебя убить?
— Понятия не имею, — пожал плечами циркач. — Я все время об этом думал, но ничего путного мне в голову так и не пришло.
— А как насчет похитителей бога-ягуара? Ты встречал их когда-нибудь раньше? — поинтересовался экс-президент. — Может, это они преследовали тебя?
— Не знаю, — растерянно сказал Володя. — О такой возможности я даже не подумал. Честно говоря, я так испугался, что совершенно не обратил внимания на лица преследователей. Из похитителей бога-ягуара я рассмотрел только одного, второй был в противогазе.
— Пожалуйста, помогите нам вернуть статую Питао-Шоо! — воскликнула Голубая Ящерица, умоляюще глядя на экс-президента. — Без неё моё племя погибнет, и я погибну вместе с ним, потому что никогда не смогу нарушить табу.
— Какое еще табу? — поинтересовался Чёрный Дракон.
Дочь вождя смущённо потупилась.
— Без благословения Питао-Шоо мужчины и женщины пипиль не смогут соединяться друг с другом, — с плохо скрытым сарказмом пояснила Легкокрылая Выпь.
— Да, похоже, для тебя это серьёзная проблема, — ухмыльнулся Черный Дракон. — А как насчёт женщин пипиль и бледнолицых мужчин? Что говорит табу по этому поводу?
— Не знаю, — растерянно сказала дочь вождя, бросая умоляющий взгляд на тётю.
Легкокрылая Выпь отвернулась, скрывая усмешку.
Экс-президент захохотал.
— Не стоило Голубой Ящерице просить Чёрного Дракона о помощи в поисках статуи бога-ягуара, — прошептала Мэлси на ухо Мавру. — Это всё равно, что просить тигра постеречь стадо ягнят. Статуя Питао-Шоо стоит миллионы долларов, и уж если она попадёт в руки нашему бывшему хозяину, племя пипиль может навсегда забыть о ней.
— Ты совершенно права, сестрёнка, — так же шепотом ответил Мавр. — Но тут уж ничего не поделаешь. Ты же сама не хочешь, чтобы мы говорили с людьми, и нам не удастся предостеречь Голубую Ящерицу.
Чёрный Дракон размышлял. С одной стороны, древняя индейская статуя стоила целое состояние, но ему не нужны были деньги. Экс-президент, наконец, жил той жизнью, о которой мечтал, и он не хотел ничего менять. Погоня за сокровищами и борьба с конкурентами больше не интересовали его.
'А ведь лет двадцать назад я, не задумываясь, бросился бы на поиски статуи, — ностальгически подумал Чёрный Дракон. — Увы, приключения приедаются так же, как и китайские сладости. Пусть молодёжь сама решает свои проблемы, а я останусь со своими собаками, мемуарами и рыбалкой'.
Посмотрев на исполненное страстной мольбы лицо Голубой Ящерицы, экс-президент решил быть дипломатичным и не отказывать прямо. Он сгорбился в кресле, расслабив мышцы лица и бессильно опустив плечи. Всем своим видом Черный Дракон старательно показывал, что его лучшие годы уже далеко позади.
— Я был бы рад помочь тебе и твоему племени, — с тяжёлым натуженным вздохом произнёс он. — Но кто я такой? Дряхлый старик, доживающий свои последние дни в тишине и покое. Я плохо вижу и с трудом соображаю, да и артрит меня совсем замучил. Что я могу сделать? Борьба — удел молодых, а не стариков, вот вам и карты в руки.
Легкокрылая Выпь возмущённо фыркнула.
— Я уважаю вас, амо Ву, — сказала она, — но если вы не хотите помочь моей племяннице, то так и скажите, и нечего нам вешать китайскую лапшу на уши. Не далее, как вчера вечером, вы жонглировали пудовыми гирями и кувыркались почище любого акробата. Так что помолчали бы насчёт вашей старости, немощи и артрита.
Черный Дракон сердито посмотрел на служанку.
— Иногда я немного занимаюсь с гантелями по утрам, просто чтобы быть в форме, — объяснил он. — Даже страдающие артритом старики время от времени делают зарядку. И учти на будущее — если ты посмеешь ещё раз подглядывать за мной, а потом разглашать перед посторонними подробности моей личной жизни, я уволю тебя без выходного пособия, а в рекомендации напишу, что ты толстая любопытная сплетница.
— Вы не уволите меня, амо Ву, — убеждённо заявила служанка. — И вы поможете племени пипиль вернуть статую бога-ягуара.
— Почему это вдруг? — удивился Чёрный Дракон.
— Потому что я колдунья.
— Это не аргумент, — отрезал экс-президент. — И не надейся, что на меня подействуют трюки твоей первобытной магии.
— Я не надеюсь на это, хозяин, — покачала головой Легкокрылая Выпь. — Вы вернете племени пипиль статую бога-ягуара, потому что этого желает бог смерти Миктлантекутли. Он уже передавал через меня сообщение для вас. Такова воля богов, и ни один смертный не может пойти против нее.
— Во-первых, ты призналась, что сама не знаешь, что хотел сообщить мне этот твой скелет с рогулькой, — разозлился Черный Дракон. — Во-вторых, я китаец, и все твои индейские боги, духи и прочие предметы культа мне до лампочки. Я делаю лишь то, что пожелаю, и если ты хочешь по-прежнему оставаться в моём доме, то протирай пыль с мебели и готовь еду, а о колдовстве и всяких там потусторонних сообщениях даже думать забудь.
Голубая Ящерица с трудом сдерживала слёзы.
— Оставь его, тётя, — сказала она. — Этот человек и так помог нам убежать от отца. Он спас Володе жизнь, приютил и накормил нас, и мы не имеем права просить его о чём-то ещё.
Обняв тётку, она не выдержала и разрыдалась у нее на плече.
Чёрный Дракон почувствовал себя неловко. Ему было жаль девушку, но он не собирался ломать свою спокойную налаженную жизнь из-за слёз симпатичной дикарки.
— Вы хоть можете описать, как выглядели похитители? — спросил он, чтобы хоть что-то сказать.
Голубая Ящерица продолжала молча орошать слезами полотняную блузку Легкокрылой Выпи.
— Совсем забыл! У меня же есть фотография одного из них! — спохватился Володя. — Надеюсь, я её не потерял!
Он вскочил с места и быстрым шагом направился в комнату, где оставил то, что когда-то было серебряным костюмом.
