— Вот она! — вернувшись, воскликнул циркач и протянул Чёрному Дракону измятую фотокарточку.
— Что с вами, амо Ву? — увидев выражение лица экс-президента, в ужасе спросила Легкокрылая Выпь. Оторвав от себя безутешную племянницу, служанка поспешно бросилась к хозяину. — Вам плохо?
Перепуганные Мэлси и Мавр тоже кинулись к экс-президенту. Собаки тыкались в него носами и умоляюще заглядывали в глаза.
Кровь прилила к исказившемуся до неузнаваемости лицу Чёрного Дракона. Он двигал губами, пытаясь что-то сказать, но спазм, сжавший его горло, не давал словам вырваться наружу.
Отшвырнув фотографию, Черный Дракон сжал кулаки так сильно, что хрустнули костяшки пальцев, и резким выдохом прочистил горло.
— Слава богу, с ним все в порядке, он просто ругается, — с облегчением прокомментировала Легкокрылая Выпь стремительный поток китайских слов, изливающихся изо рта хозяина. — Что-то его рассердило.
Чёрный Дракон схватил тяжёлое антикварное кресло и, вскинув его вверх, словно пустую тростниковую корзину, яростно швырнул в стену.
Испуганные собаки отскочили в противоположный угол комнаты, Вин-Чун и крысы юркнули под диван.
Голубая Ящерица, перестав плакать, недоверчиво воззрилась на экс-президента.
— А говорили, что вы немощный старик, — укоризненно сказала она.
— Проклятье! — переходя на английский, произнёс Чёрный Дракон, с сожалением наблюдая за последствиями собственноручного акта вандализма. — Это было моё любимое кресло! Теперь его уже не починить.
— Что случилось? — с опаской спросил Володя. — Это фотография вас так расстроила?
— Фотография — это просто кусок бумаги. Она не может расстроить меня, — переходя к более спокойному состоянию холодной ненависти, процедил сквозь зубы экс-президент. — Меня расстроили воспоминания о человеке, изображённом на фотографии.
— Вы его знаете? — удивился Володя.
— Я знаю его слишком хорошо, — угрожающе оскалившись, кивнул Черный Дракон. — Клянусь, что в этот раз этот негодяй от меня не уйдёт. Я ему припомню и рубиновую чашу династии Цин, и меч сёгуна Мяумото, и ночной горшок фараона Эхнатона, и все прочие сокровища, которые он увёл прямо у меня из- под носа.
— А как же ваша спокойная уютная жизнь на старости лет? — ехидно осведомилась Легкокрылая Выпь.
— Это кто здесь говорит о старости? — злобно рявкнул экс-президент. — Если ты посмеешь ещё когда-либо назвать меня стариком, я вышвырну тебя из дома вместе со всеми твоими колдовскими побрякушками!
— Так вы поможете нам отыскать статую бога-ягуара? — не веря в такую удачу, спросила Голубая Ящерица.
— Уж в этом ты можешь не сомневаться, — зловеще улыбаясь, ответил Черный Дракон.
— Кто этот человек? Откуда вы его знаете? — поинтересовался Володя.
— Это долгая история, — сказал Чёрный Дракон. — А зовут этого негодяя Мортимер Дюпур.
ГЛАВА 12
Авария в джунглях
Мортимер Дюпур нервно посмотрел в иллюминатор.
— Срань господня! — выругался он. — Что же это происходит? Пять минут назад небо было совершенно чистое, откуда вдруг взялись все эти тучи?
— Тучи ещё не самое страшное, — мрачно отозвался пилот вертолёта, терзаемый самыми нехорошими предчувствиями. — Метеослужба сообщила, что прямо на нас надвигается грозовой фронт. Да и ветер усиливается. Лучше было бы приземлиться и переждать бурю.
— Но ведь утром ни о какой грозе и речи не было! — возмутился француз.
— Для этой части света резкие перемены погоды — самое обычное явление, — пожал плечами пилот. — Так что, приземляемся или нет?
— Нет, — покачал головой Дюпур. — Я должен как можно скорее оказаться на яхте. Будем приземляться только в случае крайней необходимости.
— Дело ваше, — недовольно сказал пилот.
Сын Водосвинки лежал на земле, тихо подвывая от ярости и бессилия. Быстрая Как Ветер Телега Бледнолицых умчала прочь его дочь, находящуюся в более чем сомнительной компании. Задыхаясь от отчаяния, нехватки кислорода и поднятой колесами пыли вождь гнался за джипом Черного Дракона до тех пор, пока силы не оставили его. Споткнувшись о камень, он растянулся на земле.
Не обладавшие выносливостью вождя остальные индейцы уже давно отказались от погони и медленно брели по дороге, здраво рассудив, что рано или поздно Сыну Водосвинки придётся остановиться и подождать их.
— Ну что, умыла тебя твоя доченька? — подойдя к лежащему в пыли вождю, язвительно осведомился Изогнутое Копыто.
Колдун наслаждался тем, что наконец-то может смотреть на вождя сверху вниз.
Сын Водосвинки скользнул по колдуну безразличным взглядом и встал. Все на свете, за исключением его дочери, утратило для него значение.
— Мы пойдём по следу, — сказал вождь, подбирая с земли потерянное во время падения копьё. — Мы отыщем Голубую Ящерицу во что бы то ни стало.
Пропустив вперед Гел-Мэлси и Мавра, Черный Дракон вошел вслед за ними в свой кабинет и с неторопливой тщательностью запер дверь.
— Наконец-то мы одни, — многозначительно произнес он. — Теперь нашей беседе никто не помешает.
Гел-Мэлси обеспокоенно посмотрела на экс-президента. Мавр, более уравновешенный, чем его сестра, забрался на стоящий в углу кабинета диванчик и улегся там с невозмутимым выражением на морде.
— Ну что, будем говорить? — обратился к собакам Черный Дракон.
— Гав, — скромно сказала Мэлси.
Экс-президент удобно устроился в кресле и закурил гаванскую сигару.
— В первый раз я был слишком неосмотрителен и поверил в то, что вы самые обычные черные терьеры, — произнес он, внимательно наблюдая за тем, как аккуратные кольца дыма, слегка покачиваясь, поднимаются к потолку и медленно тают в воздухе. — Pазящий Меч купил вас на выставке собак и подарил мне. В этом не было ничего необычного. Просто две умные элитные собаки. Но не забывайте, что я всё-таки маг, и второй раз на вашу удочку не попадусь. От вас за версту разит Звериным Pаем и Обретшим Мудрость. Так что не притворяйтесь невинными бессловесными четвероногими. Это вам не поможет. Так что, будем говорить?
— Будем, — обречённо вздохнула Мэлси.
