осмотреться. Казалось, её ноги посинели от холода, и Энакин подумал, действительно ли ей удобнее без ботинок.
- Ага, похоже, здесь ещё по крайней мере несколько гостей, - заявила Тахири.
- Ты о чём? - спросил Энакин, взбираясь вслед за ней на камень.
Она показала. В сотне метров от них стоял старый потрёпанный грузовой челнок, полускрытый тенью скального выхода. Сверкнувшая молния на мгновение озарила пространство вокруг маленького кораблика.
- Кажется, там никого нет, - заметил Энакин.
Тахири кивнула.
- Я удивлюсь, если окажется, что он стоит здесь уже долго.
Леденящий дождь кончился так же внезапно, как и начался, но ветер продолжал завывать по- прежнему.
- Думаю, нам надо идти к замку, как только погода улучшится, - сказала Тионн. - Надеюсь, ещё не слишком поздно, чтобы найти то, за чем мы прилетели.
- Смотрите! - Задохнувшись от удивления, Тахири указала вверх.
Ветер, заставлявший всех дрожать, уже разогнал облака. Прямо над ними на мрачном скальном пике высился замок Баст. Крепость венчал купол со скальным шпилем в центре, и она была хорошо защищена. Мрачное, навевающее тоску строение было похоже на смертоносный боевой корабль, слетевший с небес прямо на вершину острой скалы и вставший там вертикально. Сверкавшие вокруг молнии напоминали бластерные выстрелы. Рокотал гром.
- Трудно представить, - сказала Тахири, - что кто-то когда-то называл это место своим домом.
День был мрачный и ветреный. Тахири поёживалась, глядя в иллюминатор 'Изыскателя' на унылый пейзаж Вжуна. Снаружи дул порывистый ветер и хлестал дождь. Она подёргала прядь своих светлых волос. Сейчас, когда они переоделись во всё сухое и поели, она была готова совершить подъём в крепость.
Однако погода становилась хуже. Можно сказать, всё становилось хуже. Снова полил дождь - на этот раз даже сильнее - а её ноги никак не могли отогреться.
- Как думаете, он так и будет продолжаться? - спросил Энакин.
- Магистр Скайуокер говорил, что на этой планете не бывает хорошей погоды, - ответила Тионн.
- Значит, мы правильно сделали, что захватили термобельё, - заметил Энакин. - И непромокаемые плащи.
- Сколько нам ещё ждать? - нетерпеливо спросил Ульдир. - Мы ведь не знаем, сколько будет идти дождь. Он может идти несколько дней.
Тионн вздохнула.
- Это верно. Собирайтесь и держите наготове плащи. Подождём ещё час. Если не прояснится, пойдём в любом случае.
Тахири взглянула на свои босые ноги. Они всё ещё не согрелись. Девочка пошевелила пальцами и поняла, что едва чувствует их. Однако Тахири терпеть не могла обуваться, поэтому, когда она обратилась к Тионн, её голос был тоненьким и несчастным:
- Мне бы этого очень не хотелось, но, наверно, придётся надеть ботинки, которые ты для меня взяла. Надеюсь, только для того, чтобы залезть по скалам. Когда подойдём к замку, я их сниму.
Джедай-наставница торжественно кивнула Тахири и промолвила:
- Конечно.
В лицо ударил дождь. С носа закапало, из-за порывов ледяного ветра на глаза навернулись слёзы, а щёки и уши онемели.
- Торговец информацией на Борго-Прайм сообщил, что с той стороны скалы есть лестница, - сказала Тионн. - Ага, вот мы и пришли.
Теперь, когда они подошли ближе, Энакин задрал голову.
- Лестница ведёт на посадочную площадку? - спросил он.
Тионн внимательно осмотрела ступеньки, выбитые в склоне скального выступа.
- Не совсем. Она приведёт нас к задней стене замка. В последний раз, когда здесь был магистр Скайуокер, по любому движущемуся перед замком объекту стреляли автоматические лазеры. Он решил, что путь по задней лестнице будет безопаснее.
- Может, он хотел, чтобы мы перестраховались, - предположил Энакин. - Похоже, ступеньки ужасно крутые, Арту, - добавил он. - Сможешь взобраться?
Арту-Дету издал неуверенную трель.
- Если он не справится, в трудных местах я буду помогать ему при помощи Силы, - сказал Икрит. Тахири внимательно осмотрела лестницу. Она заметила, что несколько ступенек расколоты, а ещё у нескольких выщерблены края.
- Всё-таки хорошо, что я надела ботинки, - пробормотала она.
- Как дела, Ульдир? - спросила Тионн. - Ты готов?
Мальчишка пожал плечами и ухмыльнулся.
- Вот ради этого-то я и хотел стать джедаем! Я улетел с Явина-4 за приключениями и теперь готов ко всему.
Энакин совсем не удивился, когда всего через несколько минут после начала подъёма снова пошёл дождь. Благодаря плащам, они в основном остались сухими. Неожиданным оказался холод. Дождь был ледяным. Лестница шла вверх по спирали - она начиналась на открытом месте, потом врезалась в скалу, затем опять выходила на поверхность. Ступеньки вели всё выше и выше. Они то скрывались в толще скалы, то вновь выходили наружу. Из-за ледяного дождя камни ступени стали скользкими, и Энакин испытывал облегчение всякий раз, когда лестница ныряла обратно в скальный туннель. Путники несколько раз останавливались, чтобы отдохнуть, укрывшись от дождя и ветра, но, несмотря на это, Энакин начал уставать.
- К-как д-думаешь, д-долго это ещё п-продлится? - спросила Тахири, рухнув рядом с Энакином во время одной из таких остановок. Она накинула капюшон, но растрёпанные пряди мокрых светлых волос всё равно прилипли ко лбу и щекам. Энакин не имел представления, как далеко им ещё идти, и не успел восстановить дыхание, поэтому даже не пытался ответить. Он просто покачал головой.
- Думаю, мы где-то на полпути, - сказала Тионн. На высоких скулах наставницы играл розовый румянец. Похоже, она даже не запыхалась.
Ульдир подошёл к ближайшему проёму в скальной стене, высунулся наружу и взглянул на верхушку скального шпиля.
- Она права, - сказал он. - Нам ещё много идти.
Тахири застонала.
- У меня от этого подъёма голова болит.
Энакин закрыл глаза и попытался внушить себе, что чувствует себя значительно лучше после такого короткого отдыха.
- На планете Кушиба у моего народа есть пословица, - сказал Икрит. - Путь к успеху редко бывает короток.
Ульдир отошёл от проёма в стене и присел рядом с Энакином и Тахири.
- Да уж! Готов поспорить, ваш народ всегда бродит вокруг да около, вместо того, чтобы идти к цели напрямик.
Мальчишка вытер ладонь о щёку, зачерпнул полную горсть мокрого снега и ухмыльнулся.
- А я думал, это дождь такой холодный. - Он разжал пальцы и показал Энакину то, что было у него в ладони. - Снег. Дождь превратился в мокрый снег.
На этот раз застонал Энакин. Он уже устал от холода и сырости.
Тионн нахмурила серебристые брови.
- Это значит, идти надо очень аккуратно. Ступени очень скользкие, - сказала она. - Особенно для Арту.
Энакин кое-как встал на ноги и протянул руку Тахири, чтобы помочь ей подняться.
