— Конечно, товарищ майор! Пусть кто-нибудь другой тратит время попусту.
— Как бы не так! Ну, а если я скажу тебе, что я бы сам немедленно занялся этим делом?
— Прекрасно! Я немедленно уступлю его вам.
— Я знаю, что ты при этом думаешь: старик человек практичный, он не примется за дело, которое…
— Ну вот еще — 'старик'…
— Да, да, старик последний, кто погонится за химерой…
— Наоборот, первый! Иначе зачем бы вы направили меня к вашему пловдивскому приятелю — полковнику?
— Только за тем, чтобы не препятствовать тебе. Но сейчас…
— Сейчас-то все как раз и прояснилось -чистая химера!
— По-моему, не совсем так. Допустим, ее записка под подушкой достаточно категорична, но в то же время, если принять во внимание ее личностную характеристику и странное поведение ее живой копии, а также то, что труп не найден…
— Ну знаете, товарищ майор, вы меня просто удивляете! Я был уверен, что вы поздравите меня с отрезвлением. 'Наконец-то этот человек понял, что сходство между пассажиркой и этой с некролога, мнимое, плод фантазии разгоряченного мозга…' Что же до странного поведения первой, то, простите, мир полон странностей. Я рискую надоесть вам, но все-таки хочу повторить: эта дикарка наверняка испугалась, как бы мое скромное 'ухаживание' — приглашение пообедать не перешло в открытую атаку, поэтому она так грубо разделалась со мной — не поблагодарив даже, не попрощавшись, метнулась в первый же знакомый подъезд и удрала через черный ход. Представляете, сколько времени я ходил туда-сюда по улицам города, особенно по Леонардо да Винчи, все надеялся встретить ее!
— Представляю, особенно, если ты так настаиваешь на 'знакомом подъезде'.
— Конечно, может, я и тут не прав, но быстрота, с какой она исчезла, говорит о том, что ей хорошо знаком этот дом, — небось тысячу раз вбегала в эту дверь и выбегала из другой.
— Да-да, я просто руками развожу. Уже сворачиваешь паруса, а все еще вертишь-крутишь…
— Я сам себе удивляюсь, товарищ майор! Все вспоминаю, как я разыскивал женские следы на паласе в прихожей их квартиры. Духи, как известно, следов не оставляют.
— Смотря какие… Единственный способ освободиться от сомнений — снова встретиться с твоей копией Эмилии, она лучше всех объяснит, кто она и как ее зовут. Тут любые сведения о мертвой могут помочь, даже самые на первый взгляд незначительные. Вроде это не наше дело, не по нашему ведомству, но считай, что нам поручило его высшее начальство и даже установило срок — примерно две недели.
— Прекрасно! Когда мне ждать вас в Пловдиве? А то по телефону, простите, это полдела…
— Я не смогу приехать, Филипов. Неужели ты думаешь, что генерал меня отпустит по такому поводу? Да и как я расскажу ему? Но ты все-таки послушай, что ввело меня в заблуждение и даже насторожило — это меня-то, такого скучного, практичного человека. А все ты виноват, твои открытия. Так преподнес их, что… Ну, возьмем, например, определение, которое дала Эмилии соседка. Как там?
— Шалавая.
— Вот-вот. 'Дикая, всегда дикая, дети страдали от нее', так? А ты сколько раз называл свою пассажирку дикаркой? Дальше. 'Важная, надутая, как сыч, смотрит тебе прямо в глаза и молчит. — Это по словам соседки. — Никого не узнает, проходит мимо, как сквозь пустоту'. А совсем недавно командовала всем кварталом и целыми днями торчала на улице. Стало быть, из одной крайности в другую. Но эта, назовем ее, метаморфоза чисто внешняя. Эмилия ведет себя на людях так, а за закрытой дверью иначе — это следует из рассказа горничной отеля на Золотых Песках. Отец объясняет ее неровное поведение, с одной стороны, слишком тонкой нервной организацией, а с другой — свалившимися на нее в последнее время несчастьями, из которых я лично на первое место ставлю арест матери.
— Разделяю ваше мнение по поводу матери. И еще вот что. Человек не может разлюбить в одну минуту. Эмилия порвала с Длинными Ушами только по этой причине — из-за преступления матери, от стыда и из гордости; мне кажется, она поступила бы так же, если бы парень не был сыном большого начальника. На экзамены в институт она не явилась, чувствовала себя одинокой, всеми брошенной, без всяких надежд на лучшее. Зачем тогда жить, для чего, какой смысл? Другое дело — привести свой замысел в исполнение, на это не многие решатся…
— Ну я же говорил тебе, что мы думаем в одном направлении! Она, конечно, очень странная девушка, и рассматривать ее характер в рамках средней нормы просто невозможно. Я как представлю себе ее 'танцующей' на перилах моста перед тем, как кинуться в море, меня просто дрожь пробирает. Что бы там ни было, воображаю, как чувствовал себя отец при этом… Тем более незадолго до этого они ссорились, и он наверняка считал себя виноватым в том, что у нее разгулялись нервы.
— Нет, они не ссорились. Вы же помните, отец все больше молчал, говорила она. Что она могла ему говорить? Наверно, вот что: 'Не хочу, чтобы ты искал мне работу, не хочу получать от тебя деньги. Сама справлюсь. Не поеду к вам в Алжир, не нужны мне ваши тряпки, не хочу видеть твою вторую жену и не увижу, пока жива'. Ну и так далее в том же духе. Очень жаль, что варненские следователи не выяснили у этого Дишо, из-за чего они ссорились на самом деле.
— А если продолжить 'гадание на кофейной гуще', то мысль о самоубийстве могла зародиться у нее еще в Пловдиве — может быть, вскоре после несчастья с матерью, а появление ненавистного папаши положило предел всем колебаниям. 'Я сделаю это у него на глазах, пусть всю жизнь мучается!' Ты согласен? Дальше. Можем ли мы упрекнуть отца в том, что он не догадывался, какое страшное испытание уготовано ему? И да, и нет. Он все же мог задуматься над тем, почему Эмилия так резко переменила решение — то категорически не хотела ехать с ним на курорт, а то вдруг — 'Давай, поехали'. Вместо того чтобы удивиться и поискать причину этого поворота на сто восемьдесят градусов, наш Дишо, радостно потирая руки, стал собираться: миссия его в Пловдиве завершилась успешно, дочка на пути к тому, чтобы простить ему развод и второй брак, она в конце концов поймет, что он может быть ей полезен. Не надо забывать еще и того, что люди, работающие за границей, очень вырастают в собственных глазах и думают, что другие смотрят на них так же… Но вернемся к главному вопросу. А если все-таки допустить такой вариант. В душе ее глубоко затаилась боль, породившая мотивы, по которым она решила как бы исчезнуть и переродиться… Может такое быть? Я бы хотел, чтобы ты как первооткрыватель ответил мне, тем более что у меня уже язык заболел.
— Вы, вероятно, имеете в виду мнимое самоубийство, носящее демонстративный характер?
— Именно! Мы же знаем, что такое бывает не только в книгах, но и в жизни — вспомни прошлогодний случай на сахарной фабрике.
— Очень хорошо помню и уже думал об этом. Но у нас нет еще ни точных сведений, ни доказательств, касающихся жизни Эмилии. Тут есть ряд сложностей и противоречий… Конечно, даже совершенно здоровый, нормальный человек может совершить такое, если не видит другого способа разорвать петлю, которую жизнь затянула вокруг шеи. Но какие должны быть мотивы!
— А зачем тебе искать точные доказательства? В этой истории их быть не может. Представь себе, что начальство сейчас подслушивает наш разговор, — как ты думаешь, кем нас с тобой сочтут, а?
— Да, вы правы — химеры, сплошные химеры. Вот я вспоминаю семейный альбом. Я и без экспертизы установил, что фотографии папаши были изъяты или отрезаны гораздо раньше, чем Эмилия вынула свои. И понятно, почему она это сделала: 'Мы не имеем и не хотим иметь ничего общего с этим изменником, он для нас просто не существует!' А свои зачем убрала? 'Ухожу навсегда из альбома, потому что ухожу из этого мира, да так, чтобы и следа от меня не осталось. Я зачеркиваю прошлое и начинаю новую жизнь'. Но какую? Для верующих загробный мир в сто раз прекраснее земного. Верила ли она? А если она просто чудачка? Тогда мы вполне можем принять за основу, что она мнимо посягнула на свою жизнь исключительно ради того, чтобы начать жизнь совершенно новую, почувствовать себя как бы вновь родившейся в свои восемнадцать лет. А что? На чудаках мир стоит!
— Слушай, друг, у тебя совсем ум за разум зашел! Напоминаю — любыми способами надо идти дальше и найти живую, иначе мы будем занимать телефон до второго пришествия. Отталкивайся от мертвой, она по крайней мере никуда не сбежит.
— Разумеется, надо идти дальше, раз уж взялся. Значит, снова пойду гулять по Пловдиву.
'Интересно, что думает обо мне Цыпленок? — размышлял Гео. — Притворщик! Хлебом его не корми,
