белобрысую девчонку. Она сидела за его партой, в красном свитере и широкой лохматой юбке, тоненькая, как тростинка.
Девчонка как-то странно улыбалась. Насмешливо и ехидно. Очень недоверчиво улыбалась эта девчонка.
Витька презрительно хмыкнул. Он бы и разговаривать с ней не стал, но очень уж она странно улыбалась. И Витька воинственно спросил:
— А тебе-то что?
— Да так. Они ведь тебя съесть могут. Ам! И нету.
— Эх ты, — ам! Это тебя они могут ам! А меня… ого-го! Пусть попробуют! В одной руке хлыст, в другой пистолет, — Витька вскочил на стул, — раз! Раз! По морде. А если не так, — пиф-паф — и готово.
— Что готово?
— Застрелю!
— И не жалко?
— Гм… жалко, конечно, — замялся Витька. — Я сперва понарошке застрелю. Холостым патроном.
— Ах, ах, какой ты храбрый мальчик, настоящий герой, — сказала новенькая невыразимо ехидным голосочком и прыснула в ладонь.
Оскорблённый Витька хотел уже дать ей по шее, но в это время прозвенел звонок и в класс вошёл Сергей Борисович — учитель русского языка.
Витька показал девчонке кулак, взял портфель и подошёл к ней.
— А ну-ка, подвинься, расселась тут, — прошипел он. Сергей Борисович оглядел класс и сказал:
— О, нашего полку прибыло.
Он отвинтил колпачок авторучки и спросил:
— Как тебя зовут, девочка?
— Эва Кличис, — сказала новенькая.
В классе наступила такая неестественная тишина, что Сергей Борисович недоуменно поднял голову над журналом.
Витька почувствовал, как краска горячей волной заливает его лицо, шею, грудь. Если можно покраснеть всему, до пяток, то Витька покраснел именно так. Он стал как спелый помидор, даже слёзы выступили.
Как бы счастлив был Витька, если бы сейчас раздался треск и он провалился бы сквозь пол и дальше, дальше — до самого центра Земли!
Витьке очень плохо
Два дня Витька не показывался в школе.
Он брал портфель, завтрак, крадучись обходил пустырь и убегал на речку Серебрянку.
Весна была в разгаре. Недавно ещё затопленная луговина обнажилась. Вода сошла. В оставшихся мутных лужах плескалась плотва и краснопёрка.
Витька ловил рыбу прямо руками и жарил её над костром на палочках, как шашлык.
«Ну как я теперь в школе покажусь?.. Никак это невозможно, — печально думал Витька, глядя на огонь. — Эта Эва, наверное, всем уже раззвонила, какой я врун. Девчонки — они такие. Им бы только похихикать». Витька вспомнил, каким важным он был последнее время, как заврался до того, что сам стал верить своему вранью. Он замотал опущенной головой и тихо застонал от стыда.
«Удеру из дому! Куда-нибудь далеко-далеко. Буду рыбу ловить, птиц стрелять из рогатки. С голоду не помру. Жаль только, львов больше не увижу и бабушка будет плакать».
Витьке становилось так жалко себя, что на глаза наворачивались слёзы.
«Ну, зачем я врал?! Сколько раз зарекался: не хвастай, не ври, не болтай своим дурацким языком! Эх… А Ян обещал с Тимом на прогулку взять. Вот была бы картинка: идём по улице Луначарского, народ разбегается, а мы идём себе, как ни в чём не бывало. Может быть, Ян дал бы поводок подержать.
А теперь… Эва, наверное, и Яну рассказала. Он со мной и разговаривать не захочет. Скажет: «Трепач ты, Витька, знать тебя не хочу».
А представление?! Вот уже на всех перекрёстках афиши висят. Ведь если я убегу, то и представления не увижу?» — терзался Витька.
Он похудел за эти два дня.
Тяжёлая жизнь настала для Витьки Пузырёва.
Разговор с Эвой
На третий день рано утром Витька вышел на крылечко, потоптался, повздыхал, глядя на туго натянутый шатёр цирка, и направился к речке.
Он обогнул угол дома и нос к носу столкнулся с Эвой Кличис.
Она была в чёрном свитере и узких брючках. Совсем как мальчишка.
— Здравствуй, — сказала Эва.
— Здравствуй, — Витька опустил глаза.
— Тебя Витей зовут?
— Да.
— Ты заболел, Витя?
— Отчего? Нет. Я здоров.
— Почему же ты не ходишь в школу?
Витька ковырял землю носком ботинка и молчал.
— И Ян беспокоится. Говорит, что ему без тебя трудно, Цезарь стал плохо есть, — сказала Эва.
— Ну да? Правда? — Витька вскинул удивлённые глаза и увидел серьёзное худенькое лицо Эвы. — А ты… ты ничего не сказала?
Эва пожала плечами и отвернулась. И Витька понял: не сказала! О, это была самая лучшая девчонка на свете. Самая красивая. Витьке захотелось схватить её за руки, закружить, затормошить. Витьке захотелось расцеловать её. Впервые в жизни ему захотелось такого.
Он шагнул к ней. Эва взглянула на него светлыми строгими глазами и отодвинулась.
— Пошли кошек кормить, — совсем как Ян, сказала она и побежала по белесой росистой траве.
Витька гикнул, подпрыгнул и понёсся за ней. Вот это была девчонка!
«Я решил»
— Ты куда пропадал? — ещё издали крикнул Ян. — Я уж думал, ты Африка убежал. Цезарь спрашивал: «Где Витька? Куда подевался? Не взял меня с собой Африка. Не буду кушать». Правда, Эва?
— Правда, — Эва засмеялась. — Витька болел немножко, Ян.
— О, болел! — Ян обнял Витьку за плечи. — Не надо больше болеть, хорошо? Яну одному скучно. И кошкам скучно. Эва всё летает, ей некогда. Скоро праздник. Начинаем. Премьера!
Ян вывалил из заскорузлого от крови мешка мясо.
— Завтра приезжает Карл Хансович. Надо, чтоб кошки были сытые, добрые. Чтоб не хотели кушать Карл Хансович.
Витька быстро взглянул на Эву, но она безмятежно улыбалась. Её совсем не коробили шутки Яна.
«Видно, у них так принято», — подумал Витька.
Накормили львов.
