Чистеленсу, — тоном опытного заговорщика сообщил гном, подогнавший своего ездового эльфа к королю.
— Какие коварные планы, — подхватила Втри.
Закончив на этом, они отправились в указанном королем направлении, направив вперед Шуса, как пса, распугивающего своим лаем все окрестное зверье.
За дверью начиналась каменная винтовая лестница, ведущая куда-то наверх.
Наверху оказалось ненамного лучше, чем в подвале, только паутины на стенах побольше, а потолки чуть выше. Что же касается толп врагов, то их было если и больше, то не намного. Во всяком случае, Шус- варвар расправлялся с ними так же, как и раньше, так и не позволив Втри опробовать свои новые способности.
Так продолжалось до гигантских каменных дверей, преградивших им дорогу. Почему-то двери и не подумали рассыпаться после пары сотен ударов по ним меча Вонана. Тот не оставил на них даже царапины. Втри уже было решила, что они просто куда-то не туда свернули, хоть развилок она вроде бы не заметила, но не успела она озвучить свои подозрения, как сзади образовалась довольно внушительная, даже для взбесившегося Шуса, толпа, состоящая то ли из недобитых, то ли из недошедших вовремя разнокалиберных врагов.
— Насколько я понимаю, вернуться назад не получится? — деловито осведомился гном.
— Похоже на то, — столь же деловито ответила Втри.
— Значит, нужно попытаться открыть эту дверь.
— А ты думаешь, это возможно? Разве Майк не говорил…
— Какая разница, что говорил этот тип?! Он уже умер.
— Не без твоей помощи.
— Ты что думаешь, что это я приказала Легу стрелять в него? Поверь, я ни в коей мере в этом не замешана. И я ни капельки не обиделась на него. Какая, во имя всех богов разница, что он там говорил про меня! Ты ведь веришь мне? — закончила свою сбивчивую оправдательную речь Кетрин.
В ответ Втри утвердительно покивала, делая мысленную зарубочку в голове, никогда не насмехаться над гномами или над теми, кто в них превратился.
— Если не хочешь, можешь не верить мне. — Обиженно произнесла Кетрин, пронаблюдав подозрительно активные кивания Втри, — в любом случае, сейчас это и в правду неважно. Как я уже говорила, мы должны сдерживать их, пока Шус не откроет дверь.
— Что-то я не припомню, когда ты говорила нечто подобное.
— Не важно. В любом случае, похоже, Шусу не долго осталось.
Втри, вслед за Кетрин, обернулась и увидела, что Вонан-варвар, в глубине неестественно сжавшегося мозга которого все-таки обитала частичка Шуса и здравого смысла, вместе с представлением о рычаге, пытается приподнять дверь с помощью меча, подсунутого между нею и полом, в чем достиг значительных успехов. Во всяком случае, меч под дверь он успел просунуть уже по эфес.
За время их разговора, враги, сдерживаемые градом стрел посылаемых Древним, все-таки подобрались к ним на достаточно близкое расстояние, чтобы Втри смогла опробовать приобретенные магические артефакты.
Пинок в лицо, похоже, действительно причинил некоторый вред ближайшему к Втри разбойнику, вооруженному то ли недостаточно длинным мечем, то ли слишком длинным кинжалом, но разбитый нос никак нельзя назвать травмой, несовместимой с жизнью. Скорее наоборот, она только раззадорила его пыл. Спас Втри только гномий топор. Так что Втри сочла, что лучше придерживаться уже привычной ей тактике прятанья за сильной мужской спиной, на роль которой вполне подходила пусть и не слишком мускулистая, но вполне надежная спина эльфа.
Надежной она оставалась не так долго как хотела бы Втри. Очередной меч, скользнувший по непробиваемой, отливающей серебром гномьей кольчуге, рубанул по плечу эльфа, оставив рану, тянущуюся до живота, что не могло не отразиться на душевном и физическом здоровье Лега. Получив почти сразу же еще несколько ран, он пал.
— Во имя всех богов! Всегда мне мама говорила, что из Древних плохие кони, — выругалась, как всегда оставаясь в рамках приличия, Кетрин, выбираясь из-под отдавшего душу своим богам, эльфа.
— Откуда у твоей матери такие глубокие познания о скаковом потенциале эльфов? — невинно осведомилась Втри, упорно пиная никак не желающего отстать от нее бандита.
— Папа хоть этого никогда не говорил, но всегда подозревал, что я не совсем его дочь.
— Еще скажи, что ты на него ни капельки не похожа.
— Ты про волосы? Насколько я знаю, они не всегда были у меня такого цвета. Впрочем, это не важно. Теперь я все равно не смогу идти с вами, так что до встречи на той стороне.
Сказав это, гном нацепив героическую улыбку, поднял топор над головой и, закричав что-то особо героическое тонким девичьим голосом, кинулся в ряды недружелюбно настроенных врагов. Осознала Втри, что произошло, не сразу. Первые секунды три-четыре она просто стояла, размышляя, всерьез ли Кетрин говорила насчет своих волос и познаний ее матери или это была ее очередная шутка. Осознав же, она хотела броситься за этим паршивым гномом, не ведающим что творит и вырвать его из этих проклятых лап, но ей не позволила чья-то сильная рука, схватившая ее за талию и, несмотря на то, что она отчаянно сопротивлялась, утащившая ее прочь.
Втри только расслышала: 'Ему уже ничем не поможешь. Он сделал свой выбор', — после чего тяжелые двери захлопнулись, остановив толпы врагов и оставив за собой тела павших товарищей.
Оказались они в просторном зале, освещаемом вделанными в стены факелами, отсветы от которых переливались на многочисленных золотых оправах картин, рассказывающих кровавую историю мира, и начищенных старинных доспехах, стоящих в вперемежку со скульптурами, изображающими воинов, с перекошенными в зверских гримасах лицами. В дальнем конце зала находился величественный трон, на котором сидел полностью контрастирующий с окружением, не слишком высокий, лысеющий толстяк в черной мантии, вовсе не сочетающейся с выражением его лица.
Однако, несмотря на его дружелюбное выражение лица, по всей видимости, это и был их главный враг, злой волшебник и узурпатор королевской власти СейленАр. Подтверждением этому служила табличка: 'злой волшебник СайленАр' и мантия, не оставляющая никаких сомнений, что это и вправду злой волшебник.
'Итак, вы, наконец, добрались', — появилась надпись в прямоугольнике над головой СейленАра. — 'обидно, что на своем пути вы потеряли своих товарищей. Хотя даже они не могли бы спасти вас от вашей участи. Впрочем, возможно вы сами хотите изменить ее, присоединившись ко мне?'.
— Чтоб ты провалился, паршивый… — яростно ответила ему Втри, разгоряченная потерей подруги, однако ее прервал суровый голос Шуса.
— Не стоит браниться. Он наш враг и мы убьем его. Не стоит кидаться пустыми словами. Нет, мы не присоединимся к тебе.
То ли СейленАр был на порядок умнее остальных обитателей этого мира, то ли Шус настолько вжился в роль, что интуитивно дал верный ответ, однако узурпатор вся понял правильно.
'Что ж, раз так, вы избрали смерть. Убейте их'.
Доспехи и статуи представителей разных эпох и стран, стоявшие вдоль стен, заскрежетали и заскрипели и, с видимым усилием, сдвинулись со своих мест и постаментов. В глазах статуй и щелях для глаз шлемов, загоревшихся каким-то пугающим красным цветом, можно было прочесть жажду убийства, обуявшую безжизненные куски горных пород.
Шус-варвар, до сих пор державший тело Рубесиксы, извинившись перед ней, положил ее на землю, после чего бросился в гущу големов.
Втри же, сидя на земле и уставившись в одну точку, пыталась разобраться в случившемся и в себе.
С одной стороны, она верила предположению Майка, что все это — не более, чем игра. Однако перед другой частью ее сознания стояла спина гнома, бывшего Кетрин, скрывающаяся в гуще врагов. Хоть Втри и
